Chapitre 3840 — Le meurtre du maître

Tout s'était en effet déroulé comme Yu Jiang l'avait prévu : ces badauds n'avaient pas eu le cran de leur emboîter le pas et, de si loin, ils étaient bien incapables de vérifier si Nan Tianyong était mort ou vif.

Ils se contenteraient de penser que Yu Jiang, craignant d'être dépouillé par quelque profiteur, avait par prudence chargé Nan Tianyong sur son dos pour l'emporter !

Tout, absolument tout, se déroulait au gré de Yu Jiang.

» Eh bien, désormais nul ne viendra plus nous déranger. Prêt à partir, mon maître ? « Le rictus qui tordait alors le visage de Yu Jiang avait de quoi glacer le sang.

Nan Tianyong, qui gisait à l'agonie, incapable de percevoir quoi que ce fût du monde extérieur, sembla soudain prendre conscience de quelque chose : ses yeux s'ouvrirent brusquement !

Puis, sans le moindre avertissement, il agrippa la cheville de Yu Jiang et murmura d'une voix à peine perceptible : » Par... partir ? Partir où ? «

Saisi ainsi par Nan Tianyong, Yu Jiang fut instantanément couvert de sueurs froides, la chair de poule lui hérissant tout le corps ; même un être aussi retors que lui en eut soudain l'esprit vide.

Nan Tianyong n'était tout de même rien moins qu'un redoutable expert au sommet du stade avancé de la fondation ; bien qu'à l'agonie, s'il venait à connaître un ultime sursaut et décochait un dernier coup meurtrier, Yu Jiang, simple expert du stade intermédiaire, n'y résisterait pas.

Pourtant, après quelques instants d'attente tremblante, il constata que Nan Tianyong n'avait aucun geste de suite ; détaillant son teint blafard, il sentit enfin son cœur suspendu retomber.

Quelque trouble lui restait au fond du cœur, mais l'heure n'était plus aux hésitations : les mots étaient lâchés, impossible désormais de revenir en arrière.

Quand bien même, dans l'état de blessures mortelles où il se trouvait, Nan Tianyong n'avait sans doute pas entendu clairement ce que Yu Jiang venait de dire, et même s'il l'avait entendu, il ne s'en souviendrait peut-être pas par la suite — Yu Jiang n'osait pourtant courir ce risque.

Nan Tianyong avait l'esprit simple, certes, mais un expert au sommet du stade avancé de la fondation pouvait-il vraiment être un imbécile incorrigible ? Si, par malheur, il avait déjà percé à jour ses desseins et ne faisait mine de rien que pour mieux l'abuser, réservant sa vengeance au moment opportun ?

La probabilité en était faible, mais si elle venait à se réaliser, ce serait une vie pire que la mort !

» Tant pis ! Gloire éclatante ou échec au bord du succès, il faut que je tente le coup ! « Cette résolution prise, le regard de Yu Jiang se durcit et la lueur meurtrière y prit corps ; sans plus se soucier d'un éventuel ultime sursaut de Nan Tianyong, il darda un souffle d'épée du bout du doigt droit vers la poitrine de celui-ci.

» Toi ! « Nan Tianyong n'eut que le temps de lâcher ce demi-mot, une incrédulité manifeste dans les yeux ; il rassembla ses dernières forces pour résister, mais même un expert de son rang, au sommet du stade avancé de la fondation, frappé en plein visage par la bombe de vrai qi de première qualité de Wei Zhao, n'était plus capable du moindre geste.

Après tout, s'accrocher à un dernier souffle sans mourir était déjà en soi un miracle peu commun.

Pchh ! Dans un bruit sourd de chair et de peau déchirées, le souffle d'épée au bout du doigt de Yu Jiang transperça le cœur de Nan Tianyong, puis, d'un mouvement circulaire à trois cent soixante degrés, il le broya sans pitié.

Le corps de Nan Tianyong tressaillit violemment, et la main qui tenait la cheville de Yu Jiang se crispa de toutes ses forces, comme si l'homme y eût consumé ce qui lui restait d'énergie ; mais hélas, un grand expert au sommet du stade avancé de la fondation n'avait plus, à cet instant, le moindre moyen de riposter.

Inutile de parler d'un ultime sursaut pour renverser son disciple félon : même le blesser grièvement était hors de question ; tout au plus laisserait-il une marque bleuâtre sur sa cheville, parfaitement inutile.

» Tu... ne mourras... pas... en paix... quelqu'un... me vengera... « Il n'acheva pas ; la tête de Nan Tianyong retomba de côté, il avait rendu le dernier soupir.

» Tss ! Quelqu'un te vengera ? « Ce ne fut qu'à grand-peine que Yu Jiang parvint à desserrer la main de Nan Tianyong cramponnée à sa cheville, et il ricana : » Certes, quelqu'un te vengera — la renommée des Trois Héros du clan Nan n'est pas une légende ; mais celui qui t'a tué s'appelle Lin Er, n'est-ce pas ? «

Il n'y avait âme qui vive alentour, personne n'avait vu que c'était Yu Jiang qui avait frappé ; et les blessures causées par son souffle d'épée ne différaient guère de celles laissées par la bombe de vrai qi de Wei Zhao : il pouvait tout mettre sur le dos de ce dernier, sans que nul ne pût y déceler la moindre faille.

Un instant, Yu Jiang observa Nan Tianyong : mort, certes, mais les yeux toujours rivés sur lui. Il cracha intérieurement de dépit.

» Hum ! Mourir sans fermer l'œil ? « ricana-t-il avec mépris en pinçant les lèvres. » Mon maître de pacotille, inutile de trépasser sans fermer l'œil : ton disciple ira bientôt quérir en personne tes deux frères pour te venger ! Mais avant cela, ces trésors que tu portes sur toi, je te les prends à contrecœur en gérance ! «

Sur ces mots, une lueur de cupidité jaillit dans les yeux de Yu Jiang ; il se courba et fouilla Nan Tianyong de haut en bas, une fois, deux fois, trois fois même, jusqu'à ce qu'il ne lui restât plus rien, puis il s'arrêta enfin.

» Point d'homme riche sans fortune imprévue, point de coursier fringant sans fourrage nocturne : voilà bien une parole véridique ! « Devant les trésors de tout acabit qu'il venait de retirer de Nan Tianyong, même un esprit aussi calculateur que le sien ne put s'empêcher de déglutir à maintes reprises.

Quel patrimoine que celui d'un grand expert au sommet du stade avancé de la fondation ! Pour Yu Jiang, simple expert du stade intermédiaire, cela valait bien plus que cinquante années de cultivation acharnée : cent ans eux-mêmes ne suffiraient sans doute pas à amasser pareille fortune !

Le cœur en fête, il rangea sur lui, une à une, ces précieux trésors, puis rechargea le cadavre de Nan Tianyong sur son dos ; composant une mine affligée, il rebroussa chemin vers le pavillon Chongtian.

Rapporter ainsi le cadavre de Nan Tianyong à travers la foule, en faisant le plus de bruit possible, puis aller quérir ses deux frères pour le venger : l'affaire ne manquerait pas d'alerter le pavillon Sandie et la salle de l'Exécution, et ce Lin Er n'aurait plus qu'à renoncer à couler des jours tranquilles !

Le calcul de Yu Jiang ne manquait pas de finesse ; seulement, il ne se serait jamais douté que, sitôt qu'il eut emporté le cadavre de Nan Tianyong, une silhouette familière sortit du bosquet voisin.

Cette silhouette n'était autre que Wei Zhao, celui-là même qui, après avoir lancé sa bombe de vrai qi de première qualité, avait fui de toutes ses forces.

» Hé hé, oser tuer son propre maître et vouloir en outre faire retomber le crime sur moi : le pavillon Chongtian a vraiment engendré un monstre ! « Wei Zhao secoua la tête avec un rire amer. Lui qui, depuis le monde profane, avait taillé son chemin dans le sang et comptait d'innombrables ennemis, n'avait jamais vu créature aussi perfide !

Même Kang Jingming n'aurait pas levé la main sur l'ancêtre Xuan Chen ; ce Yu Jiang était vraiment une curiosité — pour parvenir à ses fins, tous les moyens lui étaient bons ! (À suivre...)