Chapitre 3749 — Un duel d'esprits

Mais à présent qu'il avait percé à jour les intentions de Wei Zhao, tout cela n'existait plus : l'initiative lui appartenait entièrement, et Wei Zhao n'était plus qu'un poisson sur son billot, qu'il pouvait exécuter à tout instant !

» Tu es plutôt futé, c'est vrai, mais quelle malchance d'être tombé sur moi : ton compte est réglé pour aujourd'hui ! « ricana Yu Jiang d'un air féroce, visant la silhouette affolée de Wei Zhao. Il avait calculé d'avance la direction de sa fuite ; au bout de ses doigts, le souffle de l'épée jaillit soudain en hurlant, et sur son passage tout se fendait — le jade comme la pierre, rien ne pouvait l'arrêter : les Vingt-Trois Formes de l'Épée Mortelle en Chaîne !

Boum ! La terre trembla, les monts vacillèrent ; ce souffle d'épée irrésistible fendit d'un seul coup la forêt qui se dressait devant lui, déployant une puissance démesurée.

Pourtant, en cet instant, sur le visage de Yu Jiang, le maître des lieux, nulle trace de satisfaction : il était livide, et même, sous la surface, une pointe de panique.

Comment en eût-il été autrement ? Ce coup d'épée qu'il croyait infaillible venait de manquer sa cible !

À l'instant où il avait frappé, la distance entre lui et Wei Zhao n'atteignait même pas trois mètres, et comme il avait prévu d'avance les intentions de son adversaire, il s'y était préparé : en théorie, l'échec était absolument impossible.

Or la réalité était là : il avait bel et bien manqué son coup. Ce souffle d'épée d'une puissance formidable avait certes abattu la moitié de la forêt, mais n'avait même pas effleuré un pan de la tunique de Wei Zhao. Devant un tel résultat, même un esprit aussi retors que Yu Jiang ne put s'empêcher de laisser éclater une rage humiliée.

La raison de cet échec était en vérité fort simple : cette feinte d'attaque frontale pour mieux s'enfuir, Wei Zhao l'avait délibérément laissé transparaître. Comme il l'avait dit lui-même un instant plus tôt — désolé, je t'ai menti !

Du début à la fin, ce n'était qu'une duperie, un duel d'esprits typique.

Si Wei Zhao, fort de ses multiples atouts cachés, ne redoutait point son adversaire au fond du cœur, il n'était pas assez sot pour l'affronter de front. Après tout, il n'était qu'un expert au sommet du stade initial de la Fondation, un cran en dessous de son adversaire : en un affrontement direct, ses chances de se faire malmener étaient manifestement plus grandes !

Défier un adversaire d'un rang supérieur — même si ce faible apparent a de la ressource et de l'aplomb —, s'il choisit de l'affronter de front, c'est toujours la pire des stratégies. La vraie stratégie supérieure consiste toujours à frapper l'esprit d'abord, à amener autant que possible l'adversaire à se découvrir, puis à déchaîner soudain son atout caché pour l'abattre d'un seul coup.

Certes, jadis, dans le monde séculier, Wei Zhao avait souvent écrasé de front des adversaires d'un rang supérieur ; mais ceux-là n'étaient que des tigres de papier, forts de leur seul grade et dépourvus de véritable force. Face à un ennemi redoutable du calibre de celui-ci, il n'y avait évidemment pas moyen d'aller aussi simplement au fait.

Parmi les disciples du Pavillon des Trois Superpositions de l'Île Nord, combien étaient-ils à n'être que des médiocres ? Et surtout ceux du Pavillon de l'Ascension Céleste, tous d'une puissance redoutable !

Ce duel d'esprits n'était qu'une salutation ; le combat, lui, ne faisait que commencer.

À l'instant qui venait de s'écouler, Wei Zhao s'était contenté de simuler une feinte : face à un être aussi lent que Meng Zhou, elle n'aurait rien trompé, car il n'aurait même pas eu le temps de réagir, et bien moins encore d'y déceler l'intention que Wei Zhao avait fait exprès de laisser paraître.

Mais face à Yu Jiang, c'était au contraire parce qu'il réagissait trop vite et avait l'esprit trop affûté qu'il s'était cru dès l'abord maître des intentions de Wei Zhao — et qu'il était ainsi tombé dans le piège.

En somme, ce duel d'esprits était un piège psychologique que Wei Zhao avait tendu tout spécialement aux intelligents de l'espèce de Yu Jiang : sur un homme ordinaire, il n'aurait pas forcément pris, mais sur ces esprits brillants, persuadés de tout maîtriser, il ne ratait jamais son effet.

L'instant d'après, Yu Jiang avait compris ; son visage devint aussitôt d'une laideur indicible.

À cet instant précis, il ne restait plus qu'un corps de distance entre lui et Wei Zhao ; en temps normal, fort de sa supériorité, c'était là l'occasion parfaite de le tuer — Wei Zhao n'avait aucun moyen de s'échapper.

Or, pour la seule raison qu'il était tombé dans ce piège psychologique si soigneusement ourdi, la situation s'était brusquement renversée : le véritable avantage appartenait désormais à ce » faible « de Wei Zhao !

Après l'échec de ce coup meurtrier qu'il croyait infaillible, sa forme était usée, sa force ne se prolongeait plus : Yu Jiang, expert éminent du stade intermédiaire de la Fondation, s'était découvert, en un simple face-à-face, une faille mortelle devant ce » faible « de Wei Zhao !

Une occasion si soigneusement ménagée, Wei Zhao ne pouvait certes pas la laisser passer : il serra sa paume en poing et, profitant de l'instant où Yu Jiang n'avait plus de force en réserve, frappa de plein front. L'intention ardente et embrasée de son poing jaillit aussitôt, et vint, en un instant, sans le moindre obstacle, s'abattre sur la poitrine de l'adversaire.

Vingt-Trois Formes du Poing de la Flamme Déchaînée !

» Hum ! Tant d'efforts pour me faire tomber dans ton piège, et ce n'est que cela ! « Après avoir encaissé ce coup, Yu Jiang semblait aussi frais qu'avant. Mais avant même que sa voix ne se fût éteinte, son corps fut secoué d'un immense frémissement.

Fff ! Le vêtement sur sa poitrine tomba en cendres, et la chair apparaissant dessous était noircie, carbonisée — un spectacle effroyable.

Plus terrifiant encore, l'intention ardente du Poing de la Flamme Déchaînée ne s'était pas dissipée : tel un feu attaché au corps de l'adversaire, elle brûlait sans relâche sa chair. Même en la réprimant de son puissant souffle véritable pour l'empêcher de s'étendre, Yu Jiang sentait encore, aux endroits atteints, une douleur cuisante irréductible.

C'était là une nouvelle variation que Wei Zhao n'avait maîtrisée que depuis peu, après avoir poussé l'étude du Poing de la Flamme Déchaînée jusqu'à la vingt-troisième forme.

Les vingt-deux premières formes du Poing de la Flamme Déchaînée suivaient toujours la voie du yang souverain et de la rigueur absolue : cela exaltait certes la puissance destructrice, mais ne laissait guère de marge de variation, manquait d'un souffle d'esprit, et dès que cette puissance destructive restait sans effet, on risquait fort, dans un duel entre experts de haut rang, de se retrouver en position passive.

Mais la vingt-troisième forme, à côté de cette vigueur impérieuse et dominatrice, faisait naître une ardeur continuelle et ininterrompue ; et c'est précisément grâce à cette ardeur que Yu Jiang, après avoir encaissé le coup, se trouvait affligé d'un état de brûlure supplémentaire.

De la sorte, l'utilité pratique du Poing de la Flamme Déchaînée s'en trouvait grandement accrue : face à un adversaire de rang supérieur, à supposer même que sa puissance destructrice ne lui infligeât point de blessure mortelle, l'effet de brûlure qui s'ensuivait restait fort efficace.

Car brûlure signifie douleur atroce, et sous l'empire d'une douleur atroce, même l'esprit le plus retors et le plus brillant perd souvent sa raison coutumière.

Bien entendu, cet effet de brûlure ne pouvait que causer une douleur atroce : s'il paraissait horrible en apparence, et eût sans doute été fatal à un homme ordinaire, il était pour un expert aussi puissant que Yu, au stade intermédiaire de la Fondation, absolument impossible de le réduire en cendres par ce seul moyen. (À suivre)