Chapitre 3729 — Un regard de crainte révérencieuse

Mais au moment décisif, même s'il avait flairé l'anomalie, il était déjà trop tard pour ce pauvre camarade aîné : l'examinateur, avec un rictus féroce, venait d'abattre sur Wei Zhao une paume meurtrière qui dépassait de loin le sommet du début de la Fondation !

» Meurs donc en paix, petit nouveau prétentieux. «

Xu Lingchong, Meng Jueming et leur clique affichèrent tous à la fois un sourire triomphant : ce Wei Zhao, ce nouveau venu monté du monde profane, avait beau avoir accompli à maintes reprises des prodiges quasi miraculeux, il n'en finirait pas moins là, à cause de sa présomption démesurée.

Bien qu'adversaires, même eux devaient reconnaître une chose : ce gaillard de Wei Zhao était bel et bien un génie, et s'il avait grandi, il serait peut-être un jour devenu une véritable **plaie.

Le malheur, c'est que le monde de la cultivation n'a jamais manqué de génies ; et de tenir un génie entre ses mains pour l'étouffer, quel pied, nom de nom !

Pourtant, l'instant d'après, les sourires se figèrent net sur ces visages.

Boum ! L'examinateur abattit sa paume sur la poitrine de Wei Zhao avec une puissance double de la précédente ; tous s'attendaient à ce qu'il volât plus loin et s'écrasât plus rudement que Meng Zhou avant lui, mais contre toute attente, Wei Zhao se contenta d'un sourd gémissement et d'un pas en arrière : rien de plus.

Dans le même temps, au terme de son élan, l'examinateur sentit soudain une puissante énergie véritable refluer contre lui ; il lâcha malgré lui un gémissement étouffé et recula, lui aussi, d'un pas !

C'était Wei Zhao qui, fort de l'épaisse énergie véritable accumulée dans son corps, avait profité de sa défense passive pour lancer une contre-offensive : la défense offensive, comme on dit, qui permet, bien mieux qu'une défense purement passive, d'amortir les dégâts dans une proportion plus large !

L'effet n'égalait certes pas celui d'une technique défensive spécialisée, mais avec assez de maîtrise, on pouvait au moins approcher du même résultat. Wei Zhao avait trouvé ce procédé sur un coup d'inspiration, sans se douter qu'il réussirait vraiment !

Cette scène figea d'un coup toute l'assemblée : l'aîné Zhao Hongbo lui-même, Xu Lingchong, Meng Jueming et les autres, tous restèrent pétrifiés.

Que diable se passait-il ?

L'impression qui se dégageait, c'était celle de deux experts du même niveau échangeant une paume frontale et reculant chacun d'un pas, à égalité parfaite ; mais le hic, c'est qu'il ne s'agissait pas le moins du monde de deux experts du même rang croisant le fer ! L'examinateur n'avait fait qu'assener une seule paume à Wei Zhao !

Une frappe de plein fouet dépassant de trente pour cent la puissance du sommet du début de la Fondation, portée sur un expert de ce même début de la Fondation : non seulement elle ne tuait pas net son homme, mais elle le faisait reculer d'un pas, lui, le frappeur ! C'était, c'était contraire à toute science !

» Merci de vos enseignements. « Loin de périr comme chacun le souhaitait, les méridiens pulvérisés, Wei Zhao prononça ces mots sans même changer de visage, puis exhala un long souffle trouble et s'assit sur place pour commencer à soigner ses blessures !

Ah çà ! L'examinateur regarda Wei Zhao, incrédule, puis tourna la tête vers Xu Lingchong et les autres, tout aussi médusés : chacun affichait une mine d'avoir vu un fantôme, la bouche assez ouverte pour y loger un panier d'œufs !

Xu Lingchong, les yeux écarquillés, échangea un regard avec Meng Jueming ; voyant la vieille face de celui-ci empourprée jusqu'à l'apoplexie, il s'écria, hors de lui : » Impossible ! Impossible ! Ce gamin a forcément subi une blessure interne fatale, tous les méridiens de la poitrine sont brisés ; il ne fait que tenir sur son dernier souffle ! «

Un plan ourdi de longue main, avec le jeune maître Xu pour aplanir toutes les difficultés, et même une grande pilule de retour de quatrième rangée lâchée en guise de mise : un plan aussi parfait, Meng Jueming se refusait absolument à croire qu'il pût encore échouer !

Si Wei Zhao avait reculé d'avance, renoncé et abandonné les points de cette épreuve, ce serait regrettable, mais au moins compréhensible ; or ce qui se passait sous leurs yeux était proprement incompréhensible !

Un expert du début de la Fondation, frappé de plein fouet par une paume mortelle à treize dixièmes de la puissance du sommet de ce même stade, et qui restait là comme si de rien n'était : était-ce seulement possible ?

» Vu la façon dont ce gaillard joue les importants depuis toujours, il peut très bien jouer les importants jusqu'à la mort ; il va probablement crever assis, là, d'un instant à l'autre ! « Xu Lingchong, pas plus que l'autre, ne voulait croire qu'un plan aussi parfait pût aboutir à pareil résultat ; comme Meng Jueming, il s'accrochait à un dernier espoir.

Zhao Hongbo resta un long moment figé avant de reprendre enfin ses esprits ; il s'approcha de Wei Zhao, l'examina, puis hocha la tête d'un air impuissant, le ton empreint d'un étonnement qu'il ne pouvait dissimuler : » C'est bon, il n'y a effectivement aucune blessure apparente. «

Même en sa qualité d'aîné, il ne pouvait travestir la vérité : s'il mentait devant tous, Wei Zhao n'aurait qu'à le gifler en public, et il y perdrait à jamais sa réputation.

Comment était-ce possible ?

À ces mots de Zhao Hongbo, le dernier espoir de Xu Lingchong et de Meng Jueming s'effondra pour de bon ; de dépit, ils faillirent cracher un flot de sang, et leurs visages prirent cette teinte livide et terreuse de qui vient de perdre son propre père.

Alors, il ne resta plus dans toute la salle qu'un seul son : celui d'un chœur de respirations coupées, de souffles aspirés d'un coup sec !

Cette phrase de Zhao Hongbo signifiait que Wei Zhao avait non seulement remporté les trente points de force représentant le niveau du sommet du début de la Fondation, mais encore, pour s'être rétabli en moins d'une heure, obtenu des points de récupération équivalents à dix dixièmes de ses points de force, soit trente points de récupération.

Additionnés, les deux donnaient à Wei Zhao, pour la deuxième épreuve, un total de soixante points !

Comme le sommet du début de la Fondation constituait la difficulté maximale de cette deuxième épreuve d'endurance aux coups, ces soixante points étaient ni plus ni moins le score le plus élevé qu'on pût théoriquement obtenir dans cette épreuve !

Ajoutés aux quarante-cinq points, le maximum, de la première épreuve de résistance à la pression, cela ne faisait que deux épreuves achevées, et Wei Zhao tenait déjà deux notes parfaites de niveau divin, pour un total de cent cinq points, un chiffre digne des dieux !

Et si l'on regardait à présent Meng Zhou, lui qui, naguère si plein de morgue, si hautain, avait juré de piétiner Wei Zhao : il était encore assis à l'écart, le teint jaune comme un papier funéraire, occupé à guérir ses blessures, de peur qu'un relâchement, même infime, ne fît perdre son efficacité à la grande pilule de retour de quatrième rangée et ne lui laissât des séquelles.

À le voir, ce serait déjà beau qu'il s'en remît en une journée ; autrement dit, s'il avait comme Wei Zhao trente points de force, ses points de récupération ne pourraient atteindre au mieux que six dixièmes de ses points de force, soit dix-huit points ; le total des deux lui donnait quarante-huit points pour la deuxième épreuve d'endurance aux coups.

Ajoutés aux vingt-quatre points de la première épreuve de résistance à la pression, les deux épreuves réunies ne faisaient pour Meng Zhou qu'un total de soixante-douze points : Wei Zhao le distançait de trente-trois points pleins !

Non seulement il n'avait pas saisi l'occasion d'achever Wei Zhao, mais il n'avait même pas obtenu le plus élémentaire des gains escomptés ; l'écart ne cessait au contraire de se creuser en faveur de Wei Zhao.