Chapitre 3714 — Enfin sorti

Et ils ignoraient encore, à cet instant, que ce qui pesait sur les épaules de Wei Zhao n'était pas la pression double qu'ils imaginaient, mais bien douze fois la pression normale !

Xu Ling-chong, le jeune maître Xu, en grinçait des dents, maugréant en son for intérieur contre ces misérables du pavillon de l'Application de la Loi qui, sur l'estrade, faisaient semblant de travailler : sans cela, comment tant de gens auraient-ils pu ne pas venir à bout d'un seul Wei Zhao ?

Pourtant, les intéressés eux-mêmes, ces experts du pavillon de l'Application de la Loi, avaient tous le visage livide : Wei Zhao était en train de les rendre fous !

Songeons-y : soutenir une pression douze fois supérieure, même pour eux c'était fort pénible ; à ce train-là, Wei Zhao ne s'effondrerait pas, mais eux finiraient bel et bien par y laisser des plumes !

Tant d'experts du pavillon de l'Application de la Loi s'unissant contre un simple nouveau du pavillon de l'Accueil : s'ils ne parvenaient ni à le tuer ni à l'estropier, et qu'au contraire ils en subissaient eux-mêmes le contrecoup et se blessaient, la nouvelle, une fois répandue, les couvrirait d'un ridicule à faire tomber les mâchoires.

La pression douze fois supérieure était la limite absolue de leur contrôle ; or, à voir l'air serein de Wei Zhao, non seulement il pouvait tenir encore un ou deux bâtons d'encens, mais il semblait même pouvoir rester assis là un an ou deux sans le moindre problème !

Aujourd'hui, on aura vraiment tout vu, nom d'un chien !

Les choses en étaient arrivées là : ces experts du pavillon de l'Application de la Loi, désormais incapables de reculer, n'avaient plus qu'à serrer les dents et à tenir bon jusqu'au bout ; autrement, ils ne pourraient jamais rendre compte au jeune maître Xu Ling-chong.

Wei Zhao capable d'affronter avec un tel détachement une pression douze fois supérieure ? Si pareille chose se disait, non seulement personne n'y croirait, mais on y verrait encore une insulte à leur intelligence !

En vérité, même eux, les principaux intéressés, n'en revenaient pas ; au fond d'eux-mêmes, ils commençaient à se demander si la grande formation de pression ne fonctionnait pas de travers — sans quoi cette scène bizarre était tout simplement inexplicable !

« Petit, tu veux continuer ? De toute façon, on n'a rien d'autre à faire ; le vieux se ferait un plaisir de jouer encore un peu avec eux ! » ricana le Vieux Machin dans l'esprit de Wei Zhao.

À ces mots, Wei Zhao sourit intérieurement : depuis son arrivée sur l'île des Degrés de Nuages, l'état du Vieux Machin s'était manifestement bien amélioré par rapport au monde profane — sans doute, songeait-il, à cause de l'environnement alentour !

Voilà qu'il avait même de nouveau le loisir de s'amuser, et qu'il s'amusait avec un malin plaisir à tourmenter ces petits du pavillon de l'Application de la Loi !

Devant le Vieux Machin, ancien doyen de la race des bêtes spirituelles, ces prétendus experts du pavillon de l'Application de la Loi n'étaient assurément que de simples petits ; pouvoir, par le biais de la grande formation de pression, croiser le fer avec un expert de rang de doyen — fallait-il y voir un honneur ou une humiliation ?

Oui : celui qui affrontait réellement la pression douze fois supérieure n'était pas Wei Zhao en personne, mais le Vieux Machin !

Ancien doyen de la race des bêtes spirituelles, expert de premier ordre dont le nom comptait sur toute l'île des Degrés de Nuages, le Vieux Machin, même réduit à un simple esprit originel, n'avait aucun mal à encaisser une pression de cette intensité : la fameuse pression douze fois supérieure, à ses yeux, ne valait pas même un pet !

Quant à Wei Zhao, ce « principal intéressé » aux yeux de tous, il ne portait à cet instant pas la moindre charge ; c'était exactement comme lorsqu'il méditait dans sa grotte, et aux yeux des étrangers, cela prenait forcément l'apparence d'une sérénité olympienne.

Seulement, nul ne savait que Wei Zhao abritait en lui une divinité du calibre du Vieux Machin ; s'il restait assis là avec une telle désinvolture, les gens d'en bas, même sans connaître la vérité, finiraient par concevoir des doutes mêlés de crainte, et l'on verrait naître toutes sortes de rumeurs extravagantes — autant d'ennuis en perspective.

Quant aux experts du pavillon de l'Application de la Loi, eux aussi directement concernés, leur stupeur intérieure était certes bien plus vive que celle des autres, mais Wei Zhao ne craignait pas qu'ils allassent colporter des ragots : ce qu'ils faisaient ne pouvait voir le jour, et une fois dévoilé, les premiers à en pâtir seraient eux-mêmes !

Jetant un regard au sixième bâton d'encens sur le point de s'achever, Wei Zhao sourit légèrement et répondit par la conscience spirituelle au Vieux Machin : « Aîné, dès que le septième bâton sera allumé, il faudra arrêter. »

Tenir jusqu'au bout des six bâtons d'encens, c'était trente points de temps garantis ; ajoutés aux quinze points de classement du premier rang, Wei Zhao avait déjà obtenu le maximum théorique de quarante-cinq points. Continuer plus avant n'aurait plus fait monter le score : cela n'avait aucun sens.

« Oh ? Ce petit sait encore s'arrêter à temps ! » ricana le Vieux Machin, un brin de regret dans la voix. « Soit, puisque tu le dis, le vieux ne s'en mêlera pas davantage ; mais après avoir joué si longtemps avec eux, il faut bien leur laisser un souvenir. »

Wei Zhao sourit en lui-même : sans savoir ce que le Vieux Machin mijotait, il pouvait déjà commencer à plaindre en silence ces experts du pavillon de l'Application de la Loi — les procédés du Vieux Machin, inutile de réfléchir, ne pouvaient qu'être hors du commun.

Quand le sixième bâton d'encens eut achevé de se consumer et que le septième fut allumé sous les regards stupéfaits de toute l'assistance, Wei Zhao demeurait immobile comme un vieux moine en méditation ; en revanche, les experts du pavillon de l'Application de la Loi chargés de régler l'intensité de la pression avaient tous le front perlé d'une sueur fine — manifestement, ils n'en pouvaient plus !

Les uns et les autres se regardèrent : un homme avisé ne s'obstine pas dans un mauvais pas ; mieux valait épargner pour l'instant ce gamin et battre en retraite, quitte à essuyer quelques reproches du jeune maître Xu — après tout, ce n'était pas pour un simple nouveau qu'ils allaient tous y laisser leur peau !

Mais au moment où ils s'apprêtaient à lâcher prise, l'intensité de la pression au centre de l'arène se mit soudain à grimper de façon incontrôlée, franchissant en un instant la limite des douze fois pour se rapprocher rapidement de quinze, puis de seize fois ; en moins d'un souffle, elle atteignit le degré inouï de vingt fois !

Les experts du pavillon de l'Application de la Loi en furent pétrifiés ; mais avant qu'ils eussent repris leurs esprits, Wei Zhao, celui-là même qu'ils s'ingéniaient à abattre, se leva tranquillement et descendit d'un pas léger de l'estrade.

Ce gaillard s'est enfin décidé à descendre !

Un grondement parcourut l'assistance : pour la première épreuve, Wei Zhao était le seul nouveau du pavillon des Trois Empilements à obtenir le plein de quarante-cinq points !

Ils pouvaient bien être exaspérés d'avoir été ainsi « bernés » par Wei Zhao, sa force était là, sous leurs yeux ; malgré leur dépit et leur rancœur, devant une performance aussi surhumaine, ils ne pouvaient que dire un seul mot, du fond du cœur : respect !

À considérer la prestation de tous les nouveaux de cette épreuve, même Kang Zhao-ming, le prodige du pavillon du Ciel Jaillissant, pressenti comme intendant des nouveaux et favori des pronostics, n'avait obtenu que trente-cinq points ; sans compter les cinquante points de compensation réservés à l'intendant, il pâlissait manifestement à côté de la performance divine de Wei Zhao, qui avait tout raflé. RS