Chapitre 3706 — De nouvelles règles

Sans nous attarder sur les ambitions triomphantes de Meng Jue-ming, Wei Zhao, une fois rentré dans sa grotte, pénétra comme à son ordinaire dans l'espace du pendentif de jade pour s'y entraîner et consolider ses forces ; la nuit s'écoula sans autre événement.

Au lever du jour suivant, tous les nouveaux venus du Pavillon de l'Accueil se rassemblèrent dès l'aube dans la grande salle, le visage marqué d'une excitation et d'une tension difficiles à dissimuler.

Car à partir de ce jour, après le mois d'adaptation écoulé, ils entreraient véritablement dans le vif du sujet ; et désormais, le thème unique du Pavillon de l'Accueil ne serait plus qu'un seul mot : la compétition !

Selon les règles, à peu de chose près identiques d'une année sur l'autre, dès le deuxième mois, les nouveaux des trois pavillons superposés entameraient entre eux de cruels et ardents tournois de classement. Chaque nouveau à leurs côtés deviendrait leur rival, à écraser ou à être écrasé par lui ; hors ces deux issues, il n'en existait point de troisième.

Si ta force était suffisante, fût-tu le plus insignifiant des nouveaux du Pavillon des Nuages Bleus, tu pouvais défier ouvertement la tête de série du Pavillon de l'Élan Céleste, la fouler aux pieds, puis t'approprier toutes les ressources de cultivation les plus fastueuses.

À l'inverse, si ta force était trop faible, fusses-tu un rejeton du Pavillon de l'Élan Céleste aux solides appuis, tu n'étais bon qu'à servir de marchepied aux autres ; tout le temps que tu passerais au Pavillon de l'Accueil, tu devrais te contenter des ressources de cultivation les plus médiocres et les plus viles, pour sombrer à jamais sans espoir de te relever.

Au fond, le monde de la cultivation avait toujours été celui du fort dévorant le faible ; même le Pavillon de l'Accueil, relativement tempéré, n'obéissait qu'à la loi de la jungle, sans exception. La seule attention qu'on y accordait consistait à encadrer quelque peu les affrontements, de sorte qu'on ne se tuât point trop souvent — rien de plus.

À cela, après le mois d'adaptation écoulé, tous les nouveaux étaient déjà suffisamment préparés mentalement ; forts comme faibles savaient depuis longtemps ce qui les attendait. Pourtant, lorsque le maître du pavillon, Hu Yun-feng, monta sur l'estrade et eut prononcé sa première phrase, la salle entière fut saisie d'un tollé.

» Pour répondre à l'appel du Conseil des Anciens en faveur d'un relèvement général de la force des nouveaux, à compter de cette année, le Pavillon de l'Accueil abolit le système des tournois de classement ; il sera remplacé par une évaluation des nouveaux plus complète et plus équitable. Que chacun de vous, cadets, s'y prépare ; le règlement détaillé de l'épreuve figure sur l'affiche publique. «

Quoi ? L'abolition des tournois de classement ?

Ce fut aussitôt un grondement dans toute la salle : beaucoup, depuis un mois, s'étaient préparés en vue de ces tournois, certains avaient même déjà choisi les adversaires qu'ils entendaient défier ; quant à ceux qui, comme Meng Zhou et Wei Zhao, nourrissaient de vieilles rancunes, ils avaient depuis longtemps proclamé leur intention de laver leur honte lors des tournois.

Et voilà que, contre toute attente, ce mécanisme traditionnel observé sans interruption depuis des décennies au Pavillon de l'Accueil allait être aboli.

Puis, lorsque Hu Yun-feng fit afficher le règlement de l'épreuve, déjà recopié de sa main, les nouveaux se répandirent en discussions plus vives encore.

Wei Zhao et ses compagnons se frayèrent un chemin et y jetèrent un coup d'œil rapide : cette évaluation comptait six épreuves, touchant à la pression spirituelle, à la défense, aux herbes médicinales, aux bêtes spirituelles, aux combats réels et à bien d'autres domaines ; elle s'étendrait sur cinq mois entiers, chaque épreuve donnant lieu à une notation, et le classement final serait établi selon le cumul des points.

Comme l'avait dit Hu Yun-feng, cette évaluation des nouveaux était assurément bien plus complète que les tournois de classement d'antan, simples et brutaux.

Toutefois, un détail d'une importance capitale ne tarda pas à retenir l'attention de Wei Zhao et des siens.

Dans cette évaluation, les nouveaux des trois pavillons superposés étaient classés séparément les uns des autres !

Les trois premiers de chaque pavillon recevraient une pilule de fondation ou une pilule de fondation brisant les obstacles ; du quatrième au dixième, trois jades spirituels ; au-delà du dixième, rien du tout.

Ce barème de récompenses, hormis la redistribution des grottes selon le rang, et le choix des pilules réservé aux trois premiers, reproduisait presque trait pour trait l'épreuve des nouveaux qui s'était tenue l'autre jour dans la montagne arrière !

En bonne logique, comme lors de la précédente épreuve, pareilles règles eussent dû combler les nouveaux du Pavillon des Nuages Bleus, faibles par nature : leur force étant généralement chétive, s'il leur avait fallu rivaliser avec les nouveaux du Pavillon de l'Élan Céleste et du Pavillon du Mystère, ils n'auraient pu espérer ni pilule de fondation ni pilule de fondation brisant les obstacles, ni aucune de ces plantureuses récompenses.

Mais il ne fallait pas oublier que cette évaluation des nouveaux différait de la précédente, celle de la montagne arrière, sur un point absolument capital : son classement déterminerait directement la répartition des grottes !

Selon les règles des tournois de classement des années passées, même un nouveau obscur du Pavillon des Nuages Bleus, pour peu qu'il eût la force requise, pouvait en définitive obtenir toutes les ressources de cultivation les plus excellentes, grotte comprise ; et un homme d'une force hors du commun comme Wei Zhao pouvait même rafler la grotte numéro un du sommet !

Or, dès l'instant que l'on passait à cette évaluation, si elle pouvait sembler une bénédiction pour les faibles installés dans leur coin, elle équivalait aussi à ruiner d'avance, par sa nature même, toute chance pour eux de renverser les nouveaux du Pavillon de l'Élan Céleste et du Pavillon du Mystère !

Autrement dit, un nouveau du Pavillon des Nuages Bleus comme Wei Zhao, quelle que fût sa force, ne pouvait plus espérer la grotte numéro un du sommet ; il aurait beau écraser ses adversaires sans effort, cela ne servirait à rien : la grotte numéro un du sommet, si elle devait revenir au Pavillon de l'Élan Céleste, y reviendrait à jamais, et les nouveaux du Pavillon des Nuages Bleus n'auraient jamais voix au chapitre !

Lors des tournois des années passées, les nouveaux des trois pavillons partaient de la même ligne de départ ; les ressources qu'ils pouvaient obtenir dépendaient entièrement de leur propre force, ce qui demeurait à peu près équitable. Mais cette évaluation, avec sa multiplicité d'épreuves et son apparence plus scientifique, favorisait en réalité naturellement les nouveaux du Pavillon de l'Élan Céleste !

Voilà donc cette évaluation réputée plus équitable ! Wei Zhao ricana intérieurement ; la grotte numéro un du sommet ne l'intéressait nullement, mais en cet instant, une sourde colère n'en montait pas moins en lui.

» Cette évaluation ne fait manifestement que favoriser les nouveaux du Pavillon de l'Élan Céleste : si médiocres soient-ils, ils peuvent se prélasser sans souci dans les meilleures grottes. Maître Hu, osez-vous vraiment vanter l'équité d'une telle chose ? « lança soudain d'une voix claire Qiao Hong-cai, qui se tenait à côté.

Homme droit et entier, il haïssait l'injustice ; le premier jour déjà, à son arrivée au Pavillon de l'Accueil, il avait osé en dénoncer l'iniquité, et en pareille circonstance, il ne reculerait certes pas.

Sa protestation trouva un écho chez une partie des nouveaux ambitieux du Pavillon des Nuages Bleus, et même les vieillards du Pavillon du Mystère y répondirent en foule, Dongfang Ba-dao et quelques autres se montrant les plus indignés.