Chapitre 3618 — Manœuvres sournoises

« Si j'étais resté à la zone minière numéro dix, ça aurait été une autre paire de manches ; mais maintenant… » Wei Zhao haussa les sourcils. Juste à cet instant, le service du contrôle de qualité annonça : « Wei Zhao : sept jades de bonne qualité, vingt-trois rebuts. »

Meng Zhou en eut le souffle coupé, et même Meng Jueming, à ses côtés, le regardait avec cet air exaspéré qu'on réserve aux imbéciles. L'autre avait déjà été muté à la zone numéro sept : comment aurait-il pu ne pas extraire de bon jade ? Tenir des propos aussi stupides, sans même réfléchir, c'était courir au-devant d'une gifle !

« Vous comptez donc retourner demain à la zone numéro dix, tous les deux ? Laissez-moi, en toute amitié, vous glisser un conseil, chers cadets : la chance de la zone numéro dix, je l'ai emportée avec moi. Extraire du bon jade y sera fort difficile, oh. » Wei Zhao lâcha cela d'un air mi-souriant mi-moqueur, puis, sans plus leur accorder la moindre attention, tourna les talons et s'en alla.

« Grands dieux ! Ce misérable est d'une arrogance sans bornes ! » Meng Zhou, les dents serrées, fixait le dos de Wei Zhao : « Quoi donc ? La chance de la zone numéro dix, il l'aurait emportée avec lui ? Ce bouseux monté du monde séculier, qu'est-ce qu'il croit être ? »

Meng Jueming, lui aussi, bouillait de colère, mais il refoula sa rage et murmura, pensif : « Que veut-il dire en nous lançant exprès ces paroles ? Serait-il inquiet que nous continuions à creuser dans la zone numéro dix et que nous finissions par en tirer du bon jade ? »

« Oui ! C'est sûrement ça ! » À ces mots, les yeux de Meng Zhou s'illuminèrent et il s'écria, tout excité : « Ce type a peur que nous déterrions du bon jade, c'est pour ça qu'il nous dit ça, pour qu'on renonce ! Décidément, le cousin Jiu est un fin limier : ce vaurien est d'une perfidie rare ! »

« Hum, il semble bien que ce soit cela ! Même dans un filon de qualité, il est parfaitement normal que le bon jade se raréfie un moment. Il suffit de continuer à creuser demain, et nous en sortirons à coup sûr ! »

Meng Jueming, qui avait le moral dans les chaussettes et commençait même, sans s'en rendre compte, à douter de la fiabilité de sa théorie du filon de qualité, eut comme un éclair de lucidité en entendant les paroles de Wei Zhao ; son visage retrouva aussitôt son assurance et sa superbe coutumières : « Ce garçon se croit malin, mais il se prend les pieds dans son propre piège. Il s'imagine qu'une simple phrase nous fera déguerpir ! Hé hé, je vais justement faire le contraire de ce qu'il souhaite ! »

« Ha ha, je l'ai toujours dit : ce type est un parfait imbécile ! Oser faire le malin devant notre cousin Jiu, il est bête à manger du foin ! » renchérit Meng Zhou dans un grand rire.

Mais laissons Meng Jueming et Meng Zhou se retrousser les manches et se préparer à livrer trois cents nouveaux assauts dans cette zone morte qu'est la numéro dix. Du côté de Wei Zhao, l'idée ne lui serait jamais venue que sa phrase lancée à la légère pût produire un tel effet — car non, il n'avait vraiment pas l'intention de piéger ces deux nigauds. Disons plutôt que ces deux benêts étaient nés pour la misère : quand on s'acharne à courir à sa perte, personne ne peut plus vous retenir !

Bien sûr, que Meng Jueming et Meng Zhou s'obstinent dans la zone numéro dix ou qu'ils reviennent à la numéro sept, peu importait à Wei Zhao. Ce qui le préoccupait, c'était de continuer à cacher des jades spirituels dans la zone numéro sept comme il l'avait fait dans la numéro dix : voilà l'urgence du moment.

Après une journée d'observation, la veille, Wei Zhao connaissait déjà assez bien l'environnement de la zone numéro sept. La surveillance y était bien plus stricte que dans la numéro dix, mais elle n'était pas sans failles.

Après tout, rentrer un jade spirituel dans l'espace de sa tablette de jade ou l'en retirer, c'était un manège relativement discret, qu'il pouvait exécuter en toute quiétude, sans bruit ni trace. Il suffisait de trouver un filon isolé, peu fréquenté, pour que Wei Zhao pût reproduire à l'identique la méthode employée dans la zone numéro dix, et cela presque sans risque. Encore fallait-il, bien entendu, dénicher d'abord ce filon isolé.

Car dans la zone numéro sept, il n'y avait plus ces déchets de jade pour servir de couverture : qu'une seule pièce manquât dans la hotte, passe encore ; mais si le nombre venait à diminuer sensiblement et qu'on allât les recharger d'un coup, cela attirerait forcément l'œil !

La veille, Wei Zhao n'avait extrait que sept bons jades, mais à vrai dire, le filon qu'il avait choisi était de bonne qualité. Après tout, il avait passé un temps considérable à observer les environs dans tous les sens ; s'il s'était réellement donné à fond pour déterrer des jades spirituels, il aurait fort bien pu en sortir huit ou neuf bons jades dans la journée.

Plus important encore, ce filon se trouvait au centre de la zone minière, sans pour autant être l'objet de ces ruées permanentes qui, sur les autres filons prisés, voyaient trois ou quatre hommes se disputer la place à tout instant. Et à en juger par ce que Li Zhengming avait remarqué sur le bord, c'était fort probablement le filon de qualité que Meng Jueming avait spécialement réservé à Meng Zhou ; voilà pourquoi les autres n'osaient pas s'en emparer effrontément, ce qui avait permis à Wei Zhao, venu remplacer Meng Zhou la veille, d'en profiter.

Mais du coup, cela mettait Wei Zhao dans l'embarras : sans raison particulière, s'il abandonnait brusquement ce filon de qualité connu de tous pour en chercher un autre, isolé et peu productif, cela ne paraîtrait-il pas pour le moins suspect ?

Or, s'il restait sur ce filon, il avait derrière lui, à faible distance, une troupe de gardes aux aguets dont l'œil avide le surveillait : au moindre petit manège, il serait aussitôt remarqué. Impossible pour Wei Zhao de mener son plan comme il l'avait fait dans la zone numéro dix ! Et s'il se contentait de creuser la tête baissée comme les autres pour gagner son salaire, n'était-ce pas quelque peu mettre la charrue avant les bœufs ?

Un instant, Wei Zhao se trouva pris entre deux maux. Mais lorsqu'il eut traversé le boyau et atteint la zone numéro sept, le spectacle qui s'offrit à ses yeux le figea : son filon de qualité de la veille avait été investi par Li Zhengming, arrivé avant lui !

Voyant Wei Zhao surgir, Li Zhengming brandit sa pelle à jade avec une fierté provocante et lui adressa un doigt d'honneur : l'hostilité n'avait rien d'équivoque.

Hé, ce dissimulateur qui cachait ses forces n'aurait-il pas depuis longtemps lorgné le filon de Meng Zhou, sans oser le montrer par crainte de la poigne de Meng Jueming ? Maintenant que Meng Zhou ne venait plus, le serf prenait donc sa revanche ?

Wei Zhao en fut aussitôt réjoui. En d'autres circonstances, il serait allé administrer une bonne leçon à ce Li Zhengming ; mais aujourd'hui, la manœuvre de l'autre tombait à merveille ! Il se creusait la tête depuis un moment sur la façon de changer de filon en toute légitimité, et voilà que le sommeil était à peine venu que Li Zhengming lui apportait l'oreiller. Une véritable pluie bienfaisante au bon moment !

Pourtant, Wei Zhao se trompait bel et bien sur le compte de Li Zhengming ! À voir la façon dont celui-ci dissimulait ses forces, on devinait un homme plutôt discret ; s'il agissait ainsi aujourd'hui, c'était uniquement parce que, la veille au soir, Meng Jueming lui avait donné ses instructions : il ne fallait en aucun cas que Wei Zhao s'emparât d'un bon filon !

La veille, les sept bons jades extraits par Wei Zhao avaient déjà mis Meng Jueming hors de lui ; s'il en sortait sept autres aujourd'hui, n'était-ce pas lui gâcher le moral ? Li Zhengming n'avait donc pas le choix : sur l'ordre de Meng Jueming, il devait provoquer Wei Zhao pour le faire partir.

Wei Zhao jeta un regard impassible à Li Zhengming, sans mot dire, puis tourna les talons et se dirigea vers un autre filon, sur le côté.