Chapitre 3538 — Rencontre fortuite dans la grotte 4 (partie 1)
Aussi Wei Zhao ne s'épuisa-t-il point en vains efforts : il se reposa, tout simplement.
Peu à peu, la nuit tomba ; Wei Zhao se leva lentement et se dirigea vers la grotte. Il s'arrêta devant la porte de pierre, y posa doucement la main, puis fit circuler l'Art de maîtriser les dragons du Char céleste.
Fort des expériences précédentes, Wei Zhao accomplit ce geste avec une aisance consommée ; la porte de pierre, ayant reconnu son maître, se releva lentement, et le premier niveau, familier, de la Grotte du Char céleste s'offrit à ses yeux.
L'intérieur ressemblait à ce qu'il avait vu lors de sa dernière visite. Wei Zhao ne s'attarda guère : il gagna directement la deuxième porte de pierre, derrière la grande salle, et, comme la fois précédente, fit circuler la formule du cœur ; la seconde porte s'ouvrit sans hâte.
Wei Zhao entra, sans même examiner ce que renfermait la porte, et alla droit à la quatrième porte de pierre, la plus importante de toutes. Il s'approcha et s'immobilisa sur le seuil.
Devant cette porte se dressait aussi une stèle, sur l'un des côtés ; on y avait gravé, en caractères sigillaires : « Troisième niveau consommé, arme en main, frappe la porte de l'instrument, et tu pourras entrer. »
« Troisième niveau consommé » désignait le grand achèvement du troisième niveau de l'Art de maîtriser les dragons du Char céleste. Wei Zhao sortit le bâton magique, arme divine de rang céleste qu'il avait forgée naguère, inspira profondément et fit circuler la formule du cœur. Cette fois, il la fit tourner à pleine vitesse, sans rien retenir, libérant d'un coup la puissance du troisième niveau au grand achèvement ; au même instant, il infusa son énergie véritable dans le bâton de rang céleste et en frappa la porte de pierre avec une violence soudaine.
« Boum ! » La force d'un grand achèvement de rang céleste, jointe à la rotation totale de la formule du cœur, déversa toute l'énergie véritable sur la porte dans un grondement formidable.
Wei Zhao allait retirer sa main pour ranger le bâton céleste, mais, à sa grande surprise, l'arme semblait collée à la porte de pierre : il ne parvenait plus à la soulever.
« Hein ? » Wei Zhao resta un instant interdit ; puis, se souvenant de ses expériences passées, où sa main était restée prisonnière de la porte, il se dit que c'était peut-être encore une épreuve de la porte. Il inspira profondément et laissa le bâton collé à la pierre.
Ce qui suivit ne surprit nullement Wei Zhao : inutile désormais qu'il fît circuler lui-même la formule du cœur, celle-ci se mit à tourner d'elle-même, comme mue par une force passive, et l'énergie vitale de son corps s'écoula lentement dans la porte par l'intermédiaire de son bâton.
Mais, instruit par l'expérience, Wei Zhao ne s'affola point : les choses se déroulaient toujours à peu près de la même manière ; il affrontait donc tout cela avec sérénité.
Avec le temps, l'énergie véritable qui l'habitait diminua de plus en plus, jusqu'à entrer tout entière dans la porte de pierre ; puis cette énergie, ainsi introduite, reflua de nouveau vers le corps de Wei Zhao.
Sans surprise, cette énergie véritable était, comme la dernière fois, plus pure que celle qu'il possédait auparavant : la porte de pierre avait une fois encore achevé sa filtration pour Wei Zhao ; puis l'énergie retourna dans la porte, et ces allées et venues se répétèrent quatre fois.
Finalement, la quatrième porte de pierre émit un grondement sourd, et la circulation d'énergie entre Wei Zhao et elle cessa ; la porte commença à se relever lentement…
« Ouf ! » Wei Zhao exhala longuement. Décidément, cette quatrième porte, comme les deux précédentes, s'était ouverte de la même manière.
La porte était ouverte ; Wei Zhao ne pouvait se permettre de perdre du temps : avant l'aube, il devait quitter la grotte, sous peine d'y être enfermé. Certes, il pouvait partir le lendemain, quitte à attendre un jour de plus.
Mais son temps était compté : du côté de la porte des Cinq Astres, on pouvait à tout moment rappeler les candidats à l'épreuve pour tenir l'assemblée des rangs célestes ; Wei Zhao devait donc se hâter.
Comme derrière la troisième porte, on trouvait ici une petite salle fort simple, sans aucune source de lumière, mais éclairée comme en plein jour.
Face à l'entrée se dressait encore une petite estrade, et sur celle-ci reposait, comme toujours, un coffret de belle facture ancienne ; hormis cela, il n'y avait rien d'autre.
À cette vue, Wei Zhao ne ressentit ni joie ni déception : il n'y avait rien ici qu'un coffret, ce à quoi il s'attendait ; mais il avait toujours espéré tomber sur quelque chose d'imprévu, et il n'en était rien.
Chaque fois, un petit coffret : Wei Zhao y était désormais accoutumé.
Il s'avança et décrocha le coffret de belle facture ancienne.
Le coffret était léger, à peu près comme les précédents ; il devait donc contenir, semblait-il, des formules du cœur ou des méthodes de forge.
Le coffret rangé, Wei Zhao leva la tête et promena son regard sur la salle qui s'étendait derrière la quatrième porte de pierre : il voulait voir s'il existait une cinquième porte. À sa grande déception, celle-ci devait être la dernière.
Car il n'y avait point de cinquième porte dans la salle : partout, des parois lisses et vides. Il semblait bien qu'il fût arrivé au bout du chemin.
Sa route dans le monde profane touchait sans doute à sa fin ; sauf imprévu, c'était la dernière fois que Wei Zhao venait à la Grotte du Char céleste, et les aventures fortuites allaient désormais lui manquer. Que trouverait-il sur l'île des Degrés de Nuée ?
Mais Wei Zhao ne croyait pas qu'il y eût encore une Grotte du Char céleste : celle-ci, après tout, devait avoir un lien avec le vieux Wei. Sur l'île des Degrés de Nuée, sur qui pourrait-il compter ? Sur ses propres mains, uniquement !
« Vénérable Jiao, c'est ici la dernière salle de pierre ; tes souvenirs devraient s'être ouverts, non ? Que vient-il ensuite ? » demanda Wei Zhao à Jiao Yazai après une profonde inspiration.
« En effet, c'est ici la dernière porte de pierre, il n'y en a plus ! Quant à mes souvenirs… je viens de m'en aviser, ils sont en vérité limités. Les jours où je t'accompagne ne seront sans doute plus nombreux, car ma mission est accomplie ! » dit Jiao Yazai, mot après mot.
« Quoi ? Ta mission est accomplie ? Mais tu ne m'as encore rien dit ! Qui es-tu, d'où viens-tu ? Cette porte n'existe plus ; où devrai-je aller désormais ? » Les questions de Wei Zhao jaillirent comme une salve.
« Qui je suis… En vérité, je suis une âme divisée, un double d'esprit créé par ton maître et ses amis, puis scellé dans le jade… » RS