Chapitre 3473 — Les obstacles de l'inscription

« Tant mieux ; de toute façon, le jour venu, je ne l'emmènerai pas, et il en crèvera de dépit ! » À cette pensée, le cœur de Kang Jingming retrouva un certain équilibre.

« Oui, qu'il en crève, lui et sa guenon ! » L'Ancêtre Xuanchen, savourant sa rancune, se consola de la sorte : « Si nous ne le laissons pas venir, il n'aura rien à répliquer ; il ne va tout de même pas s'opposer à tous les experts des sectes antiques ! Aujourd'hui, je rendrai publiques les règles de l'épreuve, et je couperai court aux ambitions de Wei Zhao ! »

« Parfait, alors je rentre tout de suite ! » dit Kang Jingming.

Après avoir envoyé des missives à toutes les sectes et à toutes les grandes familles antiques, l'Ancêtre Xuanchen publia ce jour-là l'annonce concernant l'épreuve du rang céleste ouverte aux cultivateurs indépendants !

Tous les cultivateurs indépendants, ou les disciples de sectes dépourvus de qualification, pouvaient se présenter à l'épreuve du rang céleste en apportant comme laissez-passer un fragment de la carte de l'île des Nuages Étagés. Bien entendu, ces fragments étaient dispersés aux quatre coins du monde de la cultivation chinois, et qui voulait réellement s'en procurer un aurait fort à faire.

Certes, quantité de fragments circulaient dehors, mais ceux qui parvenaient à en obtenir un se comptaient sur les doigts d'une main.

L'Ancêtre Xuanchen publia ensuite le numéro d'inscription — c'est-à-dire le sien — invitant les détenteurs de fragments à venir s'inscrire.

Dès que la nouvelle fut connue, Wei Zhao en fut naturellement informé dans l'instant par le chef Bai ; et Wei Zhao avait justement l'intention de l'interroger au sujet de la « pilule de concentration d'énergie » qu'il avait absorbée auparavant !

Aussi, après avoir écouté la nouvelle, Wei Zhao dit-il : « Maître, il y a une chose des plus étranges, voici… »

Sur ce, Wei Zhao relata au chef Bai l'étrange phénomène qui avait suivi la prise de la pilule de concentration d'énergie ; et le chef Bai, sitôt qu'il eut fini d'écouter, s'écria : « Quoi ? Tu l'as prise ? D'après ce que tu dis, ce n'était pas une pilule de concentration d'énergie, mais un remède nommé pilule de concentration extrême ! »

« Pilule de concentration extrême ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » Wei Zhao resta un instant interdit.

« Voici : la pilule de concentration extrême, tout en possédant la vertu énergétique de la pilule de concentration d'énergie, sait en outre libérer le potentiel du cultivateur ; tout en absorbant l'énergie pure contenue dans le remède, celui-ci doit également aspirer une immense quantité de souffle céleste et terrestre, et l'effet produit est bien supérieur à celui d'une pilule ordinaire : il permet de franchir les paliers les uns après les autres ! » expliqua le chef Bai. « Mais si l'absorption est insuffisante, le remède se retourne contre celui qui l'a pris : au mieux, tous les méridiens se rompent ; au pire, le corps explose et l'on meurt ! »

« Exact, c'est bien cette sensation ! » Wei Zhao, après l'avoir entendu, hocha la tête en pleine approbation.

« C'est donc cela, la pilule de concentration extrême : elle a l'air d'une bonne chose, mais c'est un véritable poison ! Existe-t-il encore aujourd'hui un lieu où l'on puisse absorber autant de souffle céleste et terrestre ? Ce remède, c'est Xuanchen et les siens qui te l'ont fait prendre pour te nuire ! » Le chef Bai, parvenu à ce point, laissa éclater son indignation ; puis, songeant aussitôt à un problème fort grave : « Wei Zhao, après l'avoir prise, tu n'as rien eu ? »

« Hé hé, n'oublie pas que j'ai les pierres d'énergie rapportées de la tribu Paoli ! » Wei Zhao ne souffla mot de l'espace du pendentif de jade, et rejeta la question sur les pierres d'énergie.

« Je vois ! » Le chef Bai comprit d'un coup : « Voilà qui explique tout ! Mais tu as tout de même couru un danger par trop grand ; à l'avenir, si tu tombes sur de semblables remèdes, garde-toi bien de les avaler à la légère : il faudra me les apporter pour que je les examine, et nous aviserons ensuite ! »

« Entendu, je le sais ! » Wei Zhao opina. « Alors je téléphone tout de suite à l'Ancêtre Xuanchen pour dire que je veux m'inscrire à l'épreuve du rang céleste ? »

« Tu peux. » Le chef Bai hocha la tête ; auparavant, l'Ancêtre Xuanchen n'avait cessé d'écarter Wei Zhao, refusant qu'il prît part à l'épreuve, mais maintenant, il devait avoir l'impression de se frapper lui-même avec une pierre qu'il avait soulevée.

La communication coupée, Wei Zhao appela directement l'Ancêtre Xuanchen.

« L'Ancêtre Xuanchen ? C'est moi, Wei Zhao ! » dit Wei Zhao une fois la ligne établie.

En vérité, l'Ancêtre Xuanchen avait depuis longtemps enregistré le numéro de Wei Zhao, mais ne l'avait jamais composé : c'était toujours Kang Jingming qui contactait Wei Zhao.

« Wei Zhao ? Que se passe-t-il ? » L'Ancêtre Xuanchen s'étonnait un peu que Wei Zhao lui téléphonât ainsi à l'improviste !

« Ancêtre Xuanchen, je veux m'inscrire à l'épreuve du rang céleste », dit Wei Zhao.

« Ce… Wei Zhao, tu sais bien que tu es à présent le disciple du frère aîné Xuantian ; pour t'inscrire, il faut qu'il te recommande. Or, celui qu'il recommande aujourd'hui, c'est Guan Xin, l'héritière de la lignée du Bois ; tu n'as donc plus aucune chance ! » dit l'Ancêtre Xuanchen.

« Oh, je ne parle pas de cela ; je parle d'un autre mode d'inscription ! » dit Wei Zhao.

« Un autre mode d'inscription ? » L'Ancêtre Xuanchen resta un instant saisi, puis reprit : « Quel mode d'inscription ? Tu aurais un fragment de la carte de l'île des Nuages Étagés ? »

Ces fragments de la carte de l'île des Nuages Étagés avaient été diffusés voilà bien des années ; Wei Zhao, lui, n'avait franchi le pas, d'un cultivateur du rang jaune au rang céleste, que depuis un an à peine. Sans doute était-ce un génie, mais cela ne devait guère avoir de rapport avec les fragments de carte.

« Naturellement », dit Wei Zhao. « J'ai trois fragments de carte ; je m'inscris d'abord pour moi-même, et quant aux deux autres places, je n'ai pas encore décidé à qui les donner : je te rappellerai quand j'aurai réfléchi ! »

« Ah ? » L'Ancêtre Xuanchen en resta pétrifié ! À ses yeux, Wei Zhao ne pouvait posséder pareille chose ; or non seulement il en avait, mais il en avait trois, ce qui faisait beaucoup ! Pourtant, l'Ancêtre Xuanchen était un vieux renard ; il régla ses émotions et dit : « Ce… Wei Zhao, tu n'es pas un cultivateur indépendant, tu appartiens à une secte ; si le responsable de ta secte n'est pas d'accord, tu ne pourras pas participer non plus ! »

« Tu veux dire que, comme je suis de la porte des Cinq Astres, tu es le responsable de ma secte ? » demanda Wei Zhao en fronçant les sourcils.

« Euh, bien sûr que non ; le responsable dont je parle, c'est le frère aîné Xuantian, ton maître ! » L'Ancêtre Xuanchen, tout désireux qu'il fût de nuire à Wei Zhao, ne pouvait encore proférer de pareilles paroles : il n'y aurait eu aucun bon sens ; le chef Bai l'apprendrait et viendrait sûrement lui chercher querelle ; et si le chef Bai objectait que, de tout temps, la porte des Cinq Astres, en sa qualité d'initiatrice du projet de l'île des Nuages Étagés, n'avait jamais limité le nombre des disciples participants, que lui répondrait-il ?

Mieux valait encore mettre Wei Zhao hors de cause !

« Oh, alors il sera certainement d'accord ! » Wei Zhao hocha la tête après l'avoir entendu.

« Ce n'est pas dit ; le mieux serait encore de s'en assurer ! » dit l'Ancêtre Xuanchen. « Nous agissons ici selon les règles : il faut que le chef Bai te délivre une lettre attestation ! »

« Je sais », dit Wei Zhao. « Alors attends un peu ! »

Sur ce, Wei Zhao raccrocha, un peu perplexe : l'Ancêtre Xuanchen savait pertinemment que le chef Bai donnerait son accord et rédigerait la lettre ; pourquoi donc parlait-il ainsi ? Serait-ce que, mécontent de le voir posséder des fragments, il cherchait à affirmer son existence ?