Chapitre 3430 — Deux hommes bons à rien

D'un côté, Wei Zhao avait expédié le numéro sept ; de l'autre, les numéros cinq, six et huit des Guerriers Loups de Feu avaient perdu leur arrogance et leur assurance d'antan. Peu auparavant, le numéro cinq nourrissait encore l'idée d'envoyer le huit tendre une embuscade ; à présent, ils priaient plutôt pour que Wei Zhao ne vînt point les surprendre par-derrière !

Pourtant, après un moment d'attente, ils le virent qui demeurait posté là-bas, sans avancer pour attaquer, et s'en étonnèrent aussitôt : pourquoi Wei Zhao ne tendait-il pas d'embuscade ? Se pouvait-il que cette créature, unie à sa bête, eût une mentalité différente de celle des autres cultivateurs, qu'elle professât je ne sais quelle chevalerie, et répugnât à user de pareils procédés ?

À y regarder, cela semblait en effet fort possible ! Wei Zhao chevauchait lui aussi une bête spirituelle, ce qui le rapprochait passablement d'un chevalier ; peut-être en était-il bien ainsi, et qu'après avoir abattu un homme, Wei Zhao ne portait plus la main sur quiconque !

Quel parfait imbécile, alors ! Le numéro cinq des Guerriers Loups de Feu se rasséréna tout à fait, et se démena de plus belle contre Song Lingwei ! Tant que cet homme uni à sa bête ne venait point semer le trouble, il n'avait plus aucun souci à se faire.

Sur cette pensée, le numéro cinq transmit aux numéros six et huit, par leurs signaux secrets, l'ordre de frapper hardiment, de se lâcher sans retenue, sans craindre que Wei Zhao vînt les surprendre ! Car s'il avait voulu les surprendre, il l'aurait déjà fait.

« Ha ha ha ! » Le numéro cinq jeta un regard à Song Lingwei devant lui : « Ne compte plus sur le secours de quiconque ! Song Lingwei, nos forces se valent à peu près, mais le sais-tu ? Les experts des écoles externes ont un faible manifeste : ils n'ont point de vrai qi, seulement de la vigueur physique ; aussi ne peuvent-ils tenir aussi longtemps qu'un homme qui possède à la fois vigueur physique et vrai qi. Tu es sans doute supérieure aux autres experts du grand accomplissement au sommet du rang céleste avancé, mais je ne suis pas faible non plus : parmi ces experts, je compte au nombre des meilleurs ! Quant à cet imbécile uni à sa bête, c'est pure chevalerie ; il ne tendra point d'embuscade ; ayant vaincu le numéro sept, il restera planté là comme un nigaud ! »

« Peuh ! D'où tires-tu tant de certitudes ? Que sais-tu donc ? » Song Lingwei parlait ainsi, mais au fond d'elle-même elle s'étonnait au plus haut point : que signifiait donc la conduite de ce beau-frère ? Pourquoi restait-il là à regarder le combat sans venir prêter main-forte ? Song Lingwei ne croyait guère que Ling Yi eût je ne sais quelle chevalerie, mais elle ne parvenait pas non plus à s'expliquer la chose !

Qiu Lingshan, en revanche, connaissait Wei Zhao à la perfection : à son avis, Wei Zhao avait assurément épuisé sa vigueur et son vrai qi, et c'était pourquoi il se reposait là pour se rétablir ; une fois sa vigueur et son vrai qi recouvrés, ce serait de nouveau l'heure de sa grande manifestation de puissance !

Aussi, lorsqu'elle vit Wei Zhao abattre le numéro sept, Qiu Lingshan se rasséréna-t-elle tout à fait : ce jour-là, ce rude combat serait vraisemblablement remporté ! Il ne restait plus qu'une question de temps, plus ou moins long.

Mais pour l'heure, elle n'osait point ouvrir la bouche à la légère : moins la chose était connue, plus Wei Zhao pourrait les prendre au dépourvu ; aussi Qiu Lingshan gardait-elle le silence, observant toujours d'un visage tendu les quelques hommes aux prises dans l'arène.

Wei Zhao recouvrait à vive allure sa vigueur et son vrai qi, poussant à son comble le troisième palier du Xuanyuan Yulong Jue !

Le temps s'écoulait, seconde après seconde, et la vigueur et le vrai qi de Wei Zhao se rétablissaient à toute vitesse. Enfin, il les eut recouvrés jusqu'à la plénitude de son sommet ; mais loin de frapper aussitôt, il posa la main sur le petit Feng et se mit à transmettre vigueur et vrai qi à la Bête de Foudre et d'Éclairs Violette. Celle-ci avait naguère usé une fois de la technique martiale de l'Éclair Fulminant, y dépensant force vigueur et vrai qi ; bien qu'elle eût dit pouvoir en user deux ou trois fois selon qu'elle y mettait ou non toute sa force, elle avait cette fois assurément tout donné, et ne pouvait donc plus la déclencher que deux fois.

Or, bien que la Bête de Foudre et d'Éclairs Violette pût encore déclencher une fois l'Éclair Fulminant, Wei Zhao ne pouvait la laisser sans la moindre parcelle de vigueur et de vrai qi : s'il fallait encore fuir, que ferait-il ? Aussi devait-il lui maintenir en tout temps une abondance de vigueur et de vrai qi !

Wei Zhao se remit donc à restaurer la vigueur et le vrai qi de la Bête de Foudre et d'Éclairs Violette ; fort heureusement, les numéros cinq, six et huit des Guerriers Loups de Feu étaient tous contenus par Song Lingwei et les siens, et ne viendraient point de sitôt attaquer Wei Zhao.

Enfin, la vigueur et le vrai qi du petit Feng atteignirent eux aussi leur sommet ; un sourire froid effleura le coin des lèvres de Wei Zhao. Il flatta l'encolure du petit Feng, jeta un regard glacial vers le petit Six qui affrontait l'adversaire du côté de Song Xianghua — cet homme était le second objectif de Wei Zhao !

À considérer l'ensemble du champ, celui qui se trouvait légèrement en position inférieure était Song Xianghua ! Le numéro six des Guerriers Loups de Feu était un expert juste après le numéro cinq ; or Song Xianghua, bien qu'expert du grand accomplissement au sommet du rang céleste avancé, gardait quelque écart avec le numéro six — écart point des plus manifestes, mais qui, le temps s'allongeant, le laissait quelque peu faiblir.

Quand bien même il tiendrait, c'était sans doute lui qui finirait par succomber ; du côté de Song Lingwei, on gardait au contraire une belle aisance ; et du côté du petit Un, bien qu'il n'eût fait que match nul contre le numéro sept, il n'avait point non plus le dessous : Wei Zhao n'avait donc pas à intervenir.

« Petit Feng, cette fois, nous abattons ce numéro six qui affronte le second grand-père Song Xianghua ! Compris ? » ordonna Wei Zhao au petit Feng.

« Rooo — rooo — rooo ! » Le petit Feng répondit coup sur coup.

« Bien, foudroie-le maintenant ! » dit Wei Zhao.

« Boum ! » Un éclair se condensa à la corne unique de la Bête de Foudre et d'Éclairs Violette, puis se changea en foudre céleste qui tomba droit sur la tête du numéro six ! Comme celui-ci combattait Song Xianghua, il ne s'était nullement attendu à ce que la Bête de Foudre et d'Éclairs Violette le foudroyât !

Il était alors au comble du plaisir : après une suite d'échanges, il avait enfin pris le dessus, et s'il lui avait été donné encore un peu de temps, il était sûr de vaincre Song Xianghua. Mais ces belles pensées n'étaient plus que chimères : il poussa un cri déchirant et, pareil au numéro sept avant lui, se mit à danser la danse de la foudre sur place !

« Onzième posture de la Paume des Huit Trigrammes et de la Flamme Furieuse !! » Wei Zhao saisit l'occasion pour déclencher à vive allure la onzième posture de la Paume des Huit Trigrammes et de la Flamme Furieuse, et l'abattit sur le dos du numéro six !

Song Xianghua, ce vieux renard, n'était pas non plus une bonne âme : voyant Wei Zhao commencer à frapper et un éclair s'abattre de la monture, il s'apprêta à attaquer. Jusque-là, il avait ménagé sa vigueur et son vrai qi ; des trois — Song Lingwei, le petit Un et lui —, il était le plus faible, et n'avait osé donner toute sa force dès l'abord, d'où sa position inférieure. Mais il avait enfin trouvé l'occasion : déployant toute sa vigueur, il déclencha sa technique martiale la plus puissante, la vingtième posture du « Mers Azur, Ciel Ébranlé » ! Une brume d'eau blanche enveloppa d'un coup la tête du numéro six, et la onzième posture de la Paume des Huit Trigrammes et de la Flamme Furieuse de Wei Zhao frappa précisément au but !