Chapitre 3403 — Une victoire durement acquise

Les yeux de Wei Zhao étaient injectés de sang ; il n'aurait jamais imaginé que ce combat qu'il croyait gagné d'avance pût tourner aussi tragiquement. Il voulait se relever et s'élancer pour voir ce qu'il en était de Yu Xiaoke, mais si les cobayes en profitaient pour le frapper, il trahirait la bonne volonté de Yu Xiaoke !

Wei Zhao savait aussi que la défense de Yu Xiaoke devait avoir pris fin. Il se releva, esquiva d'un vif mouvement de côté les attaques des cobayes numéro deux et numéro trois, et du coin de l'œil jeta un regard vers Yu Xiaoke, non loin de là : elle gisait à terre, immobile, et Qiu Lingshan et les autres l'entouraient…

Wei Zhao voulait en avoir le cœur net, mais il ne pouvait se diviser ; il ne lui restait qu'à esquiver sans cesse les assauts des cobayes. Il avait bien réparé une partie de ses blessures et recouvré un peu de vigueur et de souffle véritable, mais Yu Xiaoke ne lui avait ménagé qu'une fenêtre de guère plus de deux minutes ; en un laps de temps si bref, il était absolument impossible de récupérer beaucoup de forces.

Aussi Wei Zhao ne pouvait-il déclencher la onzième posture de la Paume des Huit Trigrammes et de la Flamme Folle ; il ne pouvait que continuer à esquiver…

« Quelle technique utilisait donc cette fille tout à l'heure ? Comment a-t-elle pu bloquer les attaques des cobayes ? » Le mantra de Yu Xiaoke avait stupéfié la petite Pureté et l'hypnotiseur, qui n'avaient jamais vu chose si étrange. Ce ne fut qu'après l'évanouissement de Yu Xiaoke, tandis que Wei Zhao continuait d'esquiver, que la petite Pureté reprit ses esprits.

« Aucune idée. Les affaires de cultivation martiale nous échappent. Mais qu'importe : maintenant que la fille s'est évanouie, voyons comment Wei Zhao va s'en sortir ! » L'hypnotiseur, lui, se souciait peu du sort de Yu Xiaoke.

« Mais… il ne reste plus que cinq minutes aux cobayes… » La petite Pureté avait une mine déconfite. Wei Zhao avait tenu plus de dix minutes, puis Yu Xiaoke en avait assuré plus de deux : il ne restait donc que cinq minutes de vie aux cobayes. Autrement dit, s'ils ne venaient pas à bout de Wei Zhao dans les cinq minutes, les deux cobayes mourraient d'eux-mêmes.

« Nom de Dieu ! » L'hypnotiseur resta un instant interdit avant de prendre conscience du problème ; il fronça les sourcils : « Petite Pureté, tu calculeras le temps tout à l'heure ; s'ils n'arrivent pas à éliminer Wei Zhao, on file aussitôt en voiture ! »

« Compris ! » La petite Pureté hocha la tête, mais elle n'avait déjà plus aucun espoir en les cobayes ; elle se tint prête à démarrer et à partir.

Wei Zhao ne pouvait déclencher la onzième posture de la Paume des Huit Trigrammes et de la Flamme Folle ; il n'avait d'autre choix que d'esquiver. Le Filet du Ciel et le Retz de la Terre n'étaient plus là. Sinon, il aurait pu s'en servir à cet instant pour échapper au péril, mais il n'avait plus la moindre arme en main.

Il portait bien aux pieds les Bottes de la Tempête et de la Foudre, qui lui eussent permis de fuir sans problème, mais qu'en serait-il des autres ? Il ne pouvait tout de même pas les abandonner ! À cet instant, il ignorait si An Liwen avait encore des atouts en réserve ; s'il s'enfuyait et qu'An Liwen s'en prenait alors à Qiu Lingshan et à la branche dissimulée de la famille Tang, que faire ?

Wei Zhao n'avait donc d'autre ressource que de chercher, tout en esquivant sans relâche, un moyen de briser cette situation qui semblait sans issue. Mais devant une configuration apparemment insoluble, il ne parvenait vraiment à rien imaginer.

Pourtant, après avoir ferraillé un certain temps avec les deux cobayes, Wei Zhao constata clairement un phénomène étrange : la vitesse et la force de frappe des deux cobayes diminuaient !

Pour la vitesse, Wei Zhao le sentait sans peine : au début, à peine avait-il esquivé une salve d'attaques que la suivante s'abattait aussitôt ; désormais, après avoir esquivé, il avait encore le loisir de reprendre son souffle, et les deux hommes n'avaient plus la même agilité.

Quant à la puissance, bien qu'il n'eût pas été frappé de plein fouet, Wei Zhao pouvait la percevoir indirectement à la seule allure des coups : leurs poings, qui avaient d'abord l'envergure de redoutables experts du stade avancé du rang céleste, s'étaient affaiblis jusqu'au stade intermédiaire.

Cette découverte surprit quelque peu Wei Zhao : se pouvait-il que la vigueur et le souffle véritable des cobayes fussent eux aussi épuisés ?

À cette pensée, Wei Zhao continua de ferrailler, et de fait, ce qui suivit confirma son hypothèse : la vitesse des deux hommes se faisait de plus en plus lente et leur force de plus en plus faible !

Enfin, à la dix-neuvième minute, leurs mouvements devinrent incoordonnés, et la puissance de leurs attaques retomba au stade initial du rang céleste.

« On s'arrache ! » L'hypnotiseur comprit qu'à ce train les deux cobayes mourraient d'eux-mêmes et ne pourraient plus rien faire à Wei Zhao ; il choisit donc résolument de partir. Rester plus longtemps, attendre que les cobayes meurent, c'était risquer de ne plus pouvoir s'échapper.

La petite Pureté avait elle aussi flairé le problème ; elle mit le moteur en marche et se prépara à partir.

« Lingshan, arrête cette voiture ! » Les deux cobayes ne représentaient désormais plus de menace pour Wei Zhao, qui pouvait donc distraire son attention vers autre chose ; voyant la camionnette démarrer, il se hâta de faire signe à Qiu Lingshan de l'intercepter.

Sans même attendre ses mots, Qiu Lingshan avait déjà remarqué l'anomalie de la camionnette : il y avait encore des gens à l'intérieur ! Avec Tang Taizhong, le chef Tang, Tang le Deuxième et Tang Yuyi, elle encercla le véhicule !

La petite Pureté fut saisie de frayeur et écrasa l'accélérateur pour foncer sur eux ; mais, hélas, Tang Taizhong tendit la main et, d'une seule paume, arrêta la camionnette, l'empêchant d'avancer d'un pouce. Les pneus hurlèrent contre le sol dans un grincement strident, sans pouvoir venir à bout de Tang Taizhong.

Tang Taizhong n'était certes pas de taille à affronter les cobayes, mais bloquer une camionnette n'était pour lui, expert du rang céleste, qu'une bagatelle. Quant à Qiu Lingshan, au chef Tang et aux autres, ils profitèrent de l'occasion pour se ruer sur le véhicule et en extraire la petite Pureté et l'hypnotiseur.

Ces deux-là n'étaient nullement des cultivateurs ; ils n'avaient pas le moindre moyen de résister et, pour éviter le pire, n'eurent qu'à se laisser capturer.

Au moment où la petite Pureté et l'hypnotiseur furent pris, les deux cobayes s'écroulèrent justement dans un fracas, et devinrent immobiles.

Cette situation surprit quelque peu Wei Zhao, mais ne le prit pas au dépourvu. Il tendit la main pour vérifier le pouls et la respiration des deux cobayes : tout s'était arrêté. Médecin émérite, il savait distinguer une vraie mort d'une fausse.

Les voyant bel et bien trépassés, Wei Zhao se hâta vers Yu Xiaoke et examina son état.

Elle respirait encore, son pouls battait : Wei Zhao en fut légèrement soulagé. Mais l'instant suivant, son visage prit une expression des plus étranges.

La respiration et le pouls de Yu Xiaoke étaient à cet instant tout à fait anormaux ! On pouvait même dire qu'ils étaient devenus extrêmement lents, pareils à la respiration suspendue d'un animal en hibernation : la vie était là, mais différente de celle d'un être normal !

Or, dans le corps de Yu Xiaoke, nulle part n'était blessé ; Wei Zhao l'examina de bout en bout et constata qu'elle était parfaitement normale ! (À suivre…)