Chapitre 3397 — Décision ferme

En réalité, ce qui avait véritablement fait la différence, c'était Wei Zhao : la fondation de sa Fédération des associations de cultivateurs avait rallié à lui tous ces clans séculiers, qui obéissaient désormais à ses ordres ; ce n'était qu'à partir de ce moment que la parole du Bureau d'enquête mystérieux avait commencé à porter.

À présent, le Bureau d'enquête mystérieux allait sans doute s'attaquer aux clans cachés. Devait-il donner son accord, ou le refuser ? En principe, solliciter l'aide du Bureau revenait, pour le clan Tang caché, à tendre un rameau d'olivier ; mais le clan Tang préférait de loin une relation de coopération, où l'on pouvait discuter des affaires, plutôt qu'un régime de tutelle !

Or Wei Zhao avait déjà prononcé ses paroles ; refuser, il n'osait pas ; accepter, il craignait de faire perdre la face au clan caché.

« Ensuite, j'ai l'intention d'élargir le recrutement de la Fédération des associations de cultivateurs. Mon association de cultivateurs et le Bureau d'enquête mystérieux forment deux enseignes pour une seule équipe ; j'ai déjà nommé Qiu Lingshan vice-présidente, elle m'assistera ordinairement dans la gestion de ces affaires. » Sans attendre la réponse de Tang Taizhong, Wei Zhao poursuivit : « Les clans cachés qui rejoindront la Fédération bénéficieront de ma protection, mais devront en temps normal accepter l'administration du président Song. Ceux qui refuseront, en revanche, si des problèmes surviennent par la suite, nous ne nous en occuperons certainement pas : nos forces sont limitées, nous ne pouvons aider que les membres de notre Fédération ! Vénérable Tang, quelle est votre décision ? »

« Ah, il s'agit donc de l'association de cultivateurs du jeune héros Lin ! Je suis au courant, voilà longtemps que je souhaitais y adhérer… On dit que le clan Han caché, le clan Zhuang caché et le clan Pi caché en sont déjà membres ? » demanda Tang Taizhong d'un ton tâtonnant.

« Oui, ils en sont certainement les premiers membres. » Wei Zhao acquiesça. « Pour le reste, cela dépend de vous, vénérable Tang. Si vous acceptez dès maintenant, vous ferez aussi partie des premiers, à titre d'ancien : les égards seront forcément différents ! »

« Bien, je me joins à vous ! » Sans plus hésiter, Tang Taizhong trancha d'un coup : « Notre clan Tang caché est prêt à rejoindre la Fédération des associations de cultivateurs du jeune héros Lin et à se soumettre à l'administration unifiée du président Song ! »

« Fort bien, dans ce cas, l'affaire est réglée, je vais me reposer. Demain, il faudra affronter les pillards. » Wei Zhao hocha la tête avec satisfaction : les choses s'étaient plutôt bien passées. Certes, sans cette histoire de pillards, le clan Tang caché n'aurait probablement pas consenti si promptement ; après tout, la situation le pressait.

« Entendu, jeune héros Lin, je vous raccompagne… » Tang Taizhong se leva précipitamment pour le reconduire, et Tang Yuyi ainsi que les autres se levèrent également.

Wei Zhao acquiesça et s'apprêta à aller se reposer ; seulement, au moment de choisir les chambres, Shen Yushu et Qiu Lingshan déclarèrent vouloir partager celle de Wei Zhao. Du coup, Yu Xiaoke voulut aussi se joindre à la fête.

Sauf que Wei Zhao n'allait pas vraiment dormir : il comptait cultiver en serrant Wang Xinyan dans ses bras, et qu'il y eût une personne de plus ou de moins dans la chambre lui était indifférent. Il accepta donc.

Ainsi survint, le soir, une scène plutôt saugrenue : Wei Zhao, tenant Wang Xinyan embrassée, était allongé sur le lit.

Qiu Lingshan, elle, était particulièrement heureuse ce jour-là. Le Bureau d'enquête mystérieux allait prendre son essor entre ses mains : autrefois, il contrôlait à peine les clans séculiers, et voilà qu'il pouvait désormais régenter les clans cachés — seule Qiu Lingshan pouvait mesurer un tel écart.

Le Bureau d'enquête mystérieux était enfin devenu puissant, et Qiu Lingshan, en sa qualité de directrice adjointe, en concevait une grande fierté.

Aussi, au fond de son cœur, Qiu Lingshan aimait-elle Wei Zhao à la folie ; le voyant allongé avec Wang Xinyan dans les bras, elle s'empressa de se coucher de l'autre côté de Wei Zhao ! Non qu'elle brûlât de faire quoi que ce fût : c'était seulement par ces gestes présents qu'elle pouvait exprimer la gratitude et l'attachement que lui inspirait Wei Zhao.

Mais en voyant Qiu Lingshan monter sur le lit, Shen Yushu ne fut pas en reste : « Hé, renarde Song, c'est moi la petite épouse de Frère Bouclier, et c'est moi la grande héroïne de l'affaire résolue aujourd'hui ! Je veux dormir tout contre Frère Bouclier ! »

« Ce… » Qiu Lingshan n'avait d'abord nulle envie de céder la place à Shen Yushu : elle était déjà montée s'emparer de la meilleure position, comment l'aurait-elle laissée à une autre ? D'ordinaire, elle se montrait d'ailleurs fort autoritaire avec autrui ; mais songeant que, dans l'affaire du jour, Shen Yushu avait bel et bien le mérite principal, elle hésita un instant, puis s'écarta : « Alors, dors là. »

« Oh, oh, oh ! » Sans se faire prier, Shen Yushu s'allongea joyeusement aux côtés de Wei Zhao.

Quant à Yu Xiaoke, elle ne se disputait plus rien à cet instant : elle voyait les choses avec philosophie, car quoi qu'il arrivât, le Voleur ne serait jamais qu'à elle seule, et les autres n'avaient qu'à faire comme bon leur semblait.

Yu Xiaoke se coucha sans mot dire aux côtés de Qiu Lingshan ; toutes deux avaient la taille menue, et ce grand lit d'un mètre quatre-vingts pouvait bien les accueillir toutes.

En vérité, sur un même lit, personne n'osait agir en cachette : Shen Yushu, toute hardie qu'elle fût, n'osait point bouger, car Wei Zhao cultivait, et un égarement du souffle n'était pas matière à plaisanterie. Shen Yushu se rappelait encore nettement le dernier incident : sans le sacrifice de Tang Zhi, Wei Zhao ne se serait peut-être même pas réveillé.

Ces jours-ci, les combats et les courses incessants avaient laissé même un personnage du calibre de Wei Zhao quelque peu épuisé ; mais grâce à l'assistance de Wang Xinyan, plus il dépensait de forces dans la journée, plus il lui était facile de se ressourcer le soir. Depuis quelques jours, Wei Zhao sentait manifestement que la troisième couche de son Art de maîtriser les dragons Xuanyuan approchait de la perfection absolue, ce qui le comblait de joie.

Seulement, atteindre la perfection de la troisième couche de l'Art de maîtriser les dragons Xuanyuan n'était qu'un commencement : il fallait encore forger une arme divine de rang céleste qui lui fût propre, et c'était seulement avec une telle arme qu'il pourrait ouvrir la quatrième porte de pierre.

Que pouvait bien receler la quatrième porte de pierre, comme avantages ? Wei Zhao en attendait beaucoup…

Shen Yushu, Qiu Lingshan et Yu Xiaoke, elles aussi, avaient passé une journée harassante et s'endormirent vite d'un sommeil profond. Wei Zhao n'eut d'autre solution que de disposer les pierres d'énergie de l'autre côté, sous le lit de Wang Xinyan ; mais comme leur quantité était vraiment immense, Wang Xinyan ne risquait rien.

……………………

Après le départ de Wei Zhao, il ne resta plus dans la salle de réunion que les gens du clan Tang caché.

« Allons, dites-moi toutes et tous : quelle est votre attitude devant ma décision ? » demanda Tang Taizhong en parcourant du regard les membres du clan Tang présents.

« Père, j'estime que votre décision est des plus avisées. » Tang Lingtou fut le premier à changer de ton : « Notre clan Tang caché n'a aucun appui, et ces relations remontant à l'Antiquité ne nous sont d'aucun secours. Quant à nos liens avec Tang Zhi, c'est déjà beau qu'elle ne nous tienne pas rigueur ; inutile d'espérer qu'elle nous aide. N'avez-vous pas vu la mine de Monsieur Lin quand on a abordé la question ? » (À suivre.)