Chapitre 3353 — Perplexité totale

Après tout, même s'il était réduit à l'état d'épave, même s'il gisait sur un lit, à l'agonie, comme une plante, Wei Zhao pourrait encore le guérir grâce à la formule du Maître des dragons Xuanyuan ; mais s'il mourait, Wei Zhao serait impuissant.

Voilà pourquoi Wei Zhao voulait d'abord quitter les lieux, puis chercher un moyen de négocier avec la tribu des Paoli. Car l'heure n'était pas aux pourparlers : si d'autres membres de la tribu survenaient et découvraient qu'il avait blessé l'un des leurs, ils se déchaîneraient contre lui, et Wei Zhao ne pourrait plus se justifier ; mieux valait laisser les esprits se calmer avant toute chose.

Ce que Wei Zhao n'avait pas prévu, c'est qu'à peine monté dans la voiture, il entendit un grondement terrible : une fissure gigantesque s'ouvrit brusquement dans le sol, et leur véhicule y bascula tête la première !

Wei Zhao aurait pu réagir : s'élancer hors de la voiture lui était possible, il était désormais un expert du rang céleste. Mais s'il s'échappait, qu'adviendrait-il de Yu Xiaoke et de Yu Dake ? Ces deux-là ne pourraient sûrement pas s'en tirer ; aussi Wei Zhao choisit-il de rester assis à l'intérieur, décidé à découvrir avec eux ce qui les attendait.

La fissure s'était ouverte vite, elle se referma aussi vite : avant même que leur voiture n'atteigne le fond, la fente se ressouda au-dessus d'eux, et l'espace d'en dessous sombra d'un coup dans les ténèbres les plus totales.

» Ah… « s'écria Yu Xiaoke, terrifiée, en agrippant instinctivement sa ceinture de sécurité.

Yu Dake, lui, avait le cœur plus solide ; son visage n'en était pas moins grave. Il ignorait ce qui les attendait, ce qu'ils allaient devoir affronter.

Wei Zhao, en revanche, gardait son calme coutumier. Il avait déjà fermé les yeux et, grâce à la fonction de perception du pendentif de jade, sondé le fond de la fissure : rien de dangereux ne s'y trouvait, seulement un bassin d'eau. Si la voiture y tombait, ils ne risquaient pas grand-chose.

Sans doute ce mécanisme n'avait-il pas pour but de tuer les intrus, mais de les emprisonner ! Il suffisait de les enfermer ici, en bas, pour qu'ils soient à la merci de la tribu des Paoli.

Wei Zhao ne se trompait probablement pas : tout autour de la fissure se dressaient des parois à pic, semblables à celles qu'ils avaient rencontrées dans la chaîne des Wusha ; nul point d'appui, et même un expert au sommet du rang céleste, à l'apogée de sa puissance, ne saurait remonter d'une telle hauteur !

Et quand bien même y parviendrait-il ? La fissure d'en haut s'était refermée ; eût-il la jambe assez haute, il ne pourrait crever la terre. Admettons que la technique martiale déployée par un expert au sommet du rang céleste recèle une puissance redoutable : pour bondir si haut, il faut déjà avoir fait tourner les formules de son art ; une fois là-haut, il faudrait encore les faire tourner pour libérer la technique — le temps manquerait. Sans compter que la technique pourrait fort bien ne pas transpercer une croûte terrestre de cette épaisseur !

» Ne vous inquiétez pas : il y a un bassin en dessous, nous ne mourrons pas « , dit Wei Zhao avec flegme.

» Ah ? Comment le savez-vous ? « s'étonna Yu Xiaoke.

» Je l'ai vu « , répondit Wei Zhao.

» Vu ? Impossible, non ? J'ai regardé aussi, mais le fond est insondable — comment auriez-vous pu voir ? « Yu Xiaoke se montrait sceptique.

» Hé hé… « Wei Zhao sourit sans donner d'explication : ce genre de chose est bien difficile à expliquer ; mieux valait entretenir le mystère.

Pourtant, tandis que résonnait son rire, un » plouf « se fit entendre : la voiture était tombée dans le bassin, confirmant les dires de Wei Zhao.

Yu Xiaoke et Yu Dake en restèrent stupéfaits : Wei Zhao, en pareil instant, avait porté un jugement d'une telle précision ! Quel homme prodigieux !

» Descendons « , dit Wei Zhao en ouvrant la portière et sautant aussitôt de la voiture.

À vrai dire, Wei Zhao pouvait marcher dans les ténèbres comme en plein jour ; Yu Dake et Yu Xiaoke, non. Yu Dake se hâta d'allumer les phares, puis il descendit à son tour avec Yu Xiaoke.

Le bassin n'était pas très profond ; la voiture sombra lentement, mais la lumière des phares, réfractée à la surface, demeurait bien visible.

Ce véhicule était un modèle spécialement modifié par le Bureau d'enquête mystérieux de Feng Tianxiang : même envahi par l'eau, son circuit électrique ne serait pas endommagé de sitôt, et les phares brillaient toujours.

» Ouf… maître Lin, vous êtes vraiment formidable, vous avez jaugé le terrain d'un seul regard. Que devons-nous faire ici ? « Yu Dake sentait qu'aux côtés de Wei Zhao, il prenait de l'assurance ; même précipité dans un abîme, il ne s'inquiétait pas outre mesure. » Cet endroit est immense ; si nous allions voir un peu plus loin ? «

» Je ne sais pas encore. Regardez là-bas « , dit Wei Zhao en désignant non loin de là une plaque éclairée par les phares.

Yu Dake et Yu Xiaoke levèrent machinalement les yeux, et tressaillirent : sur la grande plaque était inscrit, en de nombreuses langues, un avertissement : » Danger devant, une seule issue ; ne vous égarez pas, sinon vous en subirez les conséquences ! «

Près de la plaque s'ouvraient cinq passages, sans qu'on sût lequel était le bon, lequel menait à l'erreur.

» Euh… « Yu Dake en resta coi : l'endroit était bien plus complexe qu'il ne l'aurait cru, avec d'autres mécanismes et passages secrets.

Yu Xiaoke, elle aussi, fut surprise, mais elle était de la porte des Voleurs et garda son sang-froid : » Si je ne me trompe, l'un de ces passages mène au château ancien de la tribu des Paoli, c'est celui de leur propre peuple ; tous les autres sont des culs-de-sac. Nous voilà prisonniers ici : soit nous courons à la mort, soit nous attendons qu'ils envoient des hommes. Cela ne va pas sans rappeler certains tombeaux anciens ! «

» Alors… attendons-nous ici, ou bien… « Yu Dake, après les paroles de sa sœur, demanda avec hésitation : » Il me semble que les gens de la tribu des Paoli veulent nous anéantir ; quelque chose cloche. Se pourrait-il que la famille Gu nous ait dénoncés, et que ces gens d'ici nous attendent de pied ferme pour nous achever ? «

Wei Zhao, en vérité, s'en étonnait lui aussi : pourquoi les Paoli avaient-ils frappé d'emblée avec une telle férocité, alors qu'ils ne s'étaient jamais rencontrés et n'avaient aucun grief ? D'où pouvait bien venir une telle haine ?

Que la famille Gu les eût dénoncés n'était pas impossible, mais l'éventualité était bien mince. À en juger par l'attitude du fils Gu — un garçon fort couard —, il n'aurait osé mentir ; ils n'avaient donc aucun moyen de contacter les deux hommes partis, et comme eux-mêmes avaient divulgué leurs allées et venues et toute l'affaire, une dénonciation les aurait exposés à la même punition : l'hypothèse n'était guère plausible.