Chapitre 3332 — L'envoyé du Pavillon des Cinq Astres

Cette fois-ci, le patron Li ne fit pas tourner Wei Zhao en rond : il choisit le chemin le plus direct. Il savait que, pour un expert de la trempe de Wei Zhao, les prétendus passages secrets du Palais de Glace n'étaient que sornettes ; avec une perception aussi prodigieusement aiguisée, tourner autour du pot devant lui revenait à chercher purement et simplement les ennuis.

Ils partirent donc tous deux en direction du Palais de Glace.

» Devant nous commence le territoire du Palais de Glace, jeune héros Lin. Voyez-vous, accepteriez-vous de patienter un moment dans le salon d'accueil près de la porte ? Le temps que j'aille annoncer votre venue au maître du palais… « Le patron Li était quelque peu embarrassé : sans que Bingtang vînt l'accueillir en personne, il n'osait pas conduire Wei Zhao d'autorité à l'intérieur du palais, et dut donc poser la question avec prudence.

» Bien sûr que oui. « Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête indifférent. Après tout, Feng Xiaoxiao était maître adjoint du Palais de Glace ; il n'y avait pas lieu de considérer celui-ci comme une secte hostile. Si la petite Bingtang avait une poussée d'orgueil capricieux, eh bien, qu'elle la laisse donc s'épanouir : Wei Zhao ferait comme s'il n'avait rien vu.

» Merci de votre compréhension, jeune héros Lin ! « Le patron Li respira d'aise.

» Hé hé… « Wei Zhao eut un sourire, sans rien ajouter.

Toutefois, comme ils approchaient de la porte du Palais de Glace, au moment où le patron Li s'apprêtait à lui adresser la parole, une silhouette arrogante et impérieuse surgit devant le grand portail du palais à une vitesse prodigieuse !

Soucieux de ménager l'allure du patron Li, un expert de rang di, Wei Zhao n'avançait pas à pleine vitesse ; c'est ainsi que cette silhouette parut d'un coup devant la porte du Palais de Glace, sans le moindre égard apparent pour Wei Zhao et le patron Li qui la suivaient.

» Qui est-ce ? « Wei Zhao fronça légèrement les sourcils, se disant qu'il y avait donc au Palais de Glace des gens aussi peu respectueux des règles ? Il n'avait jamais entendu parler d'un ancien masculin redoutable dans ce palais.

» Ah ? Vous ne le connaissez pas ? « Le patron Li s'étonnait lui aussi de l'apparition soudaine de cet inconnu : depuis quand le Palais de Glace comptait-il un tel personnage ? Et il semblait même s'agir d'un expert ?

Wei Zhao, par préjugé, avait d'abord cru que cet homme appartenait au Palais de Glace ; mais puisque le patron Li affirmait ne pas le connaître, il observa alors plus attentivement la silhouette qui s'était déjà éloignée jusqu'à la porte du palais. Et là, il eut un sursaut : il n'en crut pas ses yeux !

Cet homme était en fait un expert au sommet du stade avancé de rang tian ! Du même niveau de force que Bingtang ? Et c'était un homme ? Alors il ne devait sans doute pas faire partie des troupes du Palais de Glace, car les experts de ce palais n'étaient point des hommes, mais des femmes. Cet individu, à ce qu'il semblait, venait probablement avec de mauvaises intentions !

Ce qui intriguait le plus Wei Zhao, c'était que le dos de cet homme lui paraissait étrangement familier : il avait l'impression de l'avoir déjà vu quelque part. Mais à ne juger que d'une silhouette de dos, il lui était difficile de déterminer d'où venait ce personnage !

» Ainsi donc, cet homme n'est pas des vôtres ? « Wei Zhao s'arrêta, sans se hâter d'avancer, préférant observer la situation avant d'agir. Après tout, il venait au Palais de Glace pour une affaire importante ; si cet individu cherchait noise, il aurait tout loisir de décider comment réagir.

Certes, un expert au sommet du stade avancé de rang tian n'était guère de nature à impressionner Wei Zhao ; ce qu'il craignait, c'était que cet homme ne fût qu'un éclaireur, suivi de quelques autres derrière lui !

On ne pouvait blâmer Wei Zhao de se méfier : après tout, qu'un tel personnage vînt chercher querelle au Palais de Glace semblait quelque peu irréaliste. Bingtang était elle aussi une experte au sommet du stade avancé de rang tian ; à elle seule, elle pouvait déjà tenir tête au visiteur.

Sans doute ne pouvait-elle le tuer, mais il était tout aussi irréaliste que l'intrus pût commettre le moindre méfait.

C'est pourquoi Wei Zhao préférait attendre de voir la tournure des événements.

» Oui, je ne le connais pas… Jeune héros Lin, que faisons-nous maintenant ? « Voyant Wei Zhao s'arrêter, le patron Li, ignorant ses intentions, demanda avec une certaine perplexité : » Nous ne continuons pas ? «

» Puisqu'un visiteur est arrivé avant nous, attendons donc, fit Wei Zhao d'un ton neutre. À qui la faute, s'il court plus vite que nous ? «

» Euh… soit ! « Le patron Li ne saisissait pas le sens véritable des paroles de Wei Zhao ; son ton était si plat qu'on ne savait s'il tenait réellement aux convenances en laissant ce visiteur passer le premier, ou s'il exprimait son mécontentement de s'être fait devancer.

Tandis que le patron Li spéculait ainsi, l'expert au sommet du stade avancé de rang tian posté devant la porte du Palais de Glace avait déjà pris la parole : » Où donc est Bingtang ? Qu'elle se hâte de venir accueillir l'envoyé du Pavillon des Cinq Astres ! «

La voix de cet homme avait une assise profonde ; dès qu'il parlait, elle résonnait comme une cloche de bronze, et tout le Palais de Glace pouvait entendre ce son impressionnant. Autrefois, Wei Zhao aurait été fort jaloux d'un tel talent ; mais aux yeux du Wei Zhao d'aujourd'hui, ce n'était là qu'un piètre tour de passe-passe.

Pourtant, les mots que cet homme venait de prononcer firent briller d'un éclat acéré les yeux de Wei Zhao, où passa une lueur vive : l'envoyé du Pavillon des Cinq Astres ? Ainsi donc, cet homme faisait partie des troupes du patriarche Xuanchen ? Wei Zhao commençait enfin à entrevoir vaguement pourquoi son dos lui avait paru familier !

La mise et l'accoutrement de cet homme ressemblaient fort à ceux de la bande de pillards qui s'était rendue au Palais de la Nuit Noire. Mais… n'y avait-il que cela ? La pensée qui avait traversé Wei Zhao un instant plus tôt ne s'était pas portée sur ce point ; cette impression de familiarité ne pouvait tenir qu'à un détail secondaire. Quelle en était donc la vraie raison ?

Car la voix de cet homme, elle aussi, lui était quelque peu familière !

Quoi qu'il en fût, cet homme appartenait indubitablement au Pavillon des Cinq Astres. Alors les trois membres de la bande de pillards qu'il avait blessés et tués auparavant étaient sans doute eux aussi des disciples du Pavillon des Cinq Astres. Ce faisant, le patriarche Xuanchen devait cracher du sang ! Trois de ses disciples réduits par lui à cet état ? Un mort et deux estropiés ?

Car enfin, même au sein du Pavillon des Cinq Astres, les experts de rang tian n'étaient pas innombrables : sur tout le plan de l'Antiquité, ils ne se comptaient que par dizaines ; en y ajoutant ceux d'outre-mer, des terres étrangères et d'ailleurs, on en trouvait tout au plus un peu plus d'une centaine, moins de deux cents. Que le Pavillon des Cinq Astres en perdît trois d'un coup, comment n'en aurait-il pas eu le cœur brisé ?

Bingtang attendait que l'ancien Li amenât Wei Zhao. Elle réfléchissait : si, le moment venu, Wei Zhao évoquait cette promesse de » toute petite, petite, petite, petite épouse «, comment lui répondrait-elle ? Hum… s'il en parlait, eh bien, elle n'aurait qu'à frapper : qu'il apprît donc que les rumeurs s'arrêtent devant les sages !

S'allier au Palais de la Nuit Noire pour fabriquer de toutes pièces la mort d'un expert au sommet du stade avancé de rang tian et la mutilation de deux autres du même niveau : qui donc croirait à de pareilles rumeurs ? Même un expert au Grand Accomplissement ne viendrait pas si aisément à bout d'un maître au sommet du stade avancé de rang tian, n'est-ce pas ?