Chapitre 3315 — Accepter la punition

» Moi… qui nous a envoyés ? Nous autres, on est venus pour piller, c'est tout ; on a juste jeté notre dévolu sur cet endroit, le Palais de la Nuit Noire, et on voulait s'en emparer… « Le cœur de Petit Quatre tressaillit : se pouvait-il que Wei Zhao eût deviné quelque chose ? Jamais pourtant il ne l'admettrait ; car si Wei Zhao apprenait qu'ils étaient les disciples du vénérable ancêtre Xuanchen, ne les exterminerait-il pas sur-le-champ d'une main impitoyable ?

Il faut savoir que la haine entre Wei Zhao et le vénérable ancêtre Xuanchen n'avait rien de secret : elle était étalée au grand jour !

Wei Zhao n'avait pas craint de torturer jusqu'à la défigurer la propre fille du vénérable ancêtre Xuanchen, la petite Onze ; à plus forte raison ne ferait-il pas grâce à quelques disciples venus chercher noise. Pourrait-il les épargner ? Non, décidément, il ne fallait rien avouer !

Que ce fût pour garder le secret ou pour sauver sa peau, il ne fallait rien dire.

Un léger sarcasme effleura le coin des lèvres de Wei Zhao : il savait bien qu'ils ne parleraient pas ; mais qu'ils se taisent ou non, peu importait — il savait parfaitement qui les avait envoyés, et il n'avait nul besoin de le prouver.

Pourtant, comme Wei Zhao s'apprêtait à ajouter quelques mots, des pas précipités retentirent soudain près de la porte latérale de la salle de réception ! C'était la vénérable aînée suprême, soutenue par le vénérable Su, qui faisait son entrée dans la salle !

Dès qu'elle franchit le seuil, la vénérable aînée suprême vit Wei Zhao, Gu Mengyao et toute la bande de pillards debout face à face dans la salle ; elle crut qu'ils se tenaient sur le qui-vive, prêts à en venir aux mains, et fut saisie d'une vive frayeur !

» Nobles héros, parlons raisonnablement, je suis arrivée trop tard… « La vénérable aînée suprême n'avait pas saisi la situation ; elle croyait encore le Palais de la Nuit Noire en position de faiblesse, et, voyant le sol couvert de sang, elle imagina qu'un disciple avait été blessé. Aussi, dès son entrée, elle adopta-t-elle une posture humble, et son ton devint-il des plus flatteurs !

Force était de plier sous l'auvent, et de courber la tête : tel était le principe auquel la vénérable aînée suprême s'était toujours tenue. Tant qu'il reste la montagne verte, on ne manque pas de bois ; si le Palais de la Nuit Noire venait à être détruit, tout serait détruit. Pour peu qu'il subsistât une lueur d'espoir, il fallait la saisir !

» Nobles héros, vous convoitez donc le territoire du Palais de la Nuit Noire ? Soit, aujourd'hui même je fais évacuer tous les disciples, je vous cède ce territoire pour que vous y fondiez votre propre secte ! « poursuivit aussitôt la vénérable aînée suprême.

» Hein ?! « Petit Quatre et Petit Cinq restèrent un instant interloqués : que venait donc faire cette vénérable aînée suprême ? Se pouvait-il que, voyant quelqu'un lui prêter main-forte, elle fût accourue exprès pour tenir des propos ironiques et faire de l'esbroufe ?

Ce devait être cela ! Dans la situation présente, comment Petit Quatre et Petit Cinq auraient-ils encore osé réclamer le territoire du Palais de la Nuit Noire ? N'était-ce pas chercher la mort ? À peine installés, ils eussent été exterminés par Wei Zhao ; or, se précipiter ainsi vers sa propre perte, nul homme sensé ne s'y résoudrait !

Aussi, aux yeux de Petit Quatre et de Petit Cinq, cette vieille ganache de vénérable aînée suprême était-elle l'incarnation même de l'esbroufe ; mais tout en le sachant, ils n'osaient formuler la moindre plainte — ne voyaient-ils pas Wei Zhao, toujours là, les guettant d'un regard féroce ?

Quoi donc, vous voulez vraiment mourir, oser vous mesurer à Wei Zhao ?

Aussi, bien que le visage de Petit Quatre fût quelque peu défait, prit-il soin de s'exprimer d'un ton doux et affable : » Cette vénérable aînée suprême… nous autres, pauvres frères, nous n'avons pas su reconnaître le mont Tai, nous ignorions que le Palais de la Nuit Noire avait désormais un appui si puissant ; daignez ne point vous moquer de nous… «

» Oui, cette maîtresse du Palais de Chu, nous ne savions pas que votre ami était si redoutable ; l'eussions-nous su que, fût-ce avec cent fois plus d'audace, nous ne serions jamais venus faire du tapage. Nous avons eu tort, et pour l'heure nous allons partir ! « dit à son tour Petit Cinq, le cœur battant de frayeur.

» Oui, oui, nous partons sur-le-champ ! « fit Petit Quatre, qui s'apprêtait à recueillir le corps de Petit Trois, gisant à terre…

» Ah ? « À cet instant seulement, la vénérable aînée suprême remarqua avec stupeur que le mort, à terre, n'était point un disciple du Palais de la Nuit Noire, mais bien celui qui, d'une seule paume, l'avait naguère grièvement blessée !

Il avait le visage masqué, mais sa stature était restée gravée dans la mémoire de la vénérable aînée suprême : n'était-ce pas là celui qui commandait la bande ? Comment donc était-il mort ?

Attendez… se pouvait-il que Wei Zhao l'ait tué ? Sinon, pourquoi ces gens faisaient-ils tant de courbettes et de mines circonspectes ? À cette pensée, la vénérable aînée suprême demeura stupéfaite : Wei Zhao avait-il donc vraiment ce pouvoir, non seulement de dompter ces hommes, mais encore d'avoir tué le chef des pillards ?

Or, ce pillard était un expert au sommet du stade tardif de l'Échelle Céleste !

» Vous ai-je dit de partir ? « Avant même que la vénérable aînée suprême ne fût revenue de sa stupeur, la voix glaciale de Wei Zhao retentit de nouveau !

Petit Quatre, qui recueillait le corps de Petit Trois, en eut un sursaut : ses mains se figèrent, il n'osa plus bouger ; levant la tête, il esquissa un sourire obséquieux et hasarda avec prudence : » Jeune héros… euh, vénérable aîné, nous reconnaissons nos torts ; que… que voulez-vous dire ? «

» On arrive et l'on repart, comme si c'était chez soi ? « Wei Zhao jeta un regard à Petit Quatre et dit avec flegme : » Crois-tu qu'il existe au monde de si bonnes affaires ? Tu vas et viens ici comme on franchit la porte d'une ville ? «

» Euh… vénérable aîné, que voulez-vous donc que nous fassions ? « Petit Quatre était réduit à l'impuissance ; à l'évidence, Wei Zhao avait véritablement de la force et de l'assurance, il ne faisait point de l'esbroufe ! Il commençait à regretter de n'avoir point mené son enquête avant de venir.

Mais comment Petit Quatre aurait-il pu savoir ce que même le vénérable ancêtre Xuanchen et Kang Jingming ignoraient ?

» Voici : puisque vous reconnaissez vos torts, la peine de mort vous est épargnée, mais vous n'échapperez point au châtiment. Vous deux, avancez ; que chacun de vous reçoive de moi un coup, et l'affaire sera close. « Wei Zhao regarda Petit Quatre et Petit Cinq et parla lentement.

À cet instant, Wei Zhao avait déjà recouvré sa vigueur et son vrai qi, et même retrouvé son état de plein apogée. S'il agissait ainsi, ce n'était pas seulement pour punir, mais pour intimider, afin que le vénérable ancêtre Xuanchen apprît par leur bouche que Wei Zhao était désormais fort redoutable, qu'il pouvait frapper coup sur coup, et qu'il tuait ou blessait à sa guise des experts au sommet du stade tardif de l'Échelle Céleste !

» Euh… vénérable aîné, nous ne voulons pas mourir… « Le visage de Petit Quatre s'assombrit : se tenir debout et recevoir un coup de vous, y avait-il quelque chance d'en réchapper ? Ne nous tueriez-vous pas sur-le-champ ?

» Je puis vous garantir que je ne vous tuerai point ; j'y mettrai de la mesure, ce ne sera qu'un châtiment. « Wei Zhao regarda les deux hommes ; sous son sourire froid, il s'esclaffait en son for intérieur : vous tuer tous les deux serait difficile ; si vous êtes sur vos gardes, vous occire effectivement n'est guère réaliste !

» Vrai ? « Petit Quatre regarda Wei Zhao d'un air quelque peu incrédule.

» Avez-vous le droit de marchander avec moi ? « répliqua Wei Zhao, glacial : » Si vous refusez d'accepter le châtiment, alors restez tous ici ! «