Chapitre 3294 — Quelque chose clochait !

Certes, cinquante pour cent de probabilités ne signifiaient pas que l'attaque et la défense seraient à coup sûr renforcées, mais c'était néanmoins infiniment supérieur à ce qu'il en était auparavant : Wei Zhao, pour sa part, était pleinement satisfait.

Sans même prendre le temps d'éprouver davantage ce collier d'essence primordiale fraîchement raffiné, Wei Zhao le passa directement à son cou, poussa la porte et sortit de la pièce. Durant ces cinq jours, personne n'était venu le déranger, mais l'être qui le préoccupait le plus à présent, c'était Yang Qiqi ; il ignorait comment elle allait !

En théorie, la visite de Yang Qiqi à l'association des cultivateurs d'outre-mer n'aurait dû comporter aucun danger, mais qui savait si, après l'échec de l'affaire du Coquillage Écarlate, He Dantou n'allait pas commettre quelque chose de contraire au bon sens ?

Par bonheur, à peine Wei Zhao eut-il quitté sa chambre et gagné la grande salle du vieux château qu'il aperçut Yang Qiqi, Xiao Jiu, Xu Shilan et Cheng Yiyi assises ensemble, en pleine conversation ; à sa vue, elles se turent toutes d'un coup — de toute évidence, le sujet qu'elles agitaient avait trait à lui.

Wei Zhao n'avait pourtant nulle envie de s'attarder sur ces commérages sans intérêt ; ce ne fut qu'en constatant que Yang Qiqi était saine et sauve qu'il poussa un soupir de soulagement : » Xiao Qi, tu es donc allée à l'association des cultivateurs d'outre-mer ? Comment cela s'est-il passé ? «

» Oui, je suis rentrée avant-hier «, répondit Yang Qiqi, l'air fort décontracté. » Les gens de l'association ont été très surpris de me voir, moi humble pratiquante interne du stade initial de l'échelle terrestre ; mais compte tenu de la singularité de ma famille, ils n'ont pas creusé davantage. On voyait néanmoins que les anciens étaient ravis : après tout, sans le moindre soutien de ressources de cultivation, j'avais d'un seul élan atteint le stade initial de l'échelle terrestre — ce n'est point chose aisée. Un tel talent pourrait bien lui donner la chance d'atteindre l'échelle céleste. «

Wei Zhao hocha la tête : décidément, si Yang Qiqi prospérait si bien de ce côté-ci des mers, ce n'était pas sans raison ; à ses yeux du moins, elle n'était plus l'être inutile de leur première rencontre — peut-être fréquentait-elle des sphères différentes des siennes ! » Le principal, c'est qu'ils ne t'aient pas soupçonnée. «

» Non, ils ne m'ont rien reproché ; après tout, je ne leur ai point caché ma force véritable, et ils s'en sont réjouis «, dit Yang Qiqi en secouant la tête. » Ils m'ont comprise et m'ont même offert quelques petites pilules de concentration de souffle en guise de ressources de cultivation. «

» Ah ? À ce que je vois, l'association des cultivateurs d'outre-mer est plutôt généreuse ! « Wei Zhao ne put s'empêcher de soupirer légèrement. L'association traitait bien ses membres ; n'eût été son style un tantinet trop despotique, on aurait pu s'en faire des amis — mais une autorité aussi patriarcale que celle de He Dantou était bien difficile à accepter.

» Hé hé, l'association des cultivateurs d'outre-mer n'est point une secte aux assises profondes ; ceux qui la rejoignent y entrent un peu comme des hôtes nourris par une maison. Sans avantages, comment rassembler les gens ? « dit Yang Qiqi. » Ce n'est qu'après avoir goûté aux douceurs qu'on demeure au sein de l'association. «

Wei Zhao, à ces mots, hocha la tête : en effet, il en allait bien ainsi. L'association des cultivateurs d'outre-mer ressemblait davantage à ces experts recrutés par les grandes familles qu'aux vastes sectes où se transmet un héritage de disciples. Une organisation développée en si peu de temps ne pouvait manquer de tel ou tel défaut.

» As-tu vu He Dantou cette fois ? « demanda Wei Zhao.

» Non ; on m'a dit que le président He s'était enfermé en retraite. Il ne sortira pas de sitôt ; du reste, pour ce genre de choses, point n'est besoin du président, les anciens suffisent à trancher «, répondit Yang Qiqi.

Wei Zhao en demeura interdit : il avait voulu s'enquérir de He Dantou — après tout, il avait tendu un piège puis s'en était allé, sans savoir si l'autre y tomberait ; il avait espéré, grâce à Yang Qiqi, obtenir quelques nouvelles, et voilà que l'homme s'était cloîtré !

Qu'est-ce que cela signifiait ? Que la transaction avait réussi ou échoué ? Et pourquoi diable s'enfermer ainsi ?

Pourtant, ces secrets, Wei Zhao ne pouvait les révéler clairement à Yang Qiqi ; il dut y renoncer et se prépara à continuer d'aider celle-ci à hisser sa force jusqu'au sommet du stade avancé de l'échelle terrestre… En vérité, une fois rentré, He Dantou ne s'était nullement cloîtré en retraite : il avait été grièvement blessé et se remettait dans une chambre secrète ! Après tout, entre deux experts accomplis au sommet du stade avancé de l'échelle céleste qui s'affrontent, quel bon résultat pouvait-il bien sortir ?

C'était à qui tuerait l'autre ; au mieux, les deux y laisseraient des plumes — et la situation présente était encore la meilleure possible.

De retour, He Dantou gisait sur son lit de malade, et plus il y songeait, plus l'affaire lui paraissait suspecte. Il n'était pas sot : passe encore qu'il eût agi sur un coup de tête — l'impulsivité est un démon —, mais à tête reposée, les points douteux foisonnaient !

He Dantou ruminait en tout sens : il était certain d'y être allé avec une valise pleine d'argent, cela ne faisait aucun doute ; or, sans même parler du fait qu'il n'avait cessé de tenir cette valise, elle fût-elle demeurée à ses côtés, avec son niveau de cultivation, il était absolument impossible que quiconque lui subtilisât l'argent sous son nez.

Quant à une substitution, c'était plus impossible encore : de retour, He Dantou avait soigneusement examiné la valise ; c'était bien la sienne, sans l'ombre d'un doute, nulle substitution n'était concevable — mais alors, comment l'argent avait-il pu s'évanouir ainsi dans l'air ? C'était à croire aux esprits !

Et puis, ce lieu au nom d'orphelinat de Songshan, ou quelque chose comme cela, He Dantou n'en avait de sa vie entendu parler ; sur le moment, il avait certes cru que le Coquillage Écarlate voulait ouvrir un petit compte pour commettre une escroquerie, mais à la réflexion, le Coquillage Écarlate n'était pas fou : s'il voulait duper quelqu'un, pourquoi pas les grands barons de la drogue, qui regorgeaient d'argent ? Pourquoi s'en prendre à lui, président de l'association des cultivateurs d'outre-mer ?

Un imbécile même savait qu'il n'était pas à provoquer ; et user d'un stratagème aussi grossier pour l'escroquer, à y réfléchir, c'était presque impensable ! Du moins He Dantou estimait-il que cet argent, de quelque manière qu'on s'y prît, eût pu être extorqué ailleurs, sans qu'il fût besoin de le lui soutirer à lui.

D'ailleurs, il ne s'agissait point d'un commerce d'un seul coup : à l'avenir, on collaborerait certainement encore ; le Coquillage Écarlate n'était pas non plus un novice en matière d'argent — avait-il vraiment besoin de cela ?

Tandis que He Dantou, de son côté, prenait conscience qu'il y avait anguille sous roche, le directeur général, en vérité, s'en était également avisé : après tout, il jugeait inutile pour He Dantou de monter une telle comédie — arriver avec une valise vide pour traiter, puis saisir son propre numéro de compte et virer les fonds : n'était-ce pas chercher noise pour le plaisir ?

Venir au siège du Coquillage Écarlate ourdir une escroquerie d'aussi bas étage, quel intérêt ? Croyait-il donc pouvoir obtenir la drogue ? Résultat : les deux camps y avaient laissé des plumes, sans que nul y trouvât son compte. Aussi le directeur général estimait-il que, à moins d'avoir le diable au corps, He Dantou ne se fût jamais livré à une entreprise aussi absurde.