Chapitre 3270 — Impossible de dissimuler

Rute n'y prêta pas davantage attention : avec une chaleur empressée, il reconduisit Wei Zhao jusqu'à la porte et chargea sa secrétaire, mademoiselle Lu, de l'escorter hors du groupe.

Cela arrangeait d'ailleurs fort bien Wei Zhao, qui put ainsi photographier mademoiselle Lu sous plusieurs angles à la dérobée ; il comptait bien, une fois rentré, en faire un déguisement.

Après avoir pris congé d'elle, Wei Zhao quitta prestement le groupe Conque de Mer sans s'attarder un instant : ce fameux directeur des achats du groupe hôtelier de la famille Bufon, tout cela n'était que pure invention. Le maître de Wei Zhao connaissait certes le vieux Bufon, patriarche de la famille, mais Wei Zhao n'avait nullement l'intention de le solliciter ni de l'entraîner dans ses ennuis.

Après tout, la Conque Rouge n'était pas de celles avec qui l'on plaisante ; la famille Bufon était puissante, mais se créer un ennemi de gaieté de cœur n'eût été que pure folie. Il était donc fort probable que l'adversaire découvrît bien vite qu'il n'existait pas le moindre Yi Ling au sein du groupe hôtelier Bufon.

Bien sûr, Wei Zhao s'en souciait comme d'une guigne : cette identité de Yi Ling venait de faire sa dernière apparition à la Conque de Mer. Demain, il reviendrait, mais assurément plus sous les traits de Yi Ling.

Wei Zhao héla au passage un taxi au bord du trottoir et se fit conduire au plus grand marché de cosmétiques de la petite ville : il venait y acheter quelques articles indispensables au maquillage. Demain, son identité serait celle de mademoiselle Lu !

Certes, il y avait longtemps que Wei Zhao n'avait plus touché à ce genre de choses, mais c'était après tout son ancien métier : il s'approvisionna avec une aisance de vieux routier, et, une fois toutes ses emplettes bouclées, regagna directement le centre de bains où il logeait.

Avant de rentrer, bien entendu, il avait longuement vérifié les alentours, et ne pénétra dans l'établissement qu'après s'être assuré que personne ne le filait.

La conjecture de Wei Zhao se vérifia : mademoiselle Fannie ne tarda guère à prendre contact avec la famille Bufon. Tout richissime que fût celle-ci, il ne fallut pas longtemps pour vérifier l'existence ou non d'un directeur des achats nommé Yi Ling : après tout, un directeur des achats faisait bel et bien partie, peu ou prou, des cadres intermédiaires.

La réponse reçue par mademoiselle Fannie fut sans appel : le groupe hôtelier ne comptait aucun Yi Ling, et pas même l'équipe dirigeante de l'ensemble du groupe Bufon ne comportait un tel personnage !

Il y avait donc bien anguille sous roche !

Lorsque Fannie rapporta ce résultat au directeur général, celui-ci ne parut guère surpris ; il se contenta de froncer légèrement les sourcils, médita un instant, puis déclara : » Fannie, contactez sur-le-champ l'association des cultivateurs d'outre-mer ; la transaction de demain se fera dans mon bureau de directeur général, et nul autre que le président He Dantou n'y sera admis ! «

» Ah ? Et ainsi, accepteront-ils ? « Fannie marqua un léger temps d'arrêt.

» S'ils acceptent, on traite ; sinon, tant pis «, dit le directeur général. » Ce qui s'est passé aujourd'hui est pour le moins étrange ; je n'ai pas lieu de me créer des ennuis pour une seule affaire ! «

» Entendu, mon patron. « Fannie hocha la tête et partit exécuter l'ordre.

Peut-être l'association des cultivateurs d'outre-mer manquait-elle vraiment de liquidités : pour conclure ce trafic de drogue, elle accepta même les exigences du directeur général ! Après tout, malgré son immense patrimoine, l'association détenait surtout des biens immobiliers stables, dont les revenus annuels demeuraient à peu près fixes ; pour dégager une somme d'argent frais, il lui fallait se lancer dans d'autres affaires.

La réponse de l'association des cultivateurs d'outre-mer rasséréna quelque peu le directeur général.

Une fois monté, Wei Zhao ne regagna pas directement sa chambre : il se rendit à celle de Cheng Yiyi et de Xu Shilan et frappa.

Des pas résonnèrent à l'intérieur, mais personne ne parla aussitôt ; Wei Zhao devina qu'une silhouette se tenait derrière le judas. Un moment passa, puis la porte s'ouvrit enfin, découvrant le visage de Cheng Yiyi, où se lisait une joie mêlée de surprise.

» Wei Zhao, tu as fini ? « Cheng Yiyi s'écarta pour le laisser entrer.

» Tu es plutôt sur tes gardes. « Wei Zhao était fort satisfait de son attitude.

» Oui : à la moindre anomalie, je déguerpis avec Xiaohan «, dit Cheng Yiyi.

» Bien. Et Xiaohan ? « demanda Wei Zhao.

» Elle dort. Elle t'a attendu toute la nuit, puis elle n'a pas tenu et s'est endormie «, dit Cheng Yiyi.

» Toi aussi, tu as attendu toute la nuit ? « Wei Zhao la considéra un instant.

» Moi… je suis une cultivatrice, cela ne me fait rien «, répondit Cheng Yiyi, un peu gênée.

» Je te remercie de ta peine. « Wei Zhao savait que, Xu Shilan n'ayant pas dormi la veille, Cheng Yiyi avait forcément veillé à ses côtés ; et maintenant que Xu Shilan se reposait, Cheng Yiyi montait encore la garde, de crainte que quelqu'un ne vînt chercher noise.

» Il n'y a pas de quoi… « Cheng Yiyi secoua la tête. » Autrefois, j'ai fait trop de mal à Xiaohan ; aujourd'hui, je ne puis que m'efforcer de réparer… «

À ces mots, le visage de Cheng Yiyi changea soudain !

» Qu'y a-t-il ? « Wei Zhao s'empressa de demander.

» Tout à l'heure, Feng Tianhu m'a appelée ; j'ai fait semblant de ne pas entendre, sans décrocher ni répondre. Je craignais qu'il ne m'interrogeât sur ce qui se passe ici, et je ne savais que lui dire… « Cheng Yiyi faisait naturellement allusion au fait que Wei Zhao ne possédait pas réellement cette force redoutable : à supposer même qu'il eût vaincu un expert au sommet du stade postérieur du rang céleste, force accomplie et parfaite, il n'était pas non plus de taille face à un simple expert au sommet de ce même stade, et il eût été pourchassé de tous côtés.

Wei Zhao tressaillit et fronça les sourcils ! La nouvelle de sa traque par He Tianzu ne manquerait sans doute pas de se répandre bien vite ; il ne croyait pas que l'association des cultivateurs d'outre-mer fût totalement étrangère aux autres sectes antiques : à voir qu'elle connaissait l'affaire du chaudron médicinal automatique, elle entretenait forcément, peu ou prou, des liens avec elles.

Aussi, dès que se répandrait la nouvelle de sa traque, cette réputation prodigieuse qu'on lui avait tissée s'effondrerait d'elle-même et il tomberait de son piédestal ! Mais Wei Zhao n'y pouvait rien : la langue est à autrui, et il n'avait aucun moyen de la contrôler !

À coup sûr, sitôt la nouvelle ébruitée, ses ennemis s'agiteraient de nouveau. À son retour, l'accueil qui l'attendrait… Ah, rien que d'y penser, Wei Zhao en avait la migraine !

» Dis-lui la vérité, toute la vérité ! « déclara Wei Zhao après un moment de réflexion. Puisqu'il n'était plus possible de cacher les choses, mieux valait que Cheng Yiyi dît tout ; autrement, ce serait elle qu'il perdrait.

» Ah ? « Cheng Yiyi demeura interdite : elle ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao lui demandât de tout avouer.

» Cette affaire, il est impossible de la dissimuler «, dit Wei Zhao en agitant la main. » L'association des cultivateurs d'outre-mer entretient forcément, peu ou prou, des liens avec les autres sectes antiques ; et même sans lien, elle n'aurait pas la bonté de garder mon secret : elle saisirait plutôt l'occasion de le répandre, afin que mes ennemis viennent me chercher noise, n'est-ce pas ? «