Chapitre 3249 — Deux grands pièges creusés

C'est pourquoi Wei Zhao, bien qu'il sût pertinemment que la famille You dissimulait un chaudron pharmacologique de troisième rang, n'alla pas le leur ravir : c'était une question de principe, une affaire de conscience.

» You Panhu, il paraît que votre famille possède pas mal de chaudrons pharmacologiques ? « demanda Wei Zhao en plissant les yeux.

» Ah ? Le chaudron de troisième rang, il n'y en a qu'un… « répondit You Panhu, saisi de frayeur, presque malgré lui.

» Je ne te parle pas de ceux de troisième rang. Des chaudrons de deuxième rang, tu en as beaucoup, n'est-ce pas ? « poursuivit Wei Zhao.

» De deuxième rang ? Ah, ça oui, il y en a un bon paquet. « You Panhu poussa un soupir de soulagement. Il ne comprenait pas où Wei Zhao voulait en venir, mais du moment qu'il ne convoitait pas le chaudron de troisième rang, tout allait bien : ceux de deuxième rang lui importaient peu. Leur fabrication coûtait certes cher, mais on ne pouvait absolument pas les comparer à ceux de troisième rang.

» Combien ? « demanda Wei Zhao.

» Une petite trentaine, je crois. Chef Wei Zhao, qu'est-ce que vous comptez en faire ? « You Panhu était quelque peu déconcerté ; il ne voyait pas pourquoi Wei Zhao s'intéressait au nombre de chaudrons de deuxième rang.

» Oh, vends-les-moi tous «, dit Wei Zhao.

» Vous les vendre ? Pourquoi voulez-vous acheter des chaudrons de deuxième rang ? « You Panhu n'en fut que plus perplexe. À quoi bon en acquérir tant ? » Chef Wei Zhao, si vous en avez besoin d'un ou deux, je vous les offre bien volontiers ; en acheter autant ne vous servirait à rien, et puis ce genre de chose ne s'abîme pas si facilement, si ? «

» Que de bavardages ! Tu me les vends, oui ou non ? Un mot suffit ! « rétorqua Wei Zhao en fronçant les sourcils.

Voyant ce froncement de sourcils, You Panhu se dit in petto que les choses tournaient mal : et si Wei Zhao se fâchait ? Aussi se résigna-t-il : » Je les vends, voyons, comment ne pas les vendre ? Ce n'est pas une denrée rare, après tout. En réalité, la secte Xuandan en a mis pas mal en dépôt-vente à la Chambre de commerce des cultivateurs ; leur prix est de cinquante millions pièce. Donnez-m'en seulement trente millions, juste le prix coûtant… «

Arrivé là, You Panhu observa Wei Zhao avec prudence. Trente millions, c'était bel et bien le prix d'achat : c'est à ce tarif que la famille You les avait acquis auprès de la secte Xuandan. You Panhu n'osait vraiment pas exiger une somme exorbitante de Wei Zhao ; mais s'il ne disait mot, il craignait que Wei Zhao ne lui accorde même pas trente millions. En vérité, si Wei Zhao ne payait pas, il n'aurait plus qu'à s'incliner : qui oserait contrarier Wei Zhao ?

» Trente millions, entendu. Combien en as-tu ? « Wei Zhao ne marchanda point. Après tout, à trente millions, la chose était plutôt bon marché, comparé au prix de vente de ses propres chaudrons automatiques de deuxième rang.

» Une trentaine et quelques. Chef Wei Zhao, si vous m'en donnez un milliard, je vous les cède tous ; il doit y en avoir trente-cinq ou trente-six. « Voyant que Wei Zhao ne discutait pas le prix, You Panhu respira : il lui fit spontanément cadeau des quelques pièces en surplus.

» Bien. « Wei Zhao hocha la tête : » Préviens ta famille ; j'envoie Wu Chengtian les chercher tout de suite ! «

» Oh, d'accord. « You Panhu acquiesça d'un signe de tête et se hâta d'appeler chez lui.

Quant à Kang Jinglong, debout à l'écart, il n'avait pas soufflé mot. Les sourcils légèrement froncés, il se demandait à quoi pouvait bien servir à Wei Zhao d'acheter tant de chaudrons de deuxième rang. À son avis, Wei Zhao ne pouvait décemment pas les utiliser lui-même : il n'en aurait jamais l'usage.

S'il ne les employait pas pour lui, les destinait-il à la revente ? Mais ce marché était depuis toujours tenu par la secte Xuandan ; en rachetant pour revendre, quel profit Wei Zhao pourrait-il bien tirer ? À moins que… cela n'ait un rapport avec les chaudrons automatiques de premier rang ? S'en servirait-il pour mettre au point des chaudrons automatiques de deuxième rang ?

Seule la recherche pouvait consumer tant de chaudrons ; autrement, employés à la seule alchimie, ils ne s'useraient jamais.

Force était de reconnaître que Kang Jinglong ne manquait pas de jugeote : il avait deviné la direction générale, sans toutefois comprendre que Wei Zhao se servirait de ces chaudrons pour fabriquer la première série de chaudrons automatiques de deuxième rang ! Car Kang Jinglong s'était enfermé dans une erreur : puisque Wei Zhao pouvait remplacer les chaudrons de premier rang par d'autres matériaux, il n'était pas dit qu'il ne pût en faire autant pour ceux de deuxième rang ; et s'il en achetait une trentaine, c'était précisément pour mener des expériences et chercher des substituts.

Après tout, s'il voulait produire en masse, une trentaine de chaudrons ne suffiraient jamais. Et une fois la production lancée, les matières premières resteraient directement entre les mains de la secte Xuandan : si celle-ci cessait de livrer des chaudrons de deuxième rang finis, les chaudrons automatiques de premier rang de Wei Zhao seraient eux aussi contraints à l'arrêt !

Du coup, Wei Zhao se verrait obligé de concéder une part de ses bénéfices à la secte Xuandan ; sinon, celle-ci pourrait bien tout saccager dans un sauve-qui-peut général ! Et ainsi, la secte Xuandan s'épargnerait même la peine de contrefaire : il lui suffirait de venir réclamer sa part auprès de Wei Zhao, bien tranquillement.

Toutefois, Kang Jinglong ne manquerait pas de rapporter aussitôt la situation à Kang Jingming, afin qu'il prît ses dispositions de son côté.

» Kang Jinglong, tu es encore là ? « Wei Zhao lui jeta un regard et demanda d'un ton neutre : » Tu n'avais pas dit que tu ne viendrais plus ? «

» Je… Vous avez les examens de fin de semestre, et moi aussi je dois rendre un mémoire ; ces temps-ci, il faut bien sûr que j'assiste aux cours du chef Bai… « répondit Kang Jinglong, le visage légèrement crispé. En vérité, voyant que Wei Zhao avait cessé de venir à l'école ces derniers temps, il avait cru la voie libre et était revenu au campus pour continuer à courtiser Wang Xinyan !

À l'origine, il estimait que, même si Wei Zhao s'en irriterait, la présence de Kang Jingming, ancien de la secte Xuandan, le protégeait : quoi qu'il arrivât, Wei Zhao ne pourrait pas le tuer. Or, ces derniers temps, des rumeurs circulaient : non seulement Wei Zhao pouvait terrasser d'un seul coup des experts au sommet du stade avancé de rang céleste, mais il pouvait même venir à bout de ceux qui en avaient atteint la perfection. Une force qui touchait à un niveau proprement inconcevable.

» Oh, j'espère que tu n'es pas venu harceler ma petite amie «, dit Wei Zhao en le regardant, d'un ton neutre.

» Ce… bien sûr que non… « Kang Jinglong fut si ulcéré par cette phrase que son visage en devint livide ! Comment cela, ta petite amie ? C'est ma fiancée, oui ou non ? Pourtant il n'osa point répliquer et dut ravaler sa rage en silence : » Alors… si ce n'est rien, je m'en vais. «

» Au revoir. « Wei Zhao se retourna et entra dans la salle de classe. Kang Jinglong était venu retrouver Wang Xinyan ; mais puisque Wei Zhao était là, il prit le parti de tourner les talons — d'autant qu'il lui tardait d'aller prévenir Kang Jingming.

Wei Zhao envoya un message à Wu Chengtian pour qu'il prît un milliard auprès de Han Jingyi et se rendît chez la famille You acheter les chaudrons de deuxième rang ; il en adressa un autre à Han Jingyi, lui expliquant que la première série de chaudrons automatiques de deuxième rang serait fabriquée à partir de véritables chaudrons de deuxième rang.