Chapitre 3161 — La peur de leur vie

— Vous voilà ? Je vous attends depuis un bon moment. Lin Dongxu ne se retourna point ; il leva sa coupe, la vida d'un trait, puis jeta dans sa bouche un pois anisé.

Ces mots figèrent sur place l'ancêtre Huang Quan, l'ancêtre Sang et l'ancêtre Sinistre, qui venaient de franchir le seuil. Que se passait-il donc ? Pourquoi ce vieux Wei n'avait-il pas peur ? Trois hommes faisaient irruption au beau milieu de la nuit, et non seulement il ne se retournait pas pour demander raison, mais il lâchait encore un « je vous attends depuis un bon moment »… Que diable cela pouvait-il bien signifier ?

— Vous êtes le vieux Wei ? demanda l'ancêtre Huang Quan en détaillant Lin Dongxu, en qui il ne percevait nulle aura de cultivateur. Cette assurance l'intriguait : se pouvait-il que ce vieux gaillard eût quelque atout dans sa manche ?

— Ma foi, vous pouvez m'appeler ainsi ; vous pouvez aussi, bien sûr, m'appeler « ancêtre Lin », dit Lin Dongxu avec une placidité parfaite. Le repas à l'entrée du village était bon, n'est-ce pas ?

— Vous… vous le saviez ? L'ancêtre Huang Quan fixa le dos de Lin Dongxu, incrédule, et une méfiance instinctive s'empara de lui. Qui était donc cet homme ? Comment savait-il qu'ils étaient venus, et qu'ils avaient mangé au village ?

— Le village est si petit ; comment ne saurais-je pas ce qui s'y passe ? Vous vous êtes renseignés sur moi dans la journée, n'est-ce pas ? Lin Dongxu sourit. Vous êtes venus me consulter, je suppose ?

— Me consulter ? L'ancêtre Huang Quan resta une seconde interdit, puis laissa échapper un soupir de soulagement : ainsi donc, ce vieux croûton croyait que tous les trois venaient le voir pour une consultation ! Voilà pourquoi il demeurait si serein ! Il avait failli en mourir de peur ! À cette pensée, l'ancêtre Huang Quan sentit la colère l'envahir et tonna : — Vieil imbécile ! Ce n'est pas pour une consultation que nous sommes venus, c'est pour te prendre la vie !

— Pas pour une consultation ? À vous voir tous les trois, vous êtes pourtant bel et bien malades ! Lin Dongxu, comme s'il n'avait point entendu la menace qui suivait, poursuivit son propos de son propre chef.

— Peuh ! C'est toi qui es malade ! s'écria l'ancêtre Sinistre en pointant Lin Dongxu du doigt. Vieillard, autant que tu meures en sachant pourquoi ! Le sais-tu ? Ton petit-fils a fait des siennes au-dehors, et pas à moitié ! Il a tué plusieurs de nos meilleurs hommes de la secte Sang et Huang Quan ; nous venons aujourd'hui te faire payer ! Une fois que tu seras mort, ton petit-fils, fou de chagrin, se précipitera à son tour vers sa perte !

— Décidément, vous êtes bien malades. Si vous ne l'étiez pas, comment pourriez-vous enfreindre les règles et venir tuer dans le monde séculier ? Lin Dongxu secoua la tête avec commisération. Vous êtes incurables ; même moi, médecin divin, je ne saurais vous sauver. Il ne me reste donc qu'à vous envoyer à la mort !

— Quelle outrecuidan… L'ancêtre Sang, lui aussi, bouillait de fureur. Mais à peine avait-il prononcé ces trois syllabes que la quatrième s'étrangla dans sa gorge, comme une arête coincée ! Car au moment même où il proférait ces mots, Lin Dongxu se retournait.

Sous la lune, ce visage avenant et inoffensif apparut à l'ancêtre Sang tel un spectre : il faillit s'effondrer sur place et manqua de se souiller ! En cet instant, son esprit se vida. Jamais il n'aurait imaginé, jamais il n'aurait soupçonné que l'homme assis là fût… celui-là même d'autrefois !

L'ancêtre Sang avait déjà eu un mauvais pressentiment, tout en craignant que cette expédition ne fût découverte par le couple funeste ; mais il n'aurait jamais cru qu'il tomberait en chemin sur ledit couple !

À cet instant, les rumeurs sur la disparition du couple funeste s'étaient évanouies comme fumée. L'ancêtre Sang tremblait de tout son corps ; devant cet homme, l'émotion lui coupait la parole.

Quant à l'ancêtre Huang Quan et à l'ancêtre Sinistre, eux aussi demeuraient cloués sur place, pétrifiés de terreur.

— Fuyons… fuyons vite ! L'ancêtre Huang Quan fut le plus prompt : à voir le visage de Lin Dongxu, il comprit que la situation tournait fort mal, et que s'ils restaient, ils laisseraient sans doute leur peau ici cette nuit !

Sur ces mots, il fit volte-face pour s'enfuir ; mais la voix sereine de Lin Dongxu s'éleva : — Fuir ? Le pourriez-vous ?

Cette phrase, prononcée avec placidité, cloua net l'ancêtre Huang Quan au seuil de sa fuite. Il s'arrêta, penaud : — Fuir ? Euh… comment pourrions-nous fuir ?

— Si vous ne fuyez pas, pourquoi vous retournez-vous ? demanda Lin Dongxu avec placidité.

— Je… je… je ne faisais que… que m'exercer à me retourner… L'ancêtre Huang Quan ne savait plus que dire, tant la peur le tenaillait ! Lui, un expert au sommet de la phase avancée du stade céleste, achevé et parfait, devant Lin Dongxu il avait le cœur glacé, n'osait souffler mot, de crainte de dire une sottise !

À voir les deux autres, l'ancêtre Sang et l'ancêtre Sinistre, leur état n'était guère meilleur : le teint de l'ancêtre Sang avait viré au blanc cadavérique, et l'ancêtre Sinistre, plus pitoyable encore, tremblait de tout son corps, comme un homme électrocuté qui danse le disco.

— Vous me donnez une représentation de breakdance ? D'abord on se retourne, puis on s'électrocute ? demanda Lin Dongxu avec placidité, toisant les trois hommes.

— Oui ! C'est exact, nous avons justement composé une chorégraphie ! L'ancêtre Sinistre avait l'esprit vif ; à la question de Lin Dongxu, il saisit l'occasion aux cheveux et, prompt à la répartie, enchaîna : — Autrefois, nous admirions la prestance du couple funeste, jamais nous ne pûmes l'oublier ; depuis tant d'années, dès que nous en avons le loisir, nous avons composé une danse pour l'offrir au couple funeste, celui que nous vénérons le plus !

Lin Dongxu le regarda, un sourire aux lèvres qui n'en était pas tout à fait un, sans le démasquer ; il se contenta d'un hochement de tête et demanda avec placidité : — Mon Wei Zhao vous a-t-il offensés ?

— Non… non, pas du tout ! Comment aurions-nous pu être offensés ? dit l'ancêtre Sinistre. Ainsi donc, le jeune chevalier Wei Zhao est le petit-fils de maître Lin ! Je me disais aussi : comment le jeune chevalier Lin pouvait-il être si prodigieux, expert du stade céleste à un âge si tendre, capable même de vaincre des adversaires d'un rang supérieur ? Mais à le savoir petit-fils de maître Lin, cela n'a plus rien d'étonnant !

— Ah, et son maître est l'autre moitié du couple funeste que vous venez d'évoquer, dit Lin Dongxu.

— Quoi ? L'ancêtre Sinistre fut aussitôt couvert de sueurs froides. Ne fût-ce qu'un seul membre du couple funeste, il est des êtres qu'on ne saurait offenser ; or Wei Zhao est à la fois le disciple de cet homme et le petit-fils du vieux Wei. Si l'on s'en était vraiment pris à Wei Zhao, la secte Sang et Huang Quan n'existerait sans doute déjà plus !

À cette pensée, une peur rétrospective saisit l'ancêtre Sinistre : — Ha ha, vraiment, tel maître, tel disciple ! Je me disais bien, nous avons toujours eu le jeune chevalier Lin en haute estime…

— Trêve de balivernes, racontez-moi tout, de but en blanc. Lin Dongxu eut un geste de la main pour couper la parole à l'ancêtre Sinistre. L'affaire entre vous et Wei Zhao, dites-moi tout !

— Ce… L'ancêtre Sinistre parut embarrassé et tourna aussitôt les yeux vers l'ancêtre Huang Quan et l'ancêtre Sang.