Chapitre 3152 — Un aveu sincère

— Non, pas eux ; seulement leurs amis, répliqua l'ancêtre Xuan Zhen en secouant la tête. Il s'appelait Sun, et c'était un personnage redoutable, capable d'unir la cultivation à la science. On disait qu'il se consacrait à la recherche d'un objet permettant de stocker l'énergie spirituelle du ciel et de la terre pour la porter sur soi et s'entraîner à tout instant ; quant à savoir s'il y est parvenu, je l'ignore. Je ne les ai croisés qu'une seule fois, et nous ne nous sommes plus jamais revus.

— Je vois… Ces deux maîtres et disciples étaient donc bien redoutables. Mais les Duo de Fers Savait-il que vous appartenez à la secte des Cinq Astres ? Ne sont-ils jamais venus chercher noise à la secte ? demanda Tian Chan, un peu perplexe.

— Hé hé, à cette époque, les Duo de Fers avaient déjà disparu, et c'est sous le nom d'un cultivateur errant que je les ai rencontrés… Arrivé là, l'ancêtre Xuan Zhen eut un instant de gêne : — Tian Chan, tu ne trouves pas ton maître un peu trop couard ?

— Certainement pas ! Qui sait s'adapter aux circonstances est un homme de mérite ; dans la situation d'alors, nul ne pouvait tenir tête aux Duo de Fers, et agir ainsi, c'était aussi protéger la secte des Cinq Astres, répliqua Tian Chan en secouant la tête.

— Bien, n'en parlons plus. La fillette d'autrefois a sûrement grandi aujourd'hui, mais elle doit être un peu plus jeune que toi ; je me demande si l'occasion nous sera jamais donnée de nous revoir. J'aimerais tant savoir si ce chaudron médicinal de Wei Zhao est de son invention, ou si quelqu'un l'a aidé… L'ancêtre Xuan Zhen soupira. Il n'avait pas manqué de songer à interroger le chef Bai, mais il ne pouvait s'y résoudre : l'ancêtre Xuan Chen voulait percer le secret de ce chaudron automatique de première qualité pour le contrefaire, et si lui, Xuan Zhen, posait la question, le chef Bai risquait de croire qu'il venait aux renseignements. Force lui était donc de se taire.

Quant à prévenir le chef Bai que l'ancêtre Xuan Chen voulait contrefaire le chaudron, cela n'aurait mené à rien : averti ou non, Xuan Chen le ferait de toute façon, et il le ferait en brandissant la bannière de l'intérêt de la secte des Cinq Astres, si bien que l'ancêtre Xuan Zhen n'avait même pas les moyens de passer ce coup de fil.

Les deux interlocuteurs étaient en pleine conversation lorsqu'ils se turent soudain de concert : quelqu'un venait !

— C'est Petite Pêche, dit Tian Chan en reconnaissant son pas.

De fait, on frappa à la porte, et la voix de Petite Pêche s'éleva : — Jeune maîtresse de secte, avez-vous un moment ? J'ai une chose à vous soumettre !

— Entre, Petite Pêche, dit Tian Chan sans détour ; l'ancêtre Xuan Zhen n'étant pas un étranger, elle n'avait rien à cacher.

— Jeune maîtresse de secte, je ne vous dérange pas ? En entrant, Petite Pêche vit que Tian Chan et l'ancêtre Xuan Zhen semblaient en pleine alchimie, et s'empressa de s'enquérir.

— Non, aucun dérangement ! Tian Chan agita la main : — Petite Pêche, dis-moi ce qu'il y a.

— C'est que… Petite Pêche jeta un regard à l'ancêtre Xuan Zhen. Elle n'avait nulle intention de lui celer quoi que ce soit, mais ce qu'elle avait à dire était trop honteux pour être proféré devant lui.

— Hé hé, je vais prendre l'air, dit l'ancêtre Xuan Zhen en se levant ; il sortit de la pièce avec un sourire. Non qu'il eût besoin de prendre l'air : c'était pour monter la garde devant la porte au profit de Tian Chan, car il semblait bien que Petite Pêche eût à dire chose importante.

Une fois l'ancêtre Xuan Zhen parti, Petite Pêche poussa un soupir de soulagement. Elle savait bien que, même dehors, un homme de sa force pouvait aisément surprendre une conversation, mais du moins n'était-ce point face à face.

— Jeune maîtresse de secte, aujourd'hui, le frère Kang est venu me trouver…, dit Petite Pêche, le visage légèrement empourpré.

À ce nom de Kang Jingming, Tian Chan fronça aussitôt les sourcils et demanda, sur ses gardes : — Kang Jingming ? Que te veut-il ?

— Il… il a dit qu'au fond, il m'aimait toujours… Sur ce, Petite Pêche rapporta mot pour mot à Tian Chan les propos de Kang Jingming. Elle ne cachait rien, non par méfiance envers personne, mais pour ne point tromper Tian Chan ; et dans son esprit, Tian Chan, riche d'expérience, saurait lui donner un conseil en pareille matière.

— Absurdités ! À peine eut-elle entendu le récit que Tian Chan fustigea sans ménagement : — Petite Pêche, il te trompe ! C'est après votre rupture que l'ancêtre Xuan Chen a proposé de lui donner sa fille en mariage, et non avant ! Vérifie bien les dates, ne te laisse pas abuser par ses belles paroles !

— Ah ? À cet instant, l'esprit de Petite Pêche se vida. Elle avait beau avoir peine à accepter la vérité, elle savait que Tian Chan ne saurait la tromper ! Le caractère de Tian Chan était froid, certes, mais jamais elle ne mentirait en pareille affaire !

Mais pourquoi Kang Jingming la trompait-il ? Pour quelle raison ? Petite Pêche n'avait plus qu'une envie : courir demander des comptes à Kang Jingming et lui demander pourquoi il l'avait bernée !

À voir l'expression de Petite Pêche, comment Tian Chan n'eût-elle deviné ses pensées ? Elle dit donc avec froideur : — Petite Pêche, Kang Jingming est un homme sans foi ; pour son propre intérêt, il est capable de tout. Aujourd'hui il te trahit, demain il trahira sa propre personne, sa fiancée. Ne t'en préoccupe pas ; quant à aller lui demander des comptes, inutile.

— Alors… j'irai le refuser ? dit Petite Pêche après une hésitation.

— Ne le refuse pas ; accepte, et nous verrons quel est son but véritable. Tian Chan nourrissait des soupçons sur cette soudaine démarche de Kang Jingming auprès de Petite Pêche ; elle voulait voir quel tour il jouait, et entendait donc que Petite Pêche le prît au mot !

— Entendu, jeune maîtresse de secte ; je vais accepter, et nous verrons bien ce qu'il manigance ! Petite Pêche hocha la tête.

— Prends cette pilule, puis suis-moi. Tian Chan tira soudain de son sein une petite fiole de porcelaine, en fit tomber une pilule et la tendit à Petite Pêche.

— C'est… une pilule d'occultation ? Petite Pêche resta un instant interdite. Sans être alchimiste, en sa qualité de servante de Tian Chan, elle avait au fil des jours vu et entendu assez de choses pour connaître le nom et l'usage de maintes pilules ! Cette pilule d'occultation servait à rendre imperceptible le souffle de celui qui l'absorbait ; pour peu qu'il ne fît aucun mouvement, même un expert de rang céleste ne saurait le déceler !

Certes, pour glaner des renseignements, elle était efficace ; mais pour un assassinat, elle ne valait rien : il suffisait de faire tourner un tant soit peu la formule de la méthode de cœur pour que son effet s'évanouisse, à moins qu'il ne s'agît d'un homme du commun, ou d'un cultivateur s'abstenant de faire tourner la formule — mais hormis l'espionnage, son utilité restait des plus minces.

Et comme cette pilule était de troisième qualité, sa préparation était fort malaisée ; aussi rares étaient les alchimistes qui s'y attelaient. Celles que Tian Chan tenait en main provenaient de ses exercices d'alchimie de troisième qualité ; elle ne se doutait guère qu'elles serviraient un jour.

— Je vais te mener voir ce que raconte Kang Jingming une fois rentré. Sur ce, Tian Chan saisit Petite Pêche par le bras, et toutes deux s'envolèrent par la fenêtre… (À suivre)