Chapitre 3140 — Tout à fait prodigieux
Un bip strident retentit : le chaudron-médical automatique de premier rang s'était mis en marche. Xiao Kong sélectionna la fabrication de la pilule de Concentration spirituelle, puis, suivant les indications de l'écran à cristaux liquides, il condensa le feu alchimique et lança la cuisson…
Cette suite de gestes laissa les personnes présentes bouche bée. Même Ouyang Chuanqi, à qui Ouyang Nong avait déjà décrit ce chaudron-médical, en resta médusé. Était-ce donc si intelligent ? On aurait dit un autocuiseur moderne : on y verse le riz, on appuie sur un bouton, et tout se fait tout seul ?
Le président Shen, Ouyang Chuanqi et même Kang Jingming s'approchèrent de Xiao Kong pour le regarder opérer. En d'autres temps, Xiao Kong se serait sans doute crispé et aurait fait échouer la cuisson ; mais plus maintenant. Tout était guidé par des indications, et il ne craignait plus qu'un moment d'inattention lui fît oublier quelque chose.
Le président Shen, Ouyang Chuanqi et Kang Jingming voyaient eux aussi le contenu de l'écran. Devant l'air appliqué de Xiao Kong, ils commencèrent peu à peu à croire à ce prodigieux artefact de haute technologie ; quant au visage de Kang Jingming, il s'était nettement assombri.
L'apparition de ce chaudron-médical automatique de premier rang allait bouleverser le marché des pilules, et pour Kang Jingming en particulier, c'était une véritable catastrophe ! Il avait fabriqué tant de pilules de premier rang : si désormais tout le monde pouvait en produire grâce à cet appareil, qui donc achèterait encore les pilules du Secte du Mystère alchimique ?
Aussi Kang Jingming priait-il sans relâche dans son for intérieur : c'est une imposture, une pure imposture !
« Pff… » Xiao Kong acheva avec dextérité la dernière étape, puis laissa échapper un soupir de soulagement. Suivant les indications de l'écran, il éteignit le feu alchimique et déclara : « Voilà, c'est prêt. Président Shen, président Ouyang, vice-président Ouyang, veuillez vérifier ! »
« Oh ? C'est déjà prêt ? » Le président Shen fut stupéfait. « Tu n'as même pas ouvert le chaudron-médical ; comment peux-tu être sûr que c'est réussi ? »
« En effet, Xiao Kong, si je ne m'abuse, tu sais certes manipuler le feu alchimique, mais comme ton corps est dépourvu d'affinité avec l'élément bois, tu ne peux être qu'un examinateur de pilules, non un alchimiste. Comment se fait-il que tu puisses maintenant fabriquer des pilules ? » enchaîna Ouyang Chuanqi.
« Président Shen, président Ouyang, c'est là toute la puissance du chaudron-médical automatique de premier rang. Il suffit de savoir manipuler le feu alchimique ; que l'on maîtrise ou non l'art de la cuisson, que l'on possède ou non l'élément bois, pourvu que l'on puisse modifier à volonté la température du feu, on peut fabriquer des pilules avec cet appareil — et avec un succès de cent pour cent, sans le moindre risque de ratage. » Ce disant, Xiao Kong souleva le couvercle du chaudron-médical automatique de premier rang. Aussitôt, un parfum envahit la pièce, et une pilule de Concentration spirituelle, ronde, pleine et nimbée d'un halo, s'offrit à tous les regards !
« Ce… » Kang Jingming désigna d'un doigt incrédule la pilule dans la main de Xiao Kong. « Comment est-ce possible ? Ce n'est pas scientifique, pas scientifique du tout ! Ce chaudron-médical automatique de premier rang, c'est de la tromperie, une pure illusion ! Tu es forcément un alchimiste chevronné, tu as feint d'être dépourvu de l'élément bois, n'est-ce pas ? Quelles sont tes intentions ? »
« Grand ancien Kang, je me souviens de Xiao Kong : son corps ne possède effectivement pas l'élément bois. Si vous ne me croyez pas, examinez-le vous-même ! » dit Ouyang Chuanqi d'un ton quelque peu mécontent.
« L'examiner ? Eh bien, examinons ! » Sans se soucier du ton d'Ouyang Chuanqi, Kang Jingming tenait à tirer les choses au clair et à démasquer cette supercherie. Ce disant, il saisit la main de Xiao Kong et se mit à l'examiner — pour reculer aussitôt, effrayé : le corps de Xiao Kong ne recelait réellement aucune affinité avec l'élément bois, mais seulement avec l'élément feu !
« Ce… impossible ! » Une fois l'examen terminé, Kang Jingming n'y croyait que moins encore. Désignant Xiao Kong du doigt, il reprit : « Même sans l'élément bois, tu possèdes l'élément feu, et cela suffit pour fabriquer la pilule de Concentration spirituelle. À force de répétition, on acquiert le tour de main ; en la fabriquant plusieurs fois, tu finiras par en maîtriser la sensation et par réussir. Ne crois pas que je l'ignore ! »
Xiao Kong fronça les sourcils : « C'est ma deuxième fabrication ; le vice-président Ouyang peut en témoigner ! »
« C'est exact, Xiao Kong n'en est bien qu'à sa deuxième pilule de Concentration spirituelle ! » Ouyang Nong hocha la tête en guise de confirmation. Xiao Kong en avait confectionné une auparavant ; puis, pour qu'il fût en pleine forme lors de la démonstration du jour, Ouyang Nong lui avait interdit ces deux derniers jours de fabriquer d'autres pilules.
« Vous êtes tous de la même clique ; comment pourrais-je croire ce que tu dis ? » D'un revers de main, Kang Jingming lança à Xiao Kong : « Si tu en es capable, fabrique-moi une autre sorte de pilule, produis-moi une pilule de Retour à la vie… non, plutôt une pilule de Retour du souffle ! »
La pilule de Retour du souffle était un remède que prenaient les experts de rang jaune pour recouvrer rapidement vigueur et souffle véritable. Comme son effet réparateur restait discret et qu'elle n'agissait que sur les experts de rang jaune, presque aucun alchimiste ne s'astreignait à la fabriquer : c'était une pilule tombée en désuétude.
Après tout, ce produit n'avait pas de marché. Les experts de rang jaune des grandes sectes étaient pour la plupart de simples disciples, rarement amenés à user de la pilule de Retour du souffle en combat ; et ceux du monde séculier n'avaient aucun moyen de s'en procurer. Aussi cette pilule était-elle des plus rares ; Kang Jingming lui-même n'aurait osé affirmer qu'il pouvait la réussir du premier coup — il ne l'avait jamais fabriquée, et ne savait même pas comment s'y prendre.
Le président Shen n'intervint pas davantage : partagé entre la foi et le doute, il voulait lui aussi vérifier si le chaudron-médical automatique de premier rang entre les mains de Xiao Kong pouvait réellement produire d'autres pilules de premier rang !
« C'est possible ! » Xiao Kong jeta un coup d'œil au menu du chaudron-médical automatique de premier rang : l'option « pilule de Retour du souffle » s'y trouvait bien. Il hocha donc la tête : « Sauf que je n'ai pas les ingrédients pour la pilule de Retour du souffle… »
« Toi, va me préparer plusieurs jeux d'ingrédients pour pilules de premier rang, dont ceux de la pilule de Retour du souffle. » Le président Shen désigna du doigt un disciple en attente non loin de là et lui donna ses ordres.
« Oui ! » Le disciple acquiesça et courut préparer le nécessaire.
En entendant Xiao Kong, Kang Jingming sentit son cœur bondir : un mauvais pressentiment l'envahit, car la réponse de Xiao Kong avait été par trop empressée ! Il se força néanmoins à reprendre courage : « Inutile de fanfaronner ; tu me parleras quand tu l'auras fabriquée. »
Au bout d'un moment, le disciple revint, les bras chargés de plusieurs sachets qui devaient contenir divers ingrédients pour pilules de premier rang.
« Président Shen, voici les ingrédients de la pilule de Retour du souffle, et ceux-ci, ceux des autres pilules de premier rang. » Le disciple tendit les sachets au président Shen.
Le président Shen hocha la tête, prit les ingrédients de la pilule de Retour du souffle et les tendit directement à Xiao Kong, laissant les autres sur le sol à côté : « Xiao Kong, peux-tu fabriquer la pilule de Retour du souffle, à présent ? »
« C'est possible ! » Xiao Kong hocha la tête et versa sans plus attendre le contenu du sachet dans le chaudron-médical automatique de premier rang !