Chapitre 3000 — Neuvième formule du Palmarès des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse !

Après le rang céleste, l'usage de la technique de la Pluie de Printemps Céleste lui permettait de disposer de bien plus de vigueur et de vrai qi ; qui sait si, en s'associant à Han Jingyi, il parviendrait à raffiner des pilules de rang céleste ?

Pourtant, il restait un point capital : Wei Zhao manquait cruellement d'argent. La compagnie pharmaceutique se maintenait tant bien que mal, ce qui ne signifiait pas qu'elle avait surmonté l'épreuve ; une fois cette cargaison de remèdes livrée aux distributeurs, un gouffre s'ouvrirait immanquablement dans sa trésorerie !

Auparavant, les distributeurs payaient d'avance avant réception de la marchandise ; mais après cette affaire, quel distributeur serait assez sot pour payer d'avance ? Tous attendraient de voir la marchandise avant de payer, une fois les produits livrés. Ainsi, les Laboratoires du docteur Guan n'auraient plus un sou pour produire la fournée suivante.

De tout cela, le gros Lai l'avait entretenu ; mais Wei Zhao, pour l'heure, se trouvait bel et bien démuni ! Parmi ses jeunes disciples, le plus fortuné était le clan Liu du monde séculier ; or celui-ci était à présent ruiné, et Wei Zhao n'avait vraiment plus où trouver de l'argent !

Dans les couches occultes, les plus riches étaient le clan You et la secte de la Cloche d'Or ; mais ces deux maisons ne faisaient que composer avec lui par crainte de Wei Zhao. Compter vraiment leur extorquer de l'argent était sans doute illusoire — Wei Zhao n'allait tout de même pas venir frapper à leur porte pour les rançonner ?

Faute de prétexte légitime, les couches antiques interviendraient probablement, et Wei Zhao ne le souhaitait pas. Ses ennuis récents étaient déjà bien assez nombreux ; à peine apaisés, il ne voulait plus se créer d'embarras.

Il ne restait qu'à avancer au jour le jour. Wei Zhao installa provisoirement ses jeunes disciples, puis gagna l'arrière-cour de la villa pour tenter de déclencher le Palmarès des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse.

Au rang terrestre avancé, Wei Zhao maîtrisait déjà couramment la huitième formule du Palmarès des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, mais ne pouvait déclencher la neuvième. Or la neuvième formule, le Poing de la Flamme Furieuse, il savait depuis longtemps la déclencher avec aisance. Il fit donc circuler la formule mentale et les incantations de la neuvième formule du Poing de la Flamme Furieuse, concentra son vrai qi dans la paume et, selon la méthode de déclenchement du Palmarès des Huit Trigrammes des Cinq Éléments, la libéra d'un seul élan !

« Boum ! » Une détonation éclata dans la cour. Wei Zhao n'avait visé que le vide, mais la puissance était loin d'être négligeable : la formidable explosion fit sursauter tous ses jeunes disciples dans la villa — et plus encore les réjouit, car Wei Zhao semblait plus redoutable que jamais !

C'était un déclenchement équivalent à la quinzième formule d'une technique martiale ordinaire. Jadis, Wei Zhao pouvait terrasser d'un seul coup un expert du milieu du rang céleste ; aujourd'hui, il estimait pouvoir abattre d'un seul coup un expert au sommet de ce même milieu — mais seul l'essai le confirmerait.

À son grand regret, après avoir déclenché la neuvième formule, toute sa vigueur et tout son vrai qi furent aspirés jusqu'à la dernière goutte, le laissant effondré sur le sol. La quinzième formule, en général, n'était à la portée que d'un expert du milieu du rang céleste ; la déclencher maintenant lui coûtait naturellement bien plus de vigueur et de vrai qi.

Wei Zhao découvrit aussi que plus le Palmarès des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse montait en grade, plus il devenait difficile à déclencher. Ce n'était plus comme au rang terrestre, où il franchissait les paliers d'un seul coup avec tant de facilité ; désormais, chaque déclenchement exigeait toutes ses forces, sans possibilité d'enchaîner.

Après avoir promptement recouvré sa vigueur et son vrai qi, Wei Zhao essaya de déclencher les dixième, onzième et douzième formules du Poing de la Flamme Furieuse. Ces trois formules, comme gravées depuis longtemps dans sa mémoire, se déchaînèrent d'un seul trait, fluides comme un nuage qui court et une eau qui s'écoule, sans le moindre à-coup ; ce n'est qu'à la treizième formule que tout s'arrêta net.

Et même la douzième formule déclenchée ne lui laissait pas cette sensation d'épuisement du vrai qi qu'il éprouvait après la neuvième formule du Palmarès des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse.

Il fit ensuite une nouvelle tentative et découvrit qu'il pouvait désormais déclencher au plus deux fois de suite la huitième formule du Palmarès des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse — autrement dit, terrasser consécutivement deux experts du milieu du rang céleste d'un seul coup.

C'était un progrès manifeste par rapport à avant, mais il restait en deçà de ses attentes. On pouvait dire que le Secret du Dragon Dompté de Xuanyuan offrait un avantage très net jusqu'au rang mystérieux, et que la technique martiale universelle en offrait un tout aussi net jusqu'au rang terrestre.

Mais à présent, Wei Zhao avait franchi le seuil du rang céleste sans avoir trouvé un avantage qui fût le sien ; il plaçait donc ses espoirs dans la troisième porte de pierre, sur le point de s'ouvrir.

La nouvelle du rétablissement de Wei Zhao se répandit comme une traînée de poudre dans toutes les couches antiques.

Le Palais de la Nuit Noire, bien entendu, en fut informé très tôt. Zhao Qibing était déjà de retour, assis bien droit dans la salle de réunion.

« Ce Wei Zhao, un simple cultivateur indépendant, aurait donc recouvré ses forces, et même atteint le début du rang céleste ? Comment est-ce possible ? N'était-il pas empoisonné ? Zhao Qibing, explique-moi ce qui s'est passé ! N'est-ce pas Kang Jingming qui l'a empoisonné ? » La grande ancienne était hors d'elle. Elle avait cru pouvoir, d'un air hautain, s'emparer des deux Grandes Pilules de Retour de troisième grade que détenait Wei Zhao ; or non seulement elle ne les avait pas obtenues, mais voilà que Wei Zhao était devenu plus puissant encore !

« Le poison, certes, était sans défaut ; mais cet homme, Wei Zhao, ne se mesure pas à l'aune du bon sens ! Plusieurs fois déjà, c'est ainsi : Wei Zhao semble fini, à bout de forces, et quand ses ennemis arrivent, on découvre qu'il feignait, qu'il les a trompés pour les prendre au piège ! » dit Zhao Qibing, la mine contrite. « Une fois, avec Kang Jingming, nous avons vu de nos yeux Wei Zhao, qui aurait dû être plongé dans le coma après une déviation de son qi, se lever soudain et lancer un coup dévastateur qui réduisit plusieurs de nos experts en cendres. »

« Tu flattes l'ennemi et rabaisses les tiens. Ta force est trop faible ; j'irai moi-même, et Wei Zhao tombera à genoux en implorant grâce ! » La grande ancienne eut un rire froid. « Bref, laissons cela. Cette fois, comment s'est passée ton affaire à la secte du Dan Mystérieux ? Le différend avec eux est-il apaisé ? »

« À vos ordres, grande ancienne. L'ancien Kang a dit qu'il raffinerait en priorité des pilules de concentration du qi pour notre Palais de la Nuit Noire ; ce sera bientôt terminé, et il s'est réjoui de cette affaire ! » s'empressa de répondre Zhao Qibing.

« À la bonne heure. » La grande ancienne hocha la tête. Lors du dernier conflit entre l'ancien en noir et Tian Canbian, elle avait craint que cela n'affectât les relations entre les deux sectes, et que la secte du Dan Mystérieux ne cherchât délibérément noise en refusant de raffiner des pilules de concentration du qi pour le Palais de la Nuit Noire. Comme Zhao Qibing avait justement un plan en tête, elle l'y avait envoyé ; à présent, le résultat semblait atteint. « Tu t'es bien acquitté de cette tâche ! »