Chapitre 2991 — Trois alliés

« Qui t'a dit que j'étais brisé ? Et qui t'a dit que j'étais empoisonné ? » Wei Zhao fixa le patriarche Zhao et lui lança, goguenard : « Ah, j'oubliais : ton poison était plutôt bon. À peine avalé, il m'a propulsé au rang céleste. Une vraie merveille ! Tu en as encore ? Donne-m'en un peu plus ? »

« Im... impossible ! Comment est-ce possible ? À moins que... » Le patriarche Zhao tourna soudain la tête et fusilla le patriarche You du regard : « Vieux You, tu m'as trahi ! Ce n'était pas du poison, c'était une drogue pour franchir un palier, n'est-ce pas ? »

Le patriarche You resta un instant interdit. Comment cela pouvait-il être ? Ce poison venait du clan Xuandan ; comment aurait-il pu être une drogue d'ascension ? Mais... une pensée le frappa soudain : lorsque Wei Zhao s'était retrouvé en difficulté, le Ver à soie céleste était intervenu en personne pour régler le problème venu du palais de la Nuit Sombre. Se pouvait-il que le clan Xuandan et Wei Zhao partagent un secret inavouable ?

Certes, ce remède avait été fourni par Kang Jingming, cet ennemi de Wei Zhao. Mais Kang Jingming était alchimiste de fraîche date, un autodidacte venu sur le tard : que pouvait-il bien connaître à la pharmacologie et aux propriétés des drogues ? Il n'y entendait rien ! Peut-être même s'était-il fait berner par le Ver à soie céleste sans jamais s'en douter !

À ce compte, ce poison pouvait bel et bien être une ruse du clan Xuandan ! Quoi qu'il en soit, ce n'était plus du ressort d'un homme comme le patriarche You. À repenser à sa propre venue pour participer au complot contre Wei Zhao, il se dit qu'il avait vraiment cherché la mort !

Même son maître, le clan Xuandan, aidait Wei Zhao et ne souhaitait pas sa mort ; il semblait donc qu'il dût ajuster quelque peu ses plans pour le développement de la famille You cachée. Sur cette pensée, le patriarche You déclara d'un ton détaché : « Oui, en effet, c'était une drogue d'ascension, et c'est moi qui l'ai fournie. Et alors ? Je joue les infiltrés depuis le début ! »

« Fils de pute ! Tu m'as trahi ! » Le patriarche Zhao, fou de rage, tremblait de tout son corps... incapable d'articuler un mot !

Wei Zhao, lui, observait le patriarche You avec un vif intérêt ; ses paroles l'amusaient, avec son histoire d'infiltration ! Mais à présent, il était clair que ce poison venait bien de la famille You cachée.

« Ainsi donc, vous trois, vous êtes mes alliés ? » Wei Zhao se tourna vers le patriarche You, le maître Jin et le maître Wo, et demanda à dessein.

« Ça, oui ! Encore que le titre d'allié soit trop flatteur : nous ne sommes que des coursiers, des sous-fifres de la périphérie ! » Le patriarche You n'osa pas faire le fanfaron : le Wei Zhao d'aujourd'hui n'était plus de ceux qu'ils pouvaient affronter.

Wei Zhao sourit et les regarda d'un air chargé de sous-entendus, avant de lâcher d'une voix douce : « Puisqu'il en est ainsi, fort bien : aidez-moi donc à exterminer la famille Zhao cachée, cela m'évitera de me salir les mains ! »

« Hein ? » À ces mots, le patriarche You resta figé ! Quoi ? Il lui demandait de s'en prendre lui-même à la famille Zhao cachée ?

Le visage du patriarche Zhao était livide ; la perspective que Wei Zhao s'attaque à la famille Zhao cachée le mettait hors de lui, mais il n'y pouvait rien et se contenta d'intimider : « Patriarche You, réfléchis bien, ne tombe pas dans le piège de Wei Zhao ! Le jour où tu nous auras exterminés, la famille Zhao cachée, les sectes de l'Antiquité l'apprendront, et elles ne te laisseront sûrement pas t'en tirer à si bon compte ! »

« Vraiment ? » Le patriarche You prit sa décision sur-le-champ. À cet instant, s'il ne passait pas à l'action, Wei Zhao risquait de les exterminer tous ensemble. Le patriarche You connaissait la férocité de Wei Zhao : lorsqu'il avait anéanti la famille Yu du monde profane, il n'avait pas cillé un instant, sans le moindre égard pour l'intervention des familles cachées !

Et maintenant, Wei Zhao n'aurait sans doute aucun scrupule devant la pression du monde antique. Entre Wei Zhao et ce monde-là, les comptes étaient réglés depuis longtemps : la secte Demain après Demain, le palais de la Nuit Sombre, autant d'ennemis de Wei Zhao, et pourtant il était toujours bien vivant !

Sans doute le Ver à soie céleste était-il intervenu pour régler la menace du palais de la Nuit Sombre parce que Wei Zhao était alors en retraite et qu'il ne voulait pas le déranger ; sans cela, avec sa force actuelle, Wei Zhao aurait pu éliminer sans peine ce vieil homme en noir du palais de la Nuit Sombre !

« Vénérable Lin, que devons-nous faire, exactement ? » demanda le maître Wo, incapable de contenir son impatience.

« À part le vieux Zhao et Zhao Guangyin, éliminez tous les éléments centraux ; quant aux serviteurs sans force, renvoyez-les simplement. » Wei Zhao s'adressait au patriarche You. Pour ce qui était du vieux Zhao, Wei Zhao tenait compte des sentiments de Zhao Qilei : il fallait en tout cas laisser à ce dernier le soin de s'en charger en personne.

Quant à Zhao Guangyin, Wei Zhao se disait qu'après tout, il était le père de Chen Xi ; il ne voulait pas lui ôter la vie. Mais si la peine capitale pouvait être épargnée, le châtiment restait inévitable : Wei Zhao détruirait ses méridiens et son champ de cinabre. Or Zhao Guangyin ne se remettrait pas si facilement ; sans doute, de toute sa vie, ne serait-il plus qu'un homme ordinaire.

« Bien ! » Le patriarche You et les autres respirèrent d'aise en apprenant qu'ils n'auraient pas à affronter en personne le patriarche Zhao et Zhao Guangyin. S'en prendre à ces petites gens ne leur posait aucun problème ; mais se mesurer au patriarche Zhao, même pour un expert du rang céleste comme le patriarche You, c'était encore risquer des blessures.

Après tout, le patriarche You était alchimiste, peu versé dans le combat, et les maîtres Wo et Jin, experts du rang terrestre seulement, n'avaient pas la force requise. Les envoyer face à un patriarche Zhao du rang céleste était une lourde pression ; si le vieux Zhao décidait de se battre à mort, de jouer son va-tout, ils auraient sûrement le dessous en tant qu'experts du rang terrestre.

Voilà pourquoi ils s'étaient d'abord demandé si Wei Zhao ne cherchait pas à les faire périr avec lui ; mais à présent, il apparaissait qu'il n'en était rien. Cette fois, Wei Zhao comptait les épargner, à condition toutefois qu'ils fassent leurs preuves.

Sitôt l'ordre reçu, les trois hommes se mirent en mouvement et sortirent de la salle de réunion d'un pas vif pour éliminer les éléments centraux de la famille Zhao. Resté seul, le patriarche Zhao s'affaissa sur sa chaise, le regard un peu hébété, incapable de prononcer un mot.

Zhao Qilei laissa échapper un léger soupir et regarda le patriarche Zhao : « S'il avait fallu prévoir, à quoi bon en arriver là ? Si tu avais sincèrement soumis la famille Zhao cachée au chef, nous n'en serions pas là aujourd'hui. Je ne comprends vraiment pas ce que Zhao Qibing a de si remarquable pour te pousser à... »

« Zhao Qilei, espèce de traître, épargne-moi tes remarques désobligeantes ! Tu connais mieux que quiconque tes propres capacités. Zhao Qibing est un expert du début du rang terrestre, et de surcroît disciple du palais de la Nuit Sombre, secte de l'Antiquité. Et toi, qu'es-tu donc ? Un petit sommet du milieu du rang mystique : de quel droit prétendais-tu au titre d'héritier du jeune maître de famille ? » Le patriarche Zhao laissa enfin éclater ce qu'il avait sur le cœur.

« Hé hé... » Zhao Qilei rit avec amertume : « Ainsi, à tes yeux, il n'y a que Zhao Qibing ; ce n'était qu'un début de rang terrestre, et il te paraissait si puissant ? »

« Un début de rang terrestre, rien de plus ? Et toi, qu'es-tu donc ? Rire des autres, c'est se moquer de soi ! » Le patriarche Zhao avait jeté le masque et ne s'en souciait plus. (À suivre)