Chapitre 2978 — La trahison de Zhao Qilei
« Bon, entendu », acquiesça Zhao Qilei d'un hochement de tête. « Puisqu'il en est ainsi, je ne vous retiens pas davantage ; rentrez tôt. Pour ma part, j'attendrai encore un peu ici ma sœur Xiaoxiao. Cette petite pilule de concentration de souffle ne me sert à rien ; le chef Wei Zhao en possède déjà, alors Qijiu, prends-la et absorbe-la toi-même, tu pourras justement tenter de franchir le palier terrestre. »
« Entendu. » Cette fois, Zhao Qiwu ne fit aucune manière et la reprit aussitôt ; puisque Zhao Qilei affirmait que Wei Zhao en avait, il n'y avait pas lieu de s'en préoccuper davantage.
Yu Bing et Zhao Qiwu prirent congé de Zhao Qilei et regagnèrent le Palais de Glace. Tous deux étaient intendants de la porte extérieure ; une trop longue absence n'aurait su se justifier. Sitôt qu'ils furent partis, Zhao Qilei descendit au comptoir de l'auberge.
« Patron Li, serait-il possible de savoir pourquoi la vice-maîtresse de palais Feng n'est pas venue ? » s'enquit Zhao Qilei.
« Je l'ignore, moi aussi. J'ai transmis directement à la maîtresse de palais Bing que M. Zhao demandait audience à la vice-maîtresse Feng ; mais qui la maîtresse de palais délègue, c'est son affaire, et je n'ai pas voix au chapitre », répondit le patron Li. « Je puis toutefois me renseigner une nouvelle fois pour vous. »
« Je vous en remercie, patron Li », dit Zhao Qilei en le saluant, puis il monta dans sa chambre poursuivre son attente.
« Ah, ainsi donc… » Zhao Qilei ignorait si Bingtang avait dit vrai ou non, mais le patron Li lui avait transmis le message ; il n'avait pas lieu de mettre sa parole en doute et se contenta d'acquiescer : « En ce cas, je prends congé au plus tôt. Je laisserai une lettre à l'intention de la vice-maîtresse Feng ; si l'occasion s'en présente, pourriez-vous, patron Li, la lui faire parvenir ? »
« Certainement ! » répondit le patron Li.
Sans perdre de temps, Zhao Qilei prit la plume et rédigea sur le pupitre de sa chambre un court billet, où il exposait les difficultés que rencontrait présentement Wei Zhao et demandait à Feng Xiaoxiao si elle disposait d'une solution efficace et appropriée ; puis il y apposa sa signature, cacheta le pli et le remit au patron Li.
Le patron Li, sans mot dire, attacha le pli séance tenante, sous les yeux de Zhao Qilei, à la patte d'un pigeon voyageur et le lâcha vers le siège du Palais de Glace…
L'après-midi même, Zhao Qilei prenait la route du retour, en direction de la ville de Donghai…
Toutefois, il ne gagna point Donghai d'une traite : dans une ville voisine, il abandonna sa voiture sur un parking quelconque et la laissa là, puis se rendit dans un garage des environs, y acheta au hasard un véhicule de quelques dizaines de milliers de yuans, munit d'une plaque temporaire, et repartit vers Donghai !
Son retour, cette fois, se faisait dans la plus grande discrétion ; il ne voulait pas que les gens du clan Zhao fussent au courant. Il jouait ainsi sur le décalage horaire, pour leur faire croire qu'il demeurait encore au Palais de Glace.
Lorsque sa voiture s'arrêta devant la villa de Wei Zhao, Zhao Qilei fut pris d'une émotion indicible ; il avait déjà ouvert la portière, mais ne parvenait pas à avancer le pied, le cœur au plus mal, se sentant indigne de Wei Zhao, sans savoir comment l'affronter !
Certes, au banquet de Hongmen chez les Zhao, Zhao Qilei s'était porté volontaire et avait sauvé la vie de Wei Zhao ; au fond, cependant, c'était lui qui avait causé les blessures de Wei Zhao. Sans Zhao Qilei, jamais Wei Zhao n'aurait été au banquet du clan Zhao…
Shen Yushu remarqua qu'une voiture flambant neuve, dépourvue de plaque, était garée devant leur villa ; cela lui parut étrange. Il semblait bien qu'il y eût quelqu'un à bord, mais nul n'en descendait. À calculer l'heure, Han Xiaochao ne tarderait pas à rentrer d'école ; avec ce véhicule ainsi stationné devant le portail, sa BMW X5M ne pourrait bientôt plus entrer. Shen Yushu sortit donc prévenir : « On ne peut pas se garer ici… Eh ?! Zhao Qilei !? »
Shen Yushu venait de découvrir que, sur le siège du conducteur, se tenait nul autre que Zhao Qilei !
« Zouit ! »
Shen Yushu ramassa une pierre au hasard et la lança ; elle frappa de plein fouet la vitre de la voiture de Zhao Qilei. Le véhicule, tout neuf, en fut enfoncé d'un bon creux.
« Xiaoshu… pourquoi me jettes-tu des pierres… » Zhao Qilei était plongé dans ses réflexions quand soudain une pierre vola vers lui ; saisi de frayeur, il bondit hors de la voiture avec un cri.
« Meurs, espèce d'ingrat, misérable traître ! » Shen Yushu lança une seconde pierre, mieux ajustée encore : elle atteignit Zhao Qilei en plein front !
Zhao Qilei, bien qu'il fût cultivateur et que son véritable souffle protégeât son corps, se trouva fort penaud sous le coup : « Xiaoshu, écoute-moi, je vais t'expliquer… »
« T'expliquer, mon œil ! Je vais te tuer à coups de pierre ! » dit Shen Yushu en ramassant une troisième pierre pour la lancer. La villa abritait à présent le vieux Pi et toute une troupe d'experts ; elle n'avait donc rien à craindre de Zhao Qilei.
« Xiaoshu, que se passe-t-il ? » Gu Mengyao, entendant dehors un vacarme de coups et de cris, poussa la porte et sortit demander ; mais lorsqu'elle vit Shen Yushu lancer justement une pierre sur Zhao Qilei, elle en resta stupéfaite, le visage légèrement altéré : « Zhao Qilei ? Que viens-tu faire ici ? »
« Écoutez-moi donc, laissez-moi expliquer… » Zhao Qilei, les bras autour de la tête, n'osait riposter et criait avec un sourire amer. Il estimait du reste normal d'être ainsi bombardé : après tout, si Wei Zhao était blessé, c'était bien à cause de lui !
« Xiaoshu, Yaoyao, cessez de jeter ! Laissez Qitan entrer ! » Wei Zhao, ayant entendu le cri de Gu Mengyao, comprit que Zhao Qilei était arrivé et se hâta de sortir de la villa pour les arrêter.
« Eh ? Chef, tes blessures sont guéries ? » Zhao Qilei, voyant Wei Zhao sortir ainsi de la villa, en fut saisi d'étonnement. Les blessures de Wei Zhao étaient fort graves ; privé de sa capacité d'auto-guérison, il lui faudrait au bas mot une année entière — et encore, rien que pour les plaies extérieures — avant de pouvoir s'en remettre !
« Entrons parler. » Wei Zhao, bien que ses méridiens et son champ de cinabre fussent rétablis, n'avait point recouvré sa puissance ; il préférait donc ne point se montrer, de crainte d'être aperçu par des gens mal intentionnés. Lors de ses précédents entretiens, il était toujours resté debout à l'intérieur de la porte de la villa, du moins sous un angle où nul ne pouvait le voir.
Wei Zhao craignait aussi que des gens du clan Yu ou du Palais de la Nuit obscure ne fussent encore dans les parages.
Bien que Wei Zhao eût parlé, Gu Mengyao et Shen Yushu cessèrent d'importuner Zhao Qilei, sans pour autant lui faire bon visage : elles continuaient de le toiser d'un air courroucé.
Ce fut seulement une fois Zhao Qilei entré dans la villa que Wei Zhao expliqua, mi-figue mi-raisin : « Xiaoshu, Yaoyao, vous avez mal jugé Qitan ; il n'a point trahi sa parole ! »
« Il n'a pas trahi sa parole ? Tes blessures, n'est-ce pas lui qui te les a faites ? » Gu Mengyao ne saisissait pas bien le sens des propos de Wei Zhao.