Chapitre 2977 — Zhao Qiwu offre un trésor

« Oui, je le pense aussi : le Ver à soie céleste est tout autre que dans la légende ; il semble un peu trop bien disposé envers nous ! » Zhao Qilei hocha la tête. « Pourtant, il a forcé Qibing et le doyen du Palais de la Nuit éternelle à s'agenouiller et à reconnaître leurs torts, et il a fait trancher un bras de Qibing ; à voir cela, le Ver à soie céleste reste un homme fort autoritaire. Me voilà bien partagé ! »

« Laissons cela ; ce sont des affaires lointaines. La maîtresse de palais Bing et le jeune maître de secte Tian sont trop loin de nous. Songeons plutôt aux moyens de permettre au chef Wei Zhao de recouvrer ses forces ! » Yu Bing agita la main, refusant de débattre de ces questions hors de portée.

« D'abord, trouver un moyen de restaurer les méridiens et le champ de cinabre du chef, puis chercher deux pilules de concentration de souffle pour l'aider à franchir le palier céleste ; ainsi, la contrainte du poison sera levée. » Zhao Qilei reprit : « Seulement, tout cela est facile à dire et terriblement malaisé à exécuter ! Pour commencer, deux pilules de concentration de souffle ne se trouvent pas aisément ! »

« Tiens ? Jeune maître Tan, je n'ai pas de pilules de concentration de souffle, mais j'en ai quelques-unes de concentration moyenne ; crois-tu que le chef Wei Zhao pourrait les utiliser ? » Zhao Qiwu, ayant appris que Wei Zhao avait été déchu de ses pouvoirs, n'avait pas eu le loisir d'annoncer à Zhao Qilei la bonne nouvelle des pilules qu'il avait amassées ; comme on en venait justement à parler, il s'empressa de poser la question.

« Des pilules de concentration moyenne ? Qu'est-ce que c'est que cela ? » Zhao Qilei, un instant interdit, demanda.

« Une sorte de pilule dont l'effet est inférieur à celui de la pilule de concentration de souffle ; moins puissante sans doute, mais capable elle aussi d'accroître la force, et exempte du défaut de la pilule véritable, qui interdit toute nouvelle progression après absorption. » Zhao Qiwu poursuivit : « Cette fois, je comptais bien te les offrir, jeune maître Tan, mais, soucieux du chef Wei Zhao, je n'ai pas trouvé le moment d'en parler. »

Ce disant, tel un homme présentant un trésor, Zhao Qiwu tira de sa poche une boîte de bois ouvragée et la déposa devant Zhao Qilei : « Jeune maître Tan, voici une petite pilule de concentration et trois pilules de concentration moyenne ! »

« Oh ? Ces trois pilules de concentration moyenne valent-elles deux pilules de concentration de souffle ? » Zhao Qilei s'enquit aussitôt : « Mais pourquoi ne les as-tu pas absorbées ? N'avait-on pas dit que tu en avais pris et pouvais désormais viser le palier céleste ? »

« Si je les avais absorbées, j'aurais assurément pu viser le palier céleste ! » dit Zhao Qiwu. « Mais je ne les ai pas prises. Je n'ai guère d'ambition, moi ; ton bonheur fait le mien, aussi les ai-je gardées pour toi. Et quand bien même, je vais bientôt franchir le palier terrestre ; cette petite pilule de concentration pourra t'aider plus tard à atteindre le palier terrestre, et ces trois pilules de concentration moyenne permettront de monter jusqu'au sommet du palier terrestre avancé. Toutefois, si tu les destines au chef Wei Zhao, leur efficacité ne vaudra certes pas celle de deux pilules de concentration de souffle, mais elles suffiront pour franchir le palier céleste ! »

« Oh ? Comment cela ? » Zhao Qilei, un peu surpris, demanda vivement, partagé entre l'étonnement et la joie.

« Comme tu l'as dit, jeune maître Tan, le chef Wei Zhao est aujourd'hui un expert du palier terrestre avancé ; or une seule de ces pilules de concentration moyenne peut le hisser au sommet de ce palier ! Et, à vrai dire, un expert au sommet du palier terrestre intermédiaire qui en absorberait une verrait sa force bondir jusqu'au sommet du palier terrestre avancé ; ainsi, l'effet d'une pilule reste à moitié inemployé, et avec les deux autres, point de difficulté à franchir le palier céleste initial ! Car une pilule de concentration de souffle équivaut à un peu plus de deux pilules moyennes ; ces trois-là sont donc amplement suffisantes ! »

« Oh ? Autrement dit, il pourrait même atteindre le sommet du palier céleste initial ? » Zhao Qilei, tout réjoui, demanda aussitôt.

« Cela, non. » Zhao Qiwu secoua la tête. « Le franchissement d'un grand palier ne ressemble point au cours ordinaire des choses. Suppose que tu sois au sommet du palier terrestre avancé : eusses-tu absorbé trois pilules de concentration de souffle, une fois le palier franchi, tu demeurerais au palier céleste initial. Tant que la force du grand palier n'est pas consolidée, les pilules sont sans effet : les méridiens et le champ de cinabre ne se sont pas encore accoutumés au nouvel ordre, et ne sauraient assimiler une telle masse de puissance médicinale ; les absorber serait donc pure perte. »

« Je vois. » Zhao Qilei parut quelque peu déçu. « Mais ainsi, le problème des pilules du chef est résolu ; il ne reste plus qu'à restaurer son champ de cinabre et ses méridiens. »

« Oui, c'est tout ce que je puis faire. Jeune maître Tan, mes moyens sont limités ; pour la restauration du champ de cinabre et des méridiens du chef Wei Zhao, il te faudra trouver seul une solution. Au Palais de Glace, je ne pèse guère ; sans la belle-sœur Xiaoxiao, je n'aurais même pas pu obtenir ces pilules ! » dit Zhao Qiwu.

C'était un homme lucide, qui savait à qui il devait tout ce qu'il possédait aujourd'hui, et n'avait point perdu le sens de sa mesure ; aussi offrir ces pilules à Wei Zhao ne lui coûtait-il nullement.

« Au fait, le vieux Zhao t'a écrit une lettre de famille. » Pour désigner le vieux Zhao, Zhao Qilei avait changé d'appellation : il estimait qu'un tel homme ne méritait plus d'être son grand-père.

Zhao Qiwu, informé de ce qui était advenu à Zhao Qilei, n'avait que mépris pour le vieux Zhao ; prenant la lettre des mains de Zhao Qilei, il la parcourut rapidement, la jeta de côté et, avec un ricanement de dédain : « Jeune maître Tan, que veux-tu que je lui réponde ? »

« Nous avons rompu ; à mon retour, j'irai droit rejoindre le chef Wei Zhao. Répondre ? Et puis quoi encore ! » Zhao Qilei rit. « Je respecte simplement ton choix ; je voulais savoir si tu comptais rester chez les Zhao cachés pour y briguer un poste comme celui du vieux Bi. »

« Je te l'ai dit, je n'ai guère d'ambition ; mon choix, c'est de suivre le jeune maître Tan. Du côté du vieux Zhao, puisqu'il est l'adversaire du jeune maître Tan, il est aussi l'ennemi de Zhao Qiwu. » dit ce dernier.

Zhao Qilei lui tapa affectueusement sur l'épaule ; bien qu'il eût depuis longtemps la certitude que Zhao Qiwu ne le trahirait pas, entendre ces mots de sa propre bouche le comblait de joie : « Hé, ton choix est fort juste. À mon sens, suivre le chef Wei Zhao promet bien plus que suivre les Zhao. Les subordonnés du chef Wei Zhao sont déjà répandus dans tout le monde antique ; la vue du vieux Zhao est par trop bornée, je me demande ce qu'il a dans la tête. En suivant Wei Zhao, les Zhao cachés pourraient devenir bien plus que les Zhao cachés ! »

« Le jeune maître Tan pourra fonder de ses propres mains les Zhao antiques ! » acquiesça Zhao Qiwu.

« C'est encore lointain ; attendons de voir ce que pense le chef. » Zhao Qilei sourit. « Au fait, pouvez-vous rencontrer la belle-sœur Xiaoxiao ? »