Chapitre 2975 — La requête adressée à Feng Xiaoxiao
« Certainement pas ! » protesta Kang Jingming. « Moi, un ancien du clan Xuandan, comment pourrais-je empoisonner quelqu'un ? C'est le roi des remèdes de la famille cachée You qui excelle vraiment dans l'art des poisons ! »
« Oh... » Wei Zhao, voyant que Kang Jingming restait sur ses gardes, comprit qu'il n'en tirerait rien de plus. Il posa donc la question de front : « Quand donc ma pilule de concentration de qi sera-t-elle prête ? »
« Cela demande du temps, tu le sais bien. Je t'avais promis six mois, et il n'y a qu'un mois à peine que nous avons commencé. Comment veux-tu que ce soit si rapide ? Et puis, je dois m'occuper des affaires du clan Xuandan ; je ne peux consacrer à tes recherches sur l'alchimie que mes moments libres », expliqua Kang Jingming. « Mais sois tranquille, dans les six mois, tu l'auras, je te le garantis ! »
« Entendu. » Wei Zhao n'avait pas d'autre choix ; Kang Jingming avait bel et bien promis ainsi. Puisqu'ils avaient convenu de six mois, il ne lui restait qu'à s'y résigner.
Wei Zhao raccrocha. De son côté, Kang Jingming alla aussitôt trouver l'Ancêtre Xuanchen.
« Maître vénérable, Wei Zhao vient de m'appeler au sujet de la pilule de concentration de qi. N'est-il pas déjà détruit ? Pourquoi voudrait-il encore de cette pilule ? Ne pensez-vous pas qu'il y a là quelque chose de louche ? » Kang Jingming rapporta fidèlement à l'Ancêtre Xuanchen le contenu de son entretien téléphonique avec Wei Zhao.
« Hum... » L'Ancêtre Xuanchen réfléchit un instant avant de reprendre : « Le dantian et les méridiens de Wei Zhao sont ruinés ; la pilule de concentration de qi ne lui servirait effectivement à rien. Mais n'a-t-il pas auprès de lui des subordonnés au sommet du niveau terrestre avancé ? Ne chercherait-il pas à créer un nouvel expert de rang céleste pour assurer sa sécurité ? »
« C'est bien possible ! » Kang Jingming, entendant l'analyse de l'Ancêtre Xuanchen, l'approuva sans réserve. « Ainsi donc, Han Tianba de la famille cachée Han serait au sommet du niveau terrestre avancé, et la famille cachée Zhuang compterait également un expert de cette trempe. Qu'il fabrique un nouvel expert céleste n'aurait rien d'étonnant. »
« Faisons traîner les choses, l'affaire ne presse pas. Il se peut que Wei Zhao meure avant les six mois, et alors plus besoin de lui préparer de pilule de concentration de qi extrême. S'il est encore en vie d'ici là, nous lui en confectionnerons une ; s'il veut créer un expert céleste, libre à lui, cela ne nous cause aucun tort. Ce n'est qu'un insecte insignifiant. Sans le chef Bai qui me retient, je l'aurais éliminé depuis longtemps ! Est-ce que la famille cachée Zhao aurait encore eu l'occasion d'intervenir ? »
« C'est bien vrai ! » Kang Jingming approuva d'un hochement de tête.
……………………
Après un long voyage, Zhao Qilei parvint enfin au territoire du Palais de Glace : le bourg spirituel des neiges et des glaces !
Revenu dans ce lieu familier, Zhao Qilei fut saisi d'une vague d'émotions. Ses souvenirs affluèrent d'un coup : ses démêlés avec Wei Zhao, puis sa soumission à lui, leur rencontre commune dans la grotte avec le vieux fou de rang céleste... À ces pensées, une amertume lui serra le cœur.
Combien Wei Zhao était plein d'allant autrefois ! Mais, par confiance en lui, il était tombé dans le piège de la famille Zhao et n'était plus qu'une épave. Et lui, son subordonné, n'avait rien pu faire pour l'aider. Bien que Wei Zhao ne lui eût jamais fait de reproche, Zhao Qilei éprouvait au fond de lui une souffrance insupportable.
Il gara sa voiture devant l'auberge de Bingling. En cette période, personne ne participait aux épreuves du Palais de Glace ; l'auberge semblait d'une solitude absolue. L'arrêt soudain d'un véhicule inconnu fit même sortir le patron Li en personne pour voir de quoi il retournait.
« Monsieur souhaite-t-il loger ? » demanda le patron Li depuis une certaine distance. Bien que l'auberge de Bingling eût été bâtie spécialement pour les épreuves du clan Xuandan, elle restait ouverte en temps normal et accueillait aussi des randonneurs et des aventuriers ; aussi le patron Li s'enquit-il avec prudence.
« Non, je viens au Palais de Glace chercher quelqu'un. » Zhao Qilei gara sa voiture et en descendit avant de s'adresser sans détour au patron Li.
« C'est vous ? » Le patron Li reconnut instantanément Zhao Qilei en le voyant descendre du véhicule ! Après la fin des épreuves du Palais de Glace, alors que tous les autres étaient repartis, Zhao Qilei seul était resté à l'auberge un certain temps à attendre Wei Zhao ; le patron Li en avait gardé un souvenir très vif.
« Vous me connaissez ? » Zhao Qilei, voyant que le patron Li semblait le reconnaître, en fut agréablement surpris.
« Oui, vous êtes l'ami de la vice-maîtresse Feng, et un proche de l'intendant Zhao du clan extérieur. » Ayant reconnu Zhao Qilei, le patron Li se fit bien plus courtois : « Que vous amène-t-il ici ? »
« J'ai une affaire à traiter et souhaiterais voir la vice-maîtresse Feng. Pourriez-vous arranger un entretien ? » demanda Zhao Qilei.
« Installez-vous d'abord ici ; je ferai porter un message à la maîtresse du palais. Si elle donne son accord, la vice-maîtresse Feng viendra naturellement vous voir ici ! » dit le patron Li.
« Fort bien. » Zhao Qilei hocha la tête et prit une chambre à l'auberge, dans la même chambre que la fois précédente ! Force était de constater que nul n'y avait séjourné depuis son dernier départ : rien dans l'agencement n'avait été déplacé !
Même si, après le passage d'un client, on avait nettoyé la chambre, l'aménagement n'aurait pu rester absolument identique : la position du téléphone et de la télécommande, par exemple...
Le patron Li n'osa pas tarder. Sitôt Zhao Qilei installé, il dépêcha un pigeon voyageur porteur d'un message à Bingtang pour lui annoncer l'arrivée de Zhao Qilei et son désir de rencontrer la vice-maîtresse Feng.
À la réception de la missive du patron Li, Bingtang ne la transmit point à Feng Xiaoxiao. Elle avait appris depuis longtemps la blessure de Wei Zhao, mais ne l'avait pas révélée à Feng Xiaoxiao : elle ne voulait pas la distraire, et elle n'interviendrait pas non plus pour aider Wei Zhao.
Si Wei Zhao ne pouvait surmonter une difficulté si minime, il ne méritait pas de négocier avec elle, et moins encore qu'elle devînt sa petite, petite, petite, petite épouse ! Cette histoire de petite, petite, petite, petite épouse lui déplaisait d'ailleurs quelque peu ; aussi, lorsque Wei Zhao rencontra par la suite des difficultés, Bingtang n'intervint-elle pas une seule fois.
« Tante Qing, allez donc faire venir Zhao Qiwu et Yu Bing à l'auberge de Bingling, en leur disant qu'un vieil ami leur rend visite. » Cependant, Bingtang n'était pas dépourvue de sensibilité. Si Feng Xiaoxiao voyait Zhao Qilei, elle ne manquerait pas de s'inquiéter pour les blessures de Wei Zhao ; or, en vérité, même Bingtang ne pouvait guérir ces blessures. Mieux valait donc qu'elle ignorât tout plutôt que de se ronger inutilement.
Sans grand effort, Bingtang devinait le but de la visite de Zhao Qilei : solliciter Feng Xiaoxiao pour qu'elle vînt en aide à Wei Zhao ! Ce qui la surprenait néanmoins, c'était que Wei Zhao n'avait-il pas été blessé par la trahison de Zhao Qilei ? Comment celui-ci osait-il venir au Palais de Glace chercher Feng Xiaoxiao ? Ne craignait-il pas la mort ?
Il devait assurément y avoir là quelque secret que Bingtang ignorait, mais elle n'avait nulle envie de creuser la question ; ces choses ne l'intéressaient pas.
« Oui, maîtresse du palais ! » Xiao Qing avait elle aussi lu la lettre que tenait Bingtang. Les documents soumis à Bingtang au sein du Palais de Glace passaient généralement d'abord par Xiao Qing : ceux qu'elle pouvait annoter ou trancher, elle le faisait directement, et seuls ceux qu'elle ne pouvait décider étaient présentés à Bingtang. (À suivre)