Chapitre 2962 — Agenouillez-vous et faites vos excuses

« Chef de secte Tian, puisque vous êtes intervenu en personne, nous pouvons bien nous en aller, non ? Que signifie donc de nous barrer la route ainsi ? » L'Ancien en noir fronça les sourcils ; se pouvait-il que Tian Canbian voulût encore poursuivre l'affaire ?

« À genoux, et excusez-vous auprès de lui ! » Tian Die'er désigna Wei Zhao du doigt et s'adressa d'une voix glaciale à l'Ancien en noir.

« Vous… » À ces mots, l'Ancien en noir devint cramoisi ; il ne se serait jamais attendu à ce que Tian Canbian lui ordonnât de s'agenouiller devant un cultivateur indépendant ! Quel affront !

« Vous n'avez pas entendu ? » Tian Die'er fronça les sourcils. Elle imitait sans cesse Tian Chan : lorsque celle-ci, sous l'identité de Tian Canbian, se trouvait au sein du Secte du Dan Xuan, elle avait toujours fait autorité d'une seule parole, d'une froideur implacable, et telle était l'image que le monde extérieur lui prêtait unanimement. Mais Tian Die'er ignorait que Tian Chan avait elle aussi son côté tendre…

« Chef de secte Tian, n'abusez pas de votre force ! Il est vrai que nous avons eu tort, au Palais de la Nuit sombre, de nous mêler des récompenses de l'épreuve du Secte du Dan Xuan, mais nous sommes tous du même niveau antique ; on se croise sans cesse et on se reverra toujours. Vous oseriez me faire agenouiller devant un blanc-bec de cultivateur indépendant ? Ai-je bien entendu ? » dit l'Ancien en noir, outré. « Le Palais de la Nuit sombre n'est point une proie facile. »

« À genoux. » Tian Die'er ne prononça que ces deux mots.

« Zhao Qibing, allons-nous-en, qu'il essaie donc de nous en empêcher ! » L'Ancien en noir secoua sa manche et s'apprêta à entraîner Zhao Qibing de force hors des lieux ; à ses yeux, Tian Canbian, fût-il un expert au summum du stade céleste final, n'oserait point frapper sans raison !

« Ah — » Un cri d'agonie déchirant serra le cœur de l'Ancien en noir, lequel faillit en avoir une défaillance ; mais l'instant d'après, ce cœur fut sur le point d'éclater, car il découvrit avec horreur que Zhao Qibing, à ses côtés, n'avait plus qu'un seul bras !

L'Ancien en noir n'eut même pas le temps de voir comment Tian Canbian s'y était pris : le bras de Zhao Qibing se détacha.

« Si vous ne vous agenouillez pas, cela ne me dérange pas de vous casser les jambes pour que vous le fassiez ! » dit tranquillement Tian Die'er. « On m'a dit que votre art s'appelait les Mille Jambes ? Vous cultivez donc en vous brisant les jambes ? Peut-être que moi, je briserai plus radicalement : je trancherai vos deux jambes, puis voilà… et je me demande si vous pourrez encore cultiver les Mille Jambes ? »

Ce disant, Tian Die'er pointa négligemment le doigt ; une boule de feu jaillit de sa main et tomba droit sur le bras sectionné de Zhao Qibing gisant à terre, lequel se réduisit aussitôt en cendres !

« Ma main… » Voyant son bras changé en cendres, Zhao Qibing, les yeux révulsés de terreur, s'effondra d'un coup au sol. Il avait encore caressé l'espoir de récupérer son bras pour le faire recoudre à l'hôpital ; mais à présent, le bras n'était plus que cendres, à quoi bon le recoudre ? Il ne serait plus désormais qu'un estropié manchot…

Comment Zhao Qibing eût-il pu ne pas s'évanouir à cette pensée ? Bien qu'il fût habile aux techniques de jambes, en tant que cultivateur, la perte d'un bras constituait pour lui une blessure des plus funestes.

Une sueur froide ruissela sur le front de l'Ancien en noir : les rumeurs du monde extérieur ne mentaient donc pas. Tian Canbian était un homme tyrannique et impitoyable ; sous ses dehors de beau jeune homme à la prestance élégante, les bruits selon lesquels il prenait des beautés pour chaudrons de culture n'étaient probablement pas faux — à voir de tels procédés, il avait bien l'âme dure et la main cruelle.

« Ce… ce feu, quel est-il ? Une température si élevée ? Serait-ce un feu d'alchimie ? » demanda l'Ancien en noir, le cœur saisi d'effroi ; pourtant il s'interrogeait encore : « Non, ce ne peut être un feu d'alchimie ; comment un feu d'alchimie pourrait-il être si puissant ? »

À cet instant, Wei Zhao, lui aussi, contemplait avec stupéfaction ce beau jeune homme en blanc et faillit laisser échapper : le feu de forge ! Ce beau jeune homme en blanc se servait du feu de forge ! Le feu de forge pouvait-il donc servir directement à déclencher une technique martiale ? Possédait-il donc une température si élevée que même le corps d'un cultivateur en était réduit en cendres ?

Cependant, bien que Wei Zhao fût perplexe, il ne pouvait en aucun cas le dire à cet instant.

L'apparition soudaine de Tian Canbian confondait fort Wei Zhao, plus encore que celle de Yu Yi la veille ! Yu Yi, lui, s'expliquait par la relation de Yu Ning ; mais Tian Canbian ? Si l'on disait que Tian Canbian venait attiser les flammes à cause de Kang Jingming, Wei Zhao y croirait ; mais que le but de sa venue fût de l'aider, voilà qui semblait quelque peu invraisemblable !

Serait-ce donc uniquement, comme Tian Canbian le prétendait, qu'il n'était venu que poussé par l'indignation, pour préserver l'équité et la justice de l'épreuve du Secte du Dan Xuan ? C'était là… vraiment trop incroyable, non ?

Contemplant ce Tian Canbian qui lui paraissait à la fois familier et pourtant de tout temps inconnu, Wei Zhao se creusait la cervelle : lui et ce beau jeune homme, s'étaient-ils déjà rencontrés auparavant ? Mais, à sa grande déception, il constatait qu'il n'existait dans sa mémoire nul homme de la sorte !

Malgré cette impression de familiarité, Wei Zhao ne connaissait véritablement pas Tian Canbian !

Rien là d'étonnant, du reste : Tian Chan, déguisée en homme, avait déjà quelque peu changé d'aspect ; et bien que Tian Die'er et Tian Chan eussent des traits assez semblables, sous leur accoutrement masculin la ressemblance était encore plus frappante. Mais après tout, c'étaient deux personnes, et elles avaient changé d'apparence à plusieurs reprises ; aussi était-il normal que Wei Zhao ne les reconnût point.

« Tu veux essayer ? » demanda Tian Die'er d'un regard froid.

« Non… non, je n'ose pas… » balbutia l'Ancien en noir, tremblant de tous ses membres, le visage livide. Zhao Qibing était au début du stade terrestre ; lui-même, au summum du stade terrestre final, n'était pourtant, face à Tian Canbian, qu'un être bon à se faire égorger à volonté !

Le point crucial était que, cette fois, Tian Canbian semblait avoir la raison pour lui, mais surtout qu'il avait la force ; quand bien même les autres sectes antiques sauraient qu'il faisait une montagne d'un rien, nul n'oserait parler à la légère. C'était une secte antique de premier rang ; qui donc voudrait, pour un Palais de la Nuit sombre de bas étage, se lever et prendre la parole ?

« Cela dépendra de ta conduite », dit Tian Die'er.

Le visage de l'Ancien en noir passa du blanc au rouge, mais il finit par surmonter son combat intérieur ; avec un « plouf » il tomba à genoux et dit à Tian Canbian : « Chef de secte Tian, épargnez-moi, je vous en prie ; je ne suis venu que sur l'ordre du grand Ancien suprême, j'ai eu tort… je n'oserai plus jamais intervenir dans les affaires du Secte du Dan Xuan… »

« Pas moi, lui. » Tian Die'er désigna Wei Zhao ; devant la conduite de l'Ancien en noir, son visage ne trahit l'ombre d'une émotion.

« Wei Zhao, jeune héros Lin, j'ai eu tort, je vous demande pardon, je n'oserai plus jamais, dites un mot, je vous en prie… » L'Ancien en noir savait bien que, sans un mot de Wei Zhao, l'affaire ne serait pas close ; bien qu'il ignorât pourquoi Tian Canbian tenait absolument à demander l'avis de Wei Zhao, il devait en tout cas s'y conformer !