Chapitre 2944 — Le banquet de Hongmen
Aussi Wei Zhao n'osait-il pas les laisser s'engager à la légère sur la voie de la cultivation.
« Frère Bouclier, dis-moi, si Yao-yao et moi cherchions un endroit pour recevoir un héritage, qu'en penserais-tu ? » lança soudain Shen Yushu.
« Un héritage ? Et où veux-tu le recevoir ? » Wei Zhao resta un instant interdit.
« Eh bien, aller dans une secte de feu, une secte de métal ou ce genre de chose, pour y recevoir un héritage, pardi ! » répondit Shen Yushu.
« Xiaoshu, cesse de rêver ! » Gu Mengyao, un peu résignée, lui donna un coup de pied : « Même si tu veux désespérément gagner en puissance, inutile d'aller chercher des idées aussi saugrenues ! »
« Oh… » Shen Yushu referma la bouche, un peu déçue.
Wei Zhao secoua la tête en souriant, sans prendre au sérieux les paroles de Shen Yushu ; après tout, si l'héritage était à la portée du premier venu, le Palais de Glace et la Haute École de Terre Jaune ne se donneraient pas tant de mal à chercher des héritiers.
« Bon, n'y pensez plus pour l'instant. Je suis désormais en contact avec le niveau des temps anciens ; si l'occasion se présente, je leur demanderai pour vous des formules et des méthodes de cœur appropriées ! » les réconforta Wei Zhao.
« Entendu, rien ne presse. » Gu Mengyao ne voulait pas alourdir le fardeau de Wei Zhao ; au fond d'elle-même, elle s'inquiétait, mais de ses lèvres elle affichait la plus parfaite indifférence.
« Hé hé… » Wei Zhao connaissait bien le caractère de la jeune maîtresse ; il eut un petit sourire malicieux sans la démasquer.
« Qu'est-ce qui te fait rire, hein ?! » La jeune maîtresse, voyant son secret percé à jour, rougit aussitôt et fusilla Wei Zhao du regard : « Conduis convenablement ! »
« … » Wei Zhao en resta un instant sans voix : même rire lui était désormais interdit…
« Au fait, frère Bouclier, pourquoi ce vieux Zhao a-t-il soudain changé d'avis ? Il y a quelques jours encore, Zhao Qibing venait faire le fanfaron ! » Shen Yushu trouvait suspecte l'attitude des Zhao cachés : « Il n'y aurait pas quelque complot là-dessous ? »
« Xiaoshu, pourquoi vois-tu des complots partout ? » Gu Mengyao, elle, n'y voyait rien d'inquiétant : « Les Zhao ne nous ont-ils pas envoyé deux cents millions il y a quelques jours ? »
« Xiaoshu trouve seulement que lorsqu'une chose sort de l'ordinaire, il y a forcément anguille sous roche ! » déclara Shen Yushu.
« Bon, je ferai attention le moment venu. » Wei Zhao hocha la tête ; parfois, force était de reconnaître que le sixième sens de Shen Yushu était plutôt fiable. Lui aussi avait trouvé un peu rapide le revirement des Zhao, mais les familles Zhuang, Pi et autres n'avaient-elles pas, elles aussi, tourné au gré du vent ?
Les jours suivants, Wei Zhao demanda un congé à la chef Bai ; chaque jour, hormis les trajets matin et soir pour conduire Gu Mengyao et les autres à l'école, il passait tout son temps chez lui à s'exercer au feu de forge condensé. Seulement, ce genre de chose ne portait pas ses fruits du jour au lendemain ; Wei Zhao ne pouvait que s'armer de patience et s'entraîner avec ardeur.
Le samedi arriva en un clin d'œil ; dès le matin, Wei Zhao prit la route pour le domaine des Zhao cachés.
Pourtant, même parti à sept heures du matin, un week-end où la circulation était dense, il lui fallut plus de trois heures pour atteindre le domaine des Zhao cachés.
Peut-être parce que le vieux maître Zhao avait déjà donné ses consignes : les gardes de la route privée menant au domaine ne firent aucun obstacle à l'arrivée de Wei Zhao ; dès qu'ils aperçurent sa voiture, ils le laissèrent passer. Devant le portail du domaine, Wei Zhao vit Zhao Qilei qui l'attendait de longue date !
À ses côtés se tenaient, à sa grande surprise, le vieux maître Zhao et un Zhao Qibing à l'air fort embarrassé.
« Chef ! » En voyant la voiture de Wei Zhao, Zhao Qilei parut tout excité.
« Vénérable Lin ! » Le vieux maître Zhao, bien qu'il parût un peu gêné, joignit les poings et déclara avec solennité : c'était là saluer Wei Zhao en bonne et due forme ! En l'appelant vénérable Lin, il faisait naturellement reconnaître par les Zhao cachés l'identité de Wei Zhao.
« Ha ha, chef Wei Zhao, bonjour ! » Zhao Qilei, jugeant sans doute la situation irréversible, se départit de son embarras et devint soudain chaleureux : « Chef Wei Zhao, j'ai entendu dire que tu étais venu me trouver l'autre jour pour me casser les jambes ? Je n'étais pas là, mille excuses, mille excuses. Aurais-tu le temps aujourd'hui ? Casse-moi les jambes une bonne fois ? »
« Qibing ! » Le vieux maître Zhao fronça les sourcils et foudroya Zhao Qibing du regard : « Pourquoi ressors-tu ces histoires à un pareil moment ? Le vénérable Lin vient pour festoyer ; pour les jambes cassées, il y aura bien d'autres occasions. Notre maison des Zhao cachés n'est-elle pas désormais une famille vassale du vénérable Lin ? Crois-tu manquer d'occasions ? »
À ces mots, Zhao Qibing se tut quelque peu ; une lueur de rancune imperceptible traversa ses yeux ; il jeta un regard à Zhao Qilei, à ses côtés, puis referma la bouche et ne dit plus rien.
Il fallait bien l'admettre : le talent d'acteur de Zhao Qibing était remarquable ; sa rage impuissante contre le vieux maître Zhao et sa fureur contre Zhao Qilei, qui lui avait ravi la place d'héritier du titre de jeune maître, il les exprimait avec une intensité consommée, tout en restant d'une discrétion parfaite.
Bien que la rancune de Zhao Qibing n'eût été qu'un éclair, Wei Zhao la saisit néanmoins ; du reste, il comprenait d'autant mieux les changements au sein des Zhao : visiblement, le cœur du vieux maître Zhao s'était tourné vers Zhao Qilei, sans quoi Zhao Qibing ne pourrait nourrir une telle amertume, au point de formuler une pareille requête sans même se soucier des convenances !
« Peu importe ; pour les jambes cassées, il y aura bien d'autres occasions. » Wei Zhao fit un geste de la main et dit d'un ton détaché.
« Vénérable Lin, votre serviteur Zhao a déjà dressé une table de banquet dans la salle de réception. Voyez-vous, préférez-vous que nous dînions d'abord, ou que votre serviteur Zhao vous fasse visiter la demeure et vous montre la réserve aux trésors de nos Zhao cachés ? » s'enquit le vieux maître Zhao.
« Dînons d'abord. » dit Wei Zhao. À cet instant, la réserve aux trésors des familles cachées n'éveillait plus guère sa curiosité ; sa puissance touchait désormais au niveau des temps anciens, et son horizon s'était singulièrement élevé.
D'ailleurs, les belles pièces des Zhao cachés, Wei Zhao en avait déjà vu l'essentiel lors du sommet des familles cachées.
« Fort bien, par ici, je vous prie ! » Le vieux maître Zhao hocha la tête et fit un geste d'invitation.
Wei Zhao suivit le vieux maître Zhao jusqu'à la salle de réception des Zhao cachés, où il vit Zhao Guangyin s'affairer en personne, dirigeant les disciples du clan qui apportaient et transmettaient les plats pour le festin.
Apercevant Wei Zhao, Zhao Guangyin vint aussitôt à sa rencontre et dit avec respect : « Vénérable Lin, vous voilà ; veuillez prendre place ici ! »
Ce disant, il désigna à Wei Zhao la place d'honneur en tête de table et l'invita à s'y installer.
Wei Zhao ne fit point de manières : s'il venait chez les Zhao, c'était pour recruter des subordonnés, inutile de s'embarrasser de ces salamalecs.
Une fois assis, Wei Zhao constata que Zhao Qilei et Zhao Qibing se tenaient debout sur le côté, et que seuls le vieux maître Zhao et Zhao Guangyin avaient pris place après lui ; un peu surpris, il demanda : « Qitan, pourquoi ne t'assieds-tu pas ? »
« Chef, mon frère Qibing et moi sommes de la jeune génération ; grand-père nous a désignés comme serveurs pour vous servir, chef. » expliqua Zhao Qilei : « Comme c'est un repas de famille, nous ne voulions pas y mêler les disciples ni les domestiques, et il ne nous sied pas non plus de manger à la même table que grand-père et le jeune maître. »