Chapitre 2906 — L'affaire des héritiers

« Ai-je la moindre raison de te mentir là-dessus ? Sans cela, pourquoi t'aurais-je réclamé de l'essence de terre ? » Wei Zhao fronça les sourcils, ne sachant que penser de l'expression du Tyran de la Terre Jaune ; se pouvait-il que la nouvelle le stupéfiât à ce point ?

« Non, non, chef Wei Zhao, ne vous méprenez pas, je voulais dire que je croyais jusqu'ici que quelque ami à vous, un cultivateur de l'élément terre, avait été victime d'une déviation du feu intérieur et qu'il lui fallait de l'essence de terre pour se remettre ; mais à ce que je vois, il n'en est rien. Ce que vous décrivez ressemble fort à l'héritier de l'élément terre que notre secte du Haut Plateau de Terre Jaune recherche depuis toujours ! La situation que vous exposez est exactement celle d'un héritier de l'élément terre ! » s'empressa d'expliquer le Tyran de la Terre Jaune.

« L'héritier de l'élément terre ? » Le vieux Wei en avait bien touché un mot autrefois, sans jamais se montrer très affirmatif ; mais puisque le Tyran de la Terre Jaune le formulait ainsi, on pouvait désormais tenir pour quasi certain que le petit Jiu était ce fameux héritier de l'élément terre.

À cette pensée, Wei Zhao ne put réprimer une certaine méfiance : depuis le jour où Feng Xiaoxiao était devenue héritière, il n'avait jamais vu cela d'un bon œil, car la petite Boule de Sucre avait dit qu'un héritier devait accomplir une chose dangereuse.

Que Feng Xiaoxiao se rendît au Palais de Glace pour devenir héritière, Wei Zhao s'y était résigné à contrecœur ; mais pour ce qui touchait le petit Jiu, il n'était pas question de lâcher prise si facilement. Aussi se contenta-t-il de déclarer avec un calme parfait : « Tout ce que je veux savoir, c'est comment s'utilise cette essence de terre. Quant aux héritiers et à tout ce qui s'ensuit, cela ne m'intéresse pas, et mon ami ne deviendra héritier de rien du tout. »

« C'est que… » Le Tyran de la Terre Jaune s'aperçut alors qu'il s'était un peu trop emporté : l'homme en face de lui était Wei Zhao, pas un autre ! Il n'avait pas la moindre chance d'infléchir la volonté d'un tel personnage. Il n'eut donc d'autre ressource que de sourire amèrement : « Chef Wei Zhao, voici la chose : si cette personne se trouve vraiment dans l'état que vous décrivez, on peut, en prenant l'essence de terre pour adjuvant et en y joignant des parties prélevées sur une bête spirituelle de rang céleste de l'élément terre, obtenir le plus grand apaisement possible. Mais cette méthode a un défaut : les éléments terre présents dans le corps de votre ami disparaîtront, et son corps deviendra d'une faiblesse extrême. Même s'il parvient à prolonger sa vie, il ne vivra sans doute pas très longtemps ; en dix ou vingt ans, il s'éteindra immanquablement. »

« Quoi… ce que tu dis là est vrai ?! » Wei Zhao en fut stupéfait, car les paroles du Tyran de la Terre Jaune ressemblaient étrangement à celles que la petite Boule de Sucre avait prononcées jadis au Palais de Glace. À l'époque, Wei Zhao avait voulu faire manger à Feng Xiaoxiao le fruit sacré de l'esprit du feu, mais la petite Boule de Sucre l'en avait empêché ; aujourd'hui, le Tyran de la Terre Jaune tenait exactement le même discours.

« Évidemment ! À qui pourrais-je mentir, sinon ? Sûrement pas à mon respectable chef Wei Zhao ! » Le Tyran de la Terre Jaune poussa un soupir : « Je ne vous cacherai rien, chef Wei Zhao : si je suis venu des contrées d'Occident jusqu'aux plaines du Centre, c'est d'abord pour participer aux épreuves de la secte du Dan Mystérieux et élargir mes horizons, mais surtout pour chercher… pour chercher un héritier de l'élément terre et le ramener dans notre secte du Haut Plateau de Terre Jaune. »

Le Tyran de la Terre Jaune avait encore une autre raison de venir ici : retrouver sa cousine germaine, Tu Ranran. Mais son oncle Tu Qingsong lui avait formellement recommandé la prudence à ce sujet, car les événements de jadis étaient complexes et il ne fallait point en parler à la légère devant quiconque. Aussi, même à Wei Zhao, le Tyran de la Terre Jaune n'en souffla mot.

Wei Zhao hocha la tête. Fort de son expérience au Palais de Glace, il ne croyait pas que le Tyran de la Terre Jaune cherchât à le tromper ; l'état du petit Jiu était peut-être bien tel qu'il le décrivait — celui d'un héritier de l'élément terre qui devait recevoir sa transmission.

« Pour un cultivateur de cette constitution, n'existe-t-il aucun autre moyen que de recevoir la transmission ? » demanda Wei Zhao, sans vouloir s'avouer vaincu. « Par exemple, pratiquer quelque formule ou méthode de cœur ? »

« Si l'on s'y était mis dès l'enfance, peut-être ; mais à ce qu'il semble, ce cultivateur, même s'il est plus jeune que vous, senior Wei Zhao, ne l'est pas de beaucoup, n'est-ce pas ? Côté temps, il est trop tard, du moins pour des cultivateurs de l'élément terre comme nous. » Le Tyran de la Terre Jaune secoua la tête avec assurance : « Je ne vous cacherai rien, chef : s'il existait une solution, la lignée directe de notre secte du Haut Plateau de Terre Jaune ne serait pas si clairsemée ; à ce jour, il ne reste plus que mon oncle et moi ! C'est aussi pourquoi mon oncle a si aisément consenti à échanger de l'essence de terre contre ma vie : tous les membres de notre famille ont déjà disparu… »

« Oh ? » Wei Zhao fut quelque peu ébranlé : les gens de la famille du Tyran de la Terre Jaune… étaient donc tous morts ? Certes, il ne doutait point que le Tyran de la Terre Jaune plaisantât sur pareille matière ; il suffisait d'interroger Ge Xian pour savoir le vrai du faux.

« Point n'est besoin de vous étonner, chef Wei Zhao : la lignée de notre famille est en réalité semblable à celle que vous décrivez ; elle porte en elle une grande quantité d'éléments terre et doit, dès l'enfance, pratiquer la formule de cœur de notre secte du Haut Plateau de Terre Jaune. De plus, avant vingt ans, il faut avoir atteint le rang céleste, faute de quoi la mort guette. Il faut alors recourir à l'essence de terre mêlée à des parties prélevées sur une bête spirituelle de rang céleste de l'élément terre pour obtenir un apaisement ; mais l'effet varie selon les individus, et l'on ne gagne jamais que dix ou vingt années de vie… » poursuivit le Tyran de la Terre Jaune. « Or, atteindre le rang céleste avant vingt ans, une secte, y employât-elle toutes ses forces, ne peut y former qu'un ou deux sujets par période, car l'accumulation de pilules et de remèdes a ses limites. C'est ainsi que la secte de l'École du Demain après Demain a concentré ses moyens sur Zhang Naipao, et que notre secte du Haut Plateau de Terre Jaune a fait de même pour moi. »

« Mais vous ne pouvez donc pas devenir héritiers ? Pourquoi n'acceptez-vous pas la transmission ? » demanda Wei Zhao, quelque peu intrigué.

« Les héritiers sont tous des femmes ; un cultivateur masculin ne peut recevoir la transmission par l'éveil, ni devenir héritier. Or la lignée de notre secte du Haut Plateau de Terre Jaune est fort singulière : la descendance n'est que mâle. Pour obtenir une fille, il faut recourir à une méthode très complexe, dépenser d'immenses efforts et des trésors rares, et l'on n'en voit naître qu'une seule descendante ; cela se fait spécialement en vue de former des cultivateurs », expliqua le Tyran de la Terre Jaune.

« Alors… pourquoi ne pas avoir vous-mêmes engendré une descendante pour qu'elle reçoive la transmission ? » demanda Wei Zhao, de plus en plus perplexe.

« Il y en a une… Mon oncle a une fille, ma cousine germaine. En soi, ce serait une grande bénédiction, mais… » Arrivé là, le Tyran de la Terre Jaune s'aperçut brusquement qu'il en avait trop dit : devant Wei Zhao, il s'était laissé aller sans défense, et dans un moment d'inattention, il avait révélé un secret qu'il ne devait point livrer.

« Mais quoi ? » Voyant le Tyran de la Terre Jaune s'interrompre soudain, Wei Zhao en conçut aussitôt quelque trouble.