Chapitre 2887 — L'état de Xiao Jiu

« À présent, tu peux répondre à mes questions, non ? » Wei Zhao tenait Yang Qiqi dans ses bras. Après un long moment, voyant qu'elle restait silencieuse, il prit la parole.

« Ah… » Yang Qiqi eut un léger sursaut, le rouge lui monta aussitôt aux joues, et elle se hâta de dire : « Euh… mon père, nous n'avons toujours aucune nouvelle de lui, il ne nous a plus jamais contactées. Ma mère et les autres ont beau s'inquiéter, elles n'ont aucun moyen de le joindre. À la maison, ça va encore, mais depuis son départ, notre influence et notre poids ont beaucoup décliné. Et sur le plan de la cultivation, mon père ne nous a légué aucun réseau. C'est précisément pour cela que je suis partie chercher des remèdes pour Xiao Jiu, au prix de tant de peine ! »

« Je vois… » Wei Zhao hocha la tête. En effet, autrefois, son maître jouissait d'une grande renommée dans le monde des assassins du siècle profane, mais dans celui des cultivateurs, il n'avait laissé à Wei Zhao aucun contact. C'était là la raison de tous les efforts acharnés que Wei Zhao déployait ces temps-ci ; s'il avait appartenu à une bonne secte comme celle de Zhang Naipao, il n'aurait pas eu à peiner ainsi, à risquer sa vie dans des épreuves aussi périlleuses pour obtenir des pilules de Concentration du Qi et des pilules de Cœur de Glace et d'Os de Jade. « Xiao Jiu, comment va-t-elle exactement ? À voir tes démarches ces derniers temps, son état semble très grave ? »

« Oui. Les élixirs spirituels échangés au marché des cultivateurs ont échoué à l'usage. J'ai dû repartir en quête de tout ce qui touche aux bêtes spirituelles de l'élément Terre. Le Dragon des Cinq Fléaux est une bête spirituelle des cinq éléments, et ses griffes relèvent de l'élément Terre : voilà pourquoi je suis venue ici », expliqua Yang Qiqi. « Le problème de Xiao Jiu… à vrai dire, je n'y comprends pas grand-chose moi-même. J'ai fait examiner son cas par des membres de l'Association des Cultivateurs d'Outre-Mer ; selon eux, Xiao Jiu souffre d'un excès d'éléments Terre dans le corps, sans qu'ils aient jamais été activés. Au début, le symptôme était une impossibilité de marcher ; aujourd'hui, il ne cesse de s'aggraver : toute la partie inférieure de son corps est molle et sans force, comme une flaque de boue. Cela empire de jour en jour. Sans traitement rapide, elle finira comme une malade atteinte de ramollissement des os, le corps entier flasque et paralysé… »

« Ramollissement des os ? » Wei Zhao resta un instant interdit. Une chose était sûre, cependant : la maladie de Xiao Jiu n'était absolument pas un ramollissement des os. Le vieux Wei n'avait jadis rien pu diagnostiquer ; comment aurait-ce pu être un simple ramollissement des os ? Pourtant, quelque chose intriguait Wei Zhao : « Cet élixir tiré de la bête spirituelle de l'élément Terre, comment a-t-il pu échouer ? »

« L'Association des Cultivateurs d'Outre-Mer diffère, après tout, du berceau de notre art martial ici. Là-bas, il y a certes des experts, mais ils connaissent mal certaines légendes anciennes ; leur conclusion n'est venue qu'après avoir consulté force documents. Selon eux, les éléments Terre dans le corps de Xiao Jiu pourraient être contenus grâce à des substances prélevées sur une bête spirituelle de l'élément Terre. Mais comment les contenir, comment employer ces substances, ils n'en ont aucune méthode sûre : on ne peut qu'avancer à tâtons ! » Yang Qiqi eut un sourire amer. « La dernière fois, à mon retour, j'ai préparé une décoction dans l'eau pour y faire tremper Xiao Jiu, mais cela n'a produit aucun effet… »

« Un excès d'attribut Terre ? » Wei Zhao fronça légèrement les sourcils. Pourquoi cela lui rappelait-il étrangement le cas de Feng Xiaoxiao, autrefois ? À une différence près : Feng Xiaoxiao souffrait d'un excès d'attribut Yin glacial, tandis que Xiao Jiu, elle, d'un excès d'attribut Terre !

Seulement, à qui s'adresser pour ce genre de choses, Wei Zhao n'en savait trop rien. Les seules personnes qu'il pût interroger étaient le chef Bai ou le vieux Wei.

Sur cette pensée, Wei Zhao appela d'abord le chef Bai. Après tout, le vieux Wei était au courant de l'affaire de Xiao Jiu, il l'avait même examinée, sans trouver de remède. Aussi Wei Zhao décida-t-il de commencer par le chef Bai.

« Xiao Yichuan ? » Le chef Bai fut quelque peu surpris en recevant l'appel de Wei Zhao. « Tu n'es pas en pleine épreuve ? Pourquoi rappeler soudainement ? Aurais-tu rencontré un problème ? »

« Maître Bai, j'ai effectivement rencontré quelques ennuis ! » Wei Zhao dit la vérité. « Avez-vous un moment ? »

« Oui, que se passe-t-il donc ? » Le chef Bai se tendit. Wei Zhao était parti passer l'épreuve de la secte Xuan Dan ; les relations entre la secte des Cinq Astres et celle de Xuan Dan, le chef Bai les connaissait bien. Ce qu'il redoutait le plus, c'était que la secte des Cinq Astres ne s'allie à celle de Xuan Dan pour nuire à Wei Zhao.

« Voilà… » Wei Zhao se lança alors dans un récit détaillé de l'affaire de Xiao Jiu au chef Bai.

« Oh ? » Le chef Bai ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao l'appelât pour cela, mais il en fut soulagé : tant que Wei Zhao n'était pas en danger, tout allait bien. « D'après ce que tu m'as raconté, ma première conclusion est que cette Xiao Jiu dont tu parles est peut-être une cultivatrice au physique d'attribut Terre, et d'une pureté remarquable, mais à qui manque l'occasion d'une activation. Ce que tu décris — utiliser des substances prélevées sur une bête spirituelle de l'élément Terre pour provoquer cette activation — est effectivement une méthode. Ton cas ressemble un peu à celui des héritiers. Pour ce qui est de la manière précise, je l'ignore. Si j'étais encore à la secte des Cinq Astres, il me serait facile de me renseigner pour toi, mais à présent… »

Le chef Bai pouvait certes aller interroger le patriarche Xuan Zhen, mais il venait tout juste de l'entretenir des attributs du Vide et de l'attribut Véritable ; s'il posait d'autres questions, il forcerait le patriarche à fouiller de nouveau dans les textes, ce qui risquait fort d'éveiller la méfiance et la vigilance du patriarche Xuan Chen. Ce serait désastreux.

« Je vois… » Wei Zhao, à ces mots, fut quelque peu déçu. « Maître Bai, cette personne compte énormément pour moi. Pourriez-vous… »

« Écoute, laisse passer un peu de temps, puis je questionnerai de nouveau Xuan Zhen, pour voir s'il a une solution ! » Le chef Bai réfléchit un instant avant de parler.

« Merci beaucoup, maître Bai ! » Wei Zhao savait combien il était délicat pour le chef Bai de converser avec le patriarche Xuan Zhen sans se faire repérer par le patriarche Xuan Chen. S'il n'avait pas été si inquiet pour Xiao Jiu, il n'aurait jamais fait courir un tel risque au chef Bai.

« Hé, pourquoi me remercier ? » Le chef Bai sourit légèrement. « Entre nous, de pareilles politesses sont hors de propos. »

« Oui. Maître Bai, j'ai aussi une bonne nouvelle à vous annoncer… » Wei Zhao hésita un instant, puis décida de révéler dès maintenant au chef Bai qu'il avait obtenu avec succès l'héritage du pouvoir originel. Il avait d'abord compté attendre son retour pour le lui dire, mais le lui apprendre tout de suite, pour lui faire plaisir, ne ferait aucun mal ! D'autant que Yang Qiqi n'était pas une étrangère : elle était la personne dont Wei Zhao, depuis l'enfance, se sentait le plus proche.

« Oh ? Quelle bonne nouvelle ? Ne me dis pas que tu as réussi l'épreuve et décroché la récompense de la secte Xuan Dan ? » Ce n'était pas que le chef Bai manquât d'imagination : après tout, Wei Zhao était parti pour l'épreuve de la secte Xuan Dan, et à en juger par le temps écoulé, il ne l'avait passée que depuis quelques jours à peine. Quelle autre bonne nouvelle aurait-il pu y avoir ?