Chapitre 2873 — Réfléchissons-y

« Un dément ? » Wei Zhao resta un instant interdit, se demandant si elle ne parlait pas de lui. Mais il ne lui avait encore jamais raconté cette histoire.

« Ne parlons pas de ça, nous n'avons plus le temps ! Tu ne vas pas te dépêcher d'emmener Zhang Naipao loin d'ici ? Les bêtes spirituelles ne vont pas tarder à arriver, et alors on verra ce que tu feras ! Moi, je sais donner des coups de pied ; toi, voyons un peu ce que tu sais faire ! » Tianchan lui lança cet avertissement.

« J'ai des armes, moi ! » déclara Wei Zhao le plus sérieusement du monde.

« Pouah… quelle horreur ! » À ces mots, Tianchan changea de couleur : « Tu ne vas tout de même pas faire ça avec les bêtes spirituelles… »

« À quoi tu penses ? Les armes dont je parle, c'est le sachet parfumé, celui que tu m'as offert ! » dit Wei Zhao d'un air parfaitement innocent.

« Je vais t'en donner, moi, du sachet parfumé à coups de pied ! » Tianchan, dévorée de honte, comprit que Wei Zhao refusait de son plein gré de reconnaître les faits, mais elle n'y pouvait rien et se contenta de grommeler : « Va vite charger Zhang Naipao sur ton dos ! »

« Oh… » Avec Zhang Naipao, Wei Zhao n'eut pas la douceur qu'il avait eue pour Yang Qiqi : il le saisit d'une main et le souleva. Bien que Zhang Naipao fît tourner sa technique divine des Ronces, Wei Zhao n'employait point de souffle véritable ; il ne faisait que le porter, de sorte que Zhang Naipao ne pouvait lui causer le moindre dommage.

Zhang Naipao soulevé, Wei Zhao et Tianchan gagnèrent la zone sûre. Il faut dire qu'ils eurent de la chance : à peine y étaient-ils parvenus qu'un tumulte s'éleva du dehors. Les bêtes spirituelles s'étaient réveillées ; et l'heure de leur réveil n'était point quatre heures du matin comme l'avait prétendu le Sanglier au Tonnerre divin, mais un bon quart d'heure plus tôt !

Wei Zhao possédait l'art de la légèreté, et Tianchan était une fine lame au sommet du stade avancé de l'ordre céleste ; tous deux se déplaçaient donc rondement. S'ils n'avaient eu à craindre d'être suivis par les bêtes spirituelles et avaient pu courir d'une traite, il ne leur aurait fallu que quinze minutes pour aller de l'endroit où se trouvait Zhang Naipao jusqu'à la zone sûre.

Lors de ses précédents allers et retours dans la chaîne des Cinq Maléfices, Wei Zhao, bien que porteur du sachet parfumé de Tianchan, devait à tout instant se méfier des bêtes spirituelles de l'ordre céleste ; sa vitesse n'était donc point grande. Cette fois, en revanche, il n'en avait plus besoin.

« Que se passe-t-il ? N'était-il pas convenu que les bêtes spirituelles ne s'éveilleraient qu'à quatre heures du matin ? » Wei Zhao, un peu perplexe, regarda le Sanglier au Tonnerre divin.

Celui-ci, quant à présent, gisait, fort grave, à l'entrée de la zone sûre, le regard tourné vers l'extérieur. À la question de Wei Zhao, il fit volte-face et accourut ; puis, promptement, il traça sur le sol : ‹ Le Dragon des Cinq Maléfices a donné un nouvel ordre : le précédent est abrogé, les bêtes spirituelles vont et viennent librement… ›

« Qu'est-ce que cela veut dire ? » Wei Zhao demeura interdit ; il ignorait tout de l'ordre que le Dragon des Cinq Maléfices avait donné auparavant.

« Voici… » Wei Zhao l'ignorait, mais Tianchan en savait quelque peu : elle lui raconta que le Dragon des Cinq Maléfices avait ordonné le siège collectif des cultivateurs humains, puis ajouta : « Ces deux heures de repos, elles aussi, devaient venir d'un ordre du Dragon des Cinq Maléfices. »

« Je vois… On ne le dirait pas de prime abord, mais ce Dragon des Cinq Maléfices est rudement retors… » En repensant à la façon dont le Dragon des Cinq Maléfices l'avait précipité du haut d'une falaise, Wei Zhao trouvait que cette bête spirituelle avait tout de même de fieffées intentions.

« Une bête spirituelle, à moins d'être la bête de contrat d'un cultivateur humain, est par nature une adversaire ; on ne peut parler de méchanceté ou de bonté. » Tianchan secoua la tête : « Pour l'heure, ce n'est point au Dragon des Cinq Maléfices que je pense, mais à la manière dont nous allons sortir d'ici. »

« C'est vrai… » Wei Zhao observa les bêtes spirituelles au-dehors et fronça légèrement les sourcils. Il semblait que ces bêtes fussent plus excitées qu'à l'instant où il avait pénétré dans les terres sauvages des Cinq Maléfices. Était-ce parce qu'elles avaient déjà occis trop de cultivateurs et s'étaient enivrées de sang ?

À y réfléchir, il n'y avait guère d'autre explication ! Au début, Wei Zhao avait encore la certitude de pouvoir s'échapper ; à présent, non.

Toutefois, Wei Zhao n'avait point le loisir de songer pour l'instant aux moyens de se tirer de ce mauvais pas ; ce qui le préoccupait, c'était de savoir comment réveiller Zhang Naipao, afin qu'il l'aidât à aspirer le souffle des Cinq Maléfices qui imprégnait Yang Qiqi.

« Hé, l'esprit primordial, c'est à toi que je parle ! Tu ne dors sûrement pas ; inutile de faire le mort. » Entré dans l'espace du jade, Wei Zhao alla droit au but avec la Chose fantomatique.

« Dis donc, gamin, tu n'as donc jamais fini ? Qu'y a-t-il encore ? » La voix de la Chose fantomatique débordait de lassitude et de mauvaise humeur.

« Peux-tu me rendre un service ? » demanda Wei Zhao.

« Non. » La Chose fantomatique fut catégorique : « Je ne suis pas ton subordonné, ton rang est trop bas ; compter que je travaille pour toi, c'est impossible. »

« Ce n'est point un ordre, c'est une discussion que je te propose… » Wei Zhao eut un sourire amer, un peu impuissant : « Un de mes amis va mourir, le souffle des Cinq Maléfices s'est infiltré dans son corps… »

« Ah, alors inutile d'en dire plus ; ce service-là, je ne puis le rendre. Je ne suis à présent qu'un corps illusoire, sans corps physique ; je n'ai aucun moyen de dissiper le souffle des Cinq Maléfices dans le corps de ton ami. » À la moitié du discours, la Chose fantomatique interrompit Wei Zhao.

« Ce n'est point à toi que je demande de dissiper le souffle des Cinq Maléfices, mais il y a une autre personne qui peut le faire ; seulement, elle est tombée dans un état de démence, comme moi autrefois, et il te faut l'aider à se réveiller. » expliqua Wei Zhao.

« Il faut encore que je sorte ? » À ces mots, la Chose fantomatique refusa aussitôt : « Une sortie épuise grandement mon esprit primordial ; je n'irai pas. »

« Considère cela comme un service que tu me rends ? » Wei Zhao parla d'un ton sincère : « Si un jour tu as besoin de moi, je t'aiderai, c'est certain ! »

« Oh ? Alors laisse-moi d'abord y réfléchir. » La Chose fantomatique prit un instant de réflexion.

« Combien de temps te faut-il pour réfléchir ? » Wei Zhao, interdit, se hâta de demander.

« Va savoir : au plus court, trois ou cinq jours ; au plus long, un an ou six mois ; en tout cas, pas plus de deux ans. » dit la Chose fantomatique.

« Tu… tu te moques de moi ? » Wei Zhao en resta suffoqué ; il sentait bien que la Chose fantomatique se jouait de lui ! Ce n'était après tout qu'une promesse, non un véritable échange de conditions ; y avait-il là matière à réfléchir ? Si la Chose fantomatique prétendait devoir y songer, c'était sans doute qu'elle ne voulait point aider, et qu'elle cherchait seulement un prétexte, lassée d'être ainsi sollicitée par Wei Zhao.

Cependant, après ces paroles, la Chose fantomatique se tut et ne répondit plus à Wei Zhao.

Wei Zhao, impuissant, dut sortir de l'espace du jade. Puisque la Chose fantomatique ne disait mot, il n'y pouvait rien.

« Wei Zhao, n'avais-tu pas un moyen de réveiller Zhang Naipao ? » Voyant que Wei Zhao se taisait et ne sachant ce qu'il faisait, Tianchan ne put s'empêcher de demander.

« Ah… » À la question de Tianchan, Wei Zhao eut un sourire amer : « Pour l'instant, je n'ai encore rien trouvé… »

« Tout à l'heure, tu en parlais avec tant d'assurance que je croyais que tu avais une solution… » Tianchan, un instant interdite, reprit d'un ton quelque peu désabusé.