Chapitre 2847 — Où est passée Yang Qiqi
« Nous avons compris, chef, soyez tranquille, nous savons garder la mesure », s'empressa de dire Feng Shihua.
« Si je ne suis pas revenu à la fin de l'épreuve, vous irez de vous-mêmes vers la formation de téléportation. Pour l'énergie des cinq maléfices, j'ai le moyen de la neutraliser, mais vous, non. » Wei Zhao réfléchit un instant et ajouta cette recommandation.
« C'est… entendu ! » Zhao Qilei hésita un moment, puis hocha la tête. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était suivre les instructions de Wei Zhao et ne pas lui causer d'ennuis ; car si l'énergie des cinq maléfices pénétrait leur corps, cela ne ferait qu'aggraver les choses.
Wei Zhao approuva d'un hochement de tête, sans rien ajouter. Il prit dans ses bras le porc au tonnerre céleste et sortit à grands pas de la zone sûre. Non loin de là, on voyait certes des bêtes spirituelles passer, mais tant qu'il ne s'agissait pas de bêtes de rang céleste, il n'y avait rien à craindre.
En vérité, les bêtes spirituelles de rang céleste étaient aussi rares que les cultivateurs humains de rang céleste : le nombre de ces derniers ne dépassait actuellement pas la dizaine, et même en y ajoutant les nouveaux promus, on en compterait tout au plus une centaine — de véritables perles rares.
Il en allait de même pour les bêtes spirituelles : dans l'immense étendue sauvage des cinq maléfices, celles de rang céleste ne dépassaient certainement pas la dizaine, et étaient même plus rares que les cultivateurs humains de rang céleste ! Car pour les bêtes spirituelles, franchir un palier était bien plus difficile que pour les humains.
Aussi Wei Zhao ne s'inquiétait-il pas outre mesure. Après une course d'un jour et d'une nuit vers les monts des Cinq Maléfices, il arriva de nouveau au pied de la chaîne. Sur tout le trajet, il n'aperçut qu'une seule bête spirituelle de rang céleste, qu'il évita à temps ; toutes les autres, inférieures à ce rang, ignorèrent purement et simplement sa présence.
Bien sûr, Wei Zhao remarqua aussi que ces bêtes étaient devenues plus fébriles qu'à son entrée dans l'étendue sauvage ; et sur la route, il vit souvent des cadavres de cultivateurs, spectacle saisissant — trois ou quatre au moins, tous tués par les bêtes, semblait-il !
Auparavant, il était rare de tomber sur des cadavres de cultivateurs ; il ne se doutait pas qu'en si peu de temps, le tableau eût changé à ce point !
Toutefois, aux abords des monts des Cinq Maléfices, il n'y avait toujours ni bêtes spirituelles, ni nouveaux cadavres de cultivateurs.
Devant la chaîne ondoyante des Cinq Maléfices, Wei Zhao eut un moment de nostalgie : la scène de ses adieux avec Tian Chan lui revenait avec une vivacité intacte, comme si elle datait de l'instant ; et pourtant, il ne restait plus que lui, ici…
Wei Zhao ne savait pas lui-même pourquoi Tian Chan occupait ainsi ses pensées, au point qu'elle fût apparue dans l'illusion précédente. Se serait-il épris d'elle ? Ce qui l'étonnait le plus, cependant, c'était que la jeune fille entrevue à peine quelques fois dans la vallée de neige eût elle aussi surgi dans cette illusion…
Et dans l'illusion, ses traits étaient si nets ! Dans la vallée de neige, Wei Zhao n'avait pas distingué son visage, n'ayant saisi qu'une silhouette floue ; en toute logique, son image ne devrait pas figurer dans sa mémoire. Se serait-il donc forgé de toutes pièces ce visage dans l'illusion ?
Une jeune fille pure, radieuse, mais si vivante — rien de la froideur qu'elle avait dans la vallée de neige…
Wei Zhao s'interrogea, mais comme ces visions provenaient de l'effet illusoire du Poing du Démon infernal de Zhang Naipao, il n'y prêta pas davantage attention. L'urgence était de retrouver Yang Qiqi ; il avança donc vers le sommet des monts des Cinq Maléfices.
Il ignorait si Yang Qiqi était venue ici pour le dragon des Cinq Maléfices, mais selon les découvertes du porc au tonnerre céleste, hormis l'élixir interne de la bête spirituelle, tous les autres trésors se trouvaient dans la caverne du dragon. Aussi Wei Zhao ne se détourna-t-il nulle part et se dirigea-t-il droit vers l'antre.
Le dragon des Cinq Maléfices était alors couché à l'entrée de la grotte, on ne savait à quoi occupé ; mais entendant du bruit au-dehors, il se releva aussitôt et regarda vers l'extérieur. Quand il aperçut Wei Zhao, il en fut tout surpris et perplexe !
De toute évidence, le dragon reconnaissait Wei Zhao : c'était lui qui les avait précipités, lui et Tian Chan, du haut de la falaise. Le revoir ainsi revenu le laissait naturellement perplexe ! D'abord, un cultivateur de son niveau, tombé d'une paroi escarpée, eût été grièvement blessé à défaut d'être mort ; remonter du fond de l'abîme était exclu, et même se remettre de ses blessures eût été difficile.
Ensuite, le dragon des Cinq Maléfices savait mieux que quiconque la dureté de cette falaise : aucun cultivateur humain ne pouvait en remonter. Aussi, en voyant Wei Zhao, crut-il avoir affaire à son frère jumeau !
Mais il aperçut le porc au tonnerre céleste aux côtés de Wei Zhao, et comprit alors que ce Wei Zhao était bien celui d'avant. Seulement, son étonnement ne fit que croître !
Aussi le dragon des Cinq Maléfices ne se hâta-t-il pas de l'attaquer ; il prit la parole : « Petite créature, comment es-tu remonté ? »
« Tiens ? Tu parles ! » Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que le dragon s'exprime en langue humaine ; mais après réflexion, le grand lion de feu et l'araignée de rang céleste rencontrés naguère dans les monts d'Oulonghote parlaient aussi la langue des hommes — quoi d'étonnant à ce que le dragon des Cinq Maléfices, souverain de l'étendue sauvage, la parlât également !
« Évidemment que je parle. » Le dragon des Cinq Maléfices fut quelque peu mécontent de la question : « Petite créature, tu n'as pas encore répondu à ma question ! »
« Eh bien, en grimpant, forcément ! Sinon, comment veux-tu que je sois remonté ? » Wei Zhao haussa les épaules : « Tu parles, alors pourquoi tu ne disais rien avant ? Et pourquoi m'as-tu jeté en bas ? »
« Tu étais avec la petite fille d'avant, il fallait bien que je te jette ! » répondit le dragon avec un évident bon sens : « Mais puisque tu es remonté, je te laisse la vie sauve, je ne te jetterai plus. Va-t'en ! Ne te fais plus voir devant moi ! »
« Et elle, pourquoi l'as-tu jetée en bas ? » demanda Wei Zhao, mu par une intuition.
« Tu étais avec elle, tu ne le sais pas ? » Le dragon des Cinq Maléfices resta un instant interdit.
« Je n'étais pas avec elle, je l'ai seulement rencontrée par hasard ici. » Wei Zhao secoua la tête.
« Elle a activé la force originelle des cinq maléfices et l'a gaspillée ; à cause d'elle, il me faudra bien plus longtemps pour atteindre la Voie céleste. La jeter en bas n'était encore que clémence », déclara le dragon des Cinq Maléfices. « Si je n'avais craint de souiller ma caverne, je l'aurais écrasée sur place. »