Chapitre 2836 — La divine technique des épines

Cela n'avait d'ailleurs rien d'étonnant : aux alentours, hormis le refuge, tout n'était que plaine déserte, et debout là, Wei Zhao n'avait pas le moindre endroit où se cacher ; il suffisait à ceux de l'intérieur de jeter un regard dehors pour apercevoir sa silhouette.

« Zhang Naibiao ? » Wei Zhao en resta un instant figé ; il ne s'attendait pas à ce que ce lieu fût tombé aux mains de Zhang Naibiao ! Mais puisque les gens du refuge l'avaient déjà repéré, il n'avait plus aucune raison de se dissimuler ; il avança donc d'un pas vers le refuge.

« Chef, te voilà ! » En entendant la voix de Wei Zhao, Zhao Qilei exulta ; d'un bond, il jaillit du sol et s'élança hors de l'entrée du refuge, suivi de près par Feng Shihua, Li Ciba et Ge Xian.

« Frère Lin, te voilà ! » Feng Shihua, Li Ciba et Ge Xian ne reconnaissaient pour l'instant en Wei Zhao que leur capitaine d'équipe ; ils n'avaient pas encore songé à le prendre pour chef. Ge Xian était tout près d'y consentir, mais Feng Shihua et Li Ciba étaient l'orgueil de leurs maisons et de leurs sectes respectives ; si tous deux se montraient d'un commerce plutôt affable, reconnaître un chef était chose trop importante, qui exigeait mûre réflexion — et pour un cultivateur indépendant comme Wei Zhao, plus encore : il fallait peser chaque détail avec le plus grand soin.

« Qitan, Shipian, Ciba, Ge Xian, vous êtes tous là ! » En les voyant, Wei Zhao sentit un poids lui tomber des épaules : à ce qu'il semblait, Zhang Naibiao ne leur avait fait aucun mal ! Ce qu'il avait le plus redouté, c'était qu'ils se fussent retrouvés seuls face à Zhang Naibiao. Mais il ne vit pas Yang Qiqi derrière les quatre ; aussitôt, il fronça les sourcils : « Tiens ? Et Qiqi ? »

« C'est une longue histoire ; Qiqi disait qu'elle venait ici chercher un trésor… » Sur ces mots, Zhao Qilei raconta à Wei Zhao comment, à son arrivée, Yang Qiqi avait été chassée par Zhang Naibiao et était ensuite partie seule en quête du trésor. Lorsque Wei Zhao apprit que Yang Qiqi s'était rendue aux monts des Cinq Fléaux, son souffle se suspendit !

Wei Zhao savait pertinemment combien les monts des Cinq Fléaux étaient périlleux ; que Yang Qiqi s'y fût aventurée seule le jeta dans une vive inquiétude, et il s'empressa de demander : « Elle est partie depuis combien de jours ? »

« Deux jours environ », répondit Zhao Qilei.

« Deux jours déjà… » Wei Zhao soupira. À cette heure, Yang Qiqi devait avoir atteint les monts des Cinq Fléaux ; comme elle pratiquait une technique légère de la voie externe, elle se déplaçait fort vite. Lui-même avait fait l'aller et retour en un jour et une nuit : Yang Qiqi était assurément arrivée depuis longtemps !

Et de surcroît, Wei Zhao avait suivi une ligne droite ; il croyait que Yang Qiqi, guidée par les indications de la carte, avait dû en faire autant. Ils auraient donc dû se croiser ; s'ils ne s'étaient pas croisés, c'est que Yang Qiqi avait elle aussi gagné les monts des Cinq Fléaux en moins d'un jour et une nuit — voilà pourquoi Wei Zhao ne l'avait pas rencontrée !

Car, pour descendre de la montagne, Wei Zhao n'avait pas emprunté son itinéraire précédent : le dragon des Cinq Fléaux l'avait projeté au loin, et c'est sans doute là qu'il était passé tout près de Yang Qiqi sans la voir.

« Oui… » Zhao Qilei hocha la tête : « Ces monts des Cinq Fléaux, la carte les marque comme extrêmement dangereux ; qui sait ce qu'il lui est arrivé… Mais sur le moment, nous n'avions vraiment aucun moyen de tenir tête à Zhang Naibiao ; pardonne-nous, chef ! »

« Ce n'est rien ; vous n'étiez pas de taille face à Zhang Naibiao, il était normal de ne pas engager le combat. » Wei Zhao eut un geste de la main, mais au fond de lui, il bouillait de colère contre la conduite de Zhang Naibiao : ce refuge était à l'usage de tous, et voilà qu'il s'en emparait pour se livrer au pillage, il fallait le faire ! « Vous lui avez tous remis vos élixirs spirituels d'épreuve ? »

« Nous n'avions pas le choix… » Feng Shihua eut un sourire amer, puis raconta en détail à Wei Zhao ce qui s'était passé ici après son départ. Il en était justement à l'instant où Zhang Naibiao, d'un seul coup de poing, avait frappé Dongfang Bushu, poussant ce dernier à s'élancer comme un fou hors du refuge — où une bête spirituelle l'avait achevé —, quand retentit derrière eux la voix courroucée de Zhang Naibiao !

« Ça suffit, Wei Zhao, tu as bien assez renoué avec tes petits camarades ; alors, tu entres dans le refuge, ou tu n'y entres pas ? Je te croyais du genre à rentrer la tête dans la carapace et à n'oser jamais paraître ! » Zhang Naibiao sortit du refuge, toisa Wei Zhao et lança, goguenard.

« Zhang Naibiao, on dit que ta technique martiale s'apparente au Grand Déplacement du Ciel et de la Terre, sans toutefois lui être tout à fait identique. Si je ne me trompe, ta technique ne peut pas, comme le Grand Déplacement, renvoyer intégralement les coups de l'adversaire : une partie est réfléchie, une autre, c'est toi qui l'encaisses, n'est-ce pas ? » Wei Zhao, après avoir écouté le récit de Feng Shihua sur l'affaire du jeune héros Yang, et recoupé avec la scène aperçue naguère au restaurant, avait à peu près deviné les particularités de la technique de Zhang Naibiao.

« Ha ha, c'est exact ! Mais Wei Zhao, à quoi bon l'avoir deviné ? » Voyant que Wei Zhao avait effectivement percé à jour les traits de sa technique, Zhang Naibiao marqua un léger temps d'arrêt, mais s'en moqua bien : il partit d'un grand rire. « Continue donc à deviner ? »

« Continuer à deviner, soit ; une seule chose me laisse encore dans l'incertitude : quand le jeune héros Yang et le tyran de la faction de la Terre Jaune t'ont frappé, une partie de la force a dû être reportée sur toi, et seule l'autre partie t'a été renvoyée. Or, à voir les choses, il semble que ce ne soit pas le cas, car cette autre partie n'aurait pas suffi à les envoyer à la mort ! » analysa Wei Zhao.

« Wei Zhao, il faut l'admettre, tu es plus fin que ces cultivateurs impétueux ; mais à quoi cela te sert-il ? Viens donc me mordre ! » Zhang Naibiao toisa Wei Zhao d'un air provocant : « Je ne crains pas de te le dire non plus : ma technique martiale s'appelle la divine technique des épines. Après que tu m'as frappé, vingt pour cent des dégâts sont encaissés par mon propre corps, et quatre-vingts pour cent sont renvoyés passivement sous l'effet de ma formule de cœur. Mais sous le renfort de cette formule, ce ne sont plus quatre-vingts pour cent, c'est le triple de quatre-vingts pour cent, soit deux cent quarante pour cent ! Voilà aussi pourquoi ces imbéciles qui me frappent finissent par mourir eux-mêmes ! »

La divine technique des épines est l'une des techniques martiales mystérieuses de la secte du Demain après Demain ; comme la divine technique de l'aspiration des abeilles, elle ne peut être pratiquée que par ceux qui ont cultivé le Code du Trésor du Chrysanthème — mais ce n'est pas un secret : les sectes des temps anciens en ont toutes connaissance. Aussi, dès la fin de l'épreuve, une fois la nouvelle répandue, la divine technique des épines de Zhang Naibiao ne serait plus un secret ; il suffirait qu'un expert de force intermédiaire du rang céleste, détenteur d'une grande pilule du Retour, lui décochât deux attaques d'affilée pour l'abattre. RS