Chapitre 2824 — Dévalisé

Le Démon Huit le retrouva lui aussi très vite : dès le soir du premier jour de l'épreuve, les deux hommes s'étaient rejoints.

« Frère Canon, as-tu récupéré l'élixir de l'épreuve ? » demanda le Démon Huit.

« Non. Il n'y en a pas dans les environs, et je n'ai pas cherché. Attends un peu : cet endroit est très visible, d'autres cultivateurs ne vont pas tarder à rappliquer ; il suffira alors de leur tomber dessus et de leur prendre ce qu'ils ont. » Zhang Naipao parla d'un ton détaché.

« C'est bien vrai ! Avec le talent et les méthodes du frère Canon, nul besoin d'aller chercher soi-même l'élixir : il faudrait être idiot pour s'en charger ! » le flatta le Démon Huit.

« Reposons-nous un moment d'abord, » dit froidement Zhang Naipao. « L'énergie spirituelle du ciel et de la terre est très abondante ici ; je vais cultiver un instant. »

« Frère Canon, n'est-il pas dit que le souffle des cinq maléfices est nuisible aux cultivateurs ? Comment pouvez-vous... » s'écria le Démon Huit, saisi, en se hâtant de questionner.

« Ha ha ! Tu ne regardes donc pas quelle méthode de cœur je pratique ? Mon Divin Art de l'Abeille Aspirante peut absorber n'importe quel souffle véritable : pourvu que ce soit du souffle véritable, qu'il s'agisse des cinq maléfices ou de l'énergie du ciel et de la terre, je peux même absorber le poison ! » Zhang Naipao eut un rire, puis reprit avec indifférence : « Cet endroit me convient parfaitement pour cultiver ; je vais justement consolider un peu mon niveau de puissance. »

Ainsi, tandis que Zhang Naipao cultivait, le Démon Huit montait la garde à ses côtés. Mais leur chance n'était peut-être pas bonne : ils attendirent jusqu'au milieu du jour suivant sans voir arriver le moindre cultivateur. Le Démon Huit commença à s'impatienter : « Frère Liang, il y a quelque chose d'anormal : nous attendons depuis si longtemps, comment se fait-il qu'aucun cultivateur ne se montre ? »

« Il n'y a pas si longtemps que cela. Attends encore. Ne t'inquiète pas, » dit Zhang Naipao avec un grand calme.

Et il avait raison : à peine avait-il achevé sa phrase qu'on entendit, au-dehors du lieu sûr, des voix qui parlaient — quelqu'un venait !

« Jeune Héros Yang, quelle chance nous avons ! Il y a ici un endroit qui semble bien approprié, où l'on peut éviter les attaques des bêtes spirituelles ! » dit l'un des arrivants, resté dehors.

« En effet. Nous pouvons nous y abriter un moment, nous reposer un peu, puis repartir vers la formation de téléportation, » répondit celui qu'on appelait le Jeune Héros Yang ; il venait du Mont des Flammes et était un expert au sommet du stade intermédiaire de l'ordre céleste.

Quant à son interlocuteur, c'était un expert du stade intermédiaire de l'ordre terrestre venu du Palais de la Nuit Sombre ; un troisième homme, qui gardait le silence, était lui aussi un expert du Palais de la Nuit Sombre, au stade initial de l'ordre terrestre. Tous deux faisaient figure de porteurs de chaussures auprès du Jeune Héros Yang. Pourtant, suivre un tel expert au sommet du stade intermédiaire de l'ordre céleste réduisait considérablement les dangers : n'avaient-ils pas rencontré auparavant une bête spirituelle de l'ordre mystérieux, que le Jeune Héros Yang avait mise en fuite ? Sans grand bénéfice, il est vrai ; mais si les deux hommes de l'ordre terrestre du Palais de la Nuit Sombre avaient dû l'affronter, ils en seraient sûrement sortis morts ou grièvement blessés.

En outre, sous la protection du Jeune Héros Yang, ils avaient pu récolter sans encombre les élixirs de l'épreuve ; les deux hommes n'en avaient qu'un seul, mais c'était déjà fort bien. S'ils avaient agi seuls, peut-être n'auraient-ils pas seulement manqué l'élixir : ils y auraient laissé la vie.

« Jeune Héros Yang, après vous... » dit le disciple A du Palais de la Nuit Sombre en esquissant un geste d'invitation.

Le Jeune Héros Yang acquiesça d'un signe de tête et pénétra le premier dans le lieu sûr ; mais à peine entré, il resta interdit : il venait d'apercevoir Zhang Naipao et son acolyte le Démon Huit, eux aussi présents.

Pourtant, le Jeune Héros Yang ne s'effraya pas outre mesure : à ses yeux, il était tout de même un expert au sommet du stade intermédiaire de l'ordre céleste, et chacun resterait chez soi ; tant qu'il ne provoquerait personne, Zhang Naipao ne lui ferait rien.

Les deux disciples du Palais de la Nuit Sombre entrèrent à la suite du Jeune Héros Yang ; en voyant Zhang Naipao, ils marquèrent eux aussi un net temps d'arrêt, saisis d'une certaine crainte. Mais songeant que Zhang Naipao n'était qu'au stade initial de l'ordre céleste, que son acolyte le Démon Huit était à l'ordre céleste intermédiaire, et que le Jeune Héros Yang, lui, culminait au stade intermédiaire de l'ordre céleste, ils se rassérénèrent.

« À vous voir, tous les trois, on dirait que vous êtes fort satisfaits et que la récolte fut abondante ? » Le Démon Huit retroussa les lèvres en un sourire et, soudain, interpella les trois hommes.

« Qu'entends-tu par là ? » Le disciple B du Palais de la Nuit Sombre se retourna, quelque peu sur ses gardes.

« Rien de spécial. Remettez-nous les élixirs de l'épreuve, et le frère Canon vous laissera la vie sauve, » dit le Démon Huit d'un ton détaché.

« Les remettre ? Et sous quel prétexte ? » Le disciple B du Palais de la Nuit Sombre fut saisi : cette fois, il était venu avec une mission, échanger auprès de la Secte du Dan Mystérieux une pilule de concentration du souffle, afin que le maître du Palais pût passer avec succès du sommet du stade postérieur de l'ordre terrestre au stade initial de l'ordre céleste. C'était leur dernière chance : malgré les inconvénients de la pilule, une fois la transmission comprise avec succès, ces inconvénients disparaîtraient et la progression n'aurait plus d'obstacle.

L'échéance du plan approchait de plus en plus ; pour avoir sa part du gâteau, le Palais de la Nuit Sombre devait se hâter. Or le problème était que la maîtresse du Palais, Ye Rou'er, n'avait pas encore atteint l'ordre céleste ; plus la puissance est élevée, plus grandes sont les chances de saisir la transmission. Le Palais de la Nuit Sombre n'avait plus d'autre issue : c'est pourquoi il s'était résolu à ce pis-aller.

« Sous quel prétexte ? Mais parce que le frère Canon décide de votre vie ou de votre mort ! » Le Démon Huit eut un froid ricanement : « Si le frère Canon veut que vous viviez, vous vivrez ; s'il veut que vous mouriez, vous mourrez. »

« Tu pousses un peu loin la tyrannie ! » ne put s'empêcher de dire le disciple B du Palais de la Nuit Sombre.

« La tyrannie ? Dès l'instant où tu as mis le pied dans les rangs des cultivateurs, tu aurais dû savoir ce que signifie la loi du plus fort : c'est un peu tard pour venir parler de tyrannie, non ? » dit le Démon Huit avec mépris. « Voilà : nous sommes tous des candidats venus pour l'épreuve, et je ne veux pas gâter l'harmonie. Le principe du frère Canon, c'est : qui remet ses affaires reste en vie. Si vous voulez vivre, faites vite ; si vous voulez mourir, je ne vous retiens pas. »

« Tu... » Le disciple B du Palais de la Nuit Sombre allait répliquer, mais le disciple A le retint ; il lui fit un signe pour l'inviter à voir ce que dirait le Jeune Héros Yang. Le plus puissant ici était le Jeune Héros Yang ; eux deux n'étaient que des cultivateurs de l'ordre terrestre et n'avaient pas voix au chapitre.

« Jeune Héros Yang, que pensez-vous... » Le disciple A du Palais de la Nuit Sombre se tourna vers le Jeune Héros Yang du Mont des Flammes et l'interrogea.