Chapitre 2792 — Le conseil de famille des Feng

« Impossible ! Suis-je homme à faire cela ? Pourrais-je commettre une action aussi immorale ? » s'écria Feng Tianhu en grommelant. « Quoi qu'il en soit, je suis des Feng, moi aussi ; jamais je ne verserais le sang des miens ! »

« Rien n'est moins sûr... » Feng Tianqi ricana froidement, puis reprit d'un ton détaché : « Ce que tu as fait, tu le sais au fond de ton cœur. »

« Dis ce que tu voudras. Moi, je vais voir Nitian. » Sur ces mots, Feng Tianhu se leva et sortit.

Feng Tianqi, hors de lui, le désigna du doigt ; longtemps il resta sans pouvoir articuler un mot. Une profonde impuissance l'habitait : dans une famille, les intrigues et les luttes ne connaissaient aucun répit ; à relâcher un instant sa vigilance, on risquait de sombrer à jamais ! Cette affaire de Feng Shihua servait d'avertissement : il lui faudrait désormais se méfier davantage encore de son cadet.

« Père, voyez-vous... » Feng Tianqi se tourna vers le vieux maître Feng, l'air quelque peu désemparé.

« Tianlin, il te faut comprendre que, dans une famille, l'absence de concurrence nuit à son développement, » soupira le vieux maître Feng. « Je suis vieux ; je dois songer à l'avenir des Feng. Ce Feng Shihua a du talent pour la cultivation, il n'a rien à envier à Nitian ; mais il est trop bon, trop candide, dépourvu de toute ruse — voilà qui ne fait pas un chef de clan. Si les Feng étaient puissants, à la rigueur ; mais tels qu'ils sont aujourd'hui, ils ne comptent guère parmi les grandes puissances de l'ère antique. Je ne suis pas encore parvenu au sommet de la perfection de l'échelle Céleste, et notre famille, Shipian tout juste promu compris, ne compte que cinq experts de l'échelle Céleste. Cinq, cela peut sembler considérable, mais nous n'avons point de fondations solides. Si une secte de l'ère antique venait réellement à s'opposer à nous, nous serions bien incapables de résister ! »

Feng Tianqi se tut à son tour. Certes, s'il était parvenu à s'élever, c'était uniquement grâce à une alliance matrimoniale, à l'appui de sa belle-famille ; et ses talents de manœuvrier étaient manifestement médiocres, sans quoi il n'aurait su, toutes ces années, prendre le dessus sur Feng Tianhu.

Il n'ignorait pas non plus que, si les Feng avaient eu un puissant protecteur, tout se fût arrangé — comme du côté de sa propre épouse. Mais ces dernières années, l'influence de la famille de celle-ci s'était peu à peu étiolée, privée de sa splendeur d'antan. Aussi les Feng déclinaient-ils à vue d'œil.

« Mais... si Nitian guérit de ses blessures, alors Shipian... » demanda Feng Tianqi avec hésitation.

« Ce cycle d'épreuves, en vérité, je l'ai tacitement approuvé ; sinon, crois-tu vraiment que Tianhu eût pu me duper ? Aux Feng, c'est toujours moi qui décide ! » Le vieux maître Feng éclata d'un rire. « Que Shipian y participe sert deux desseins : d'abord, voir s'il peut y lier connaissance avec des amis puissants ; ensuite, lui faire voir le monde, car son caractère le rendrait autrement vulnérable. »

« Ainsi donc... » Feng Tianqi ne s'attendait pas que son père eût autorisé cette affaire ; il en fut un instant stupéfait, mais son inquiétude persistait : « Pourtant, ces épreuves de la secte Xuandan... ceux qui s'y rendent jadis n'en reviennent souvent point. Je crains que Shipian... »

« Il faut bien s'aguerrir un jour ; s'il ne peut traverser pareille bourrasque, il ne méritera point la place de chef de clan. » Le vieux maître Feng fit un geste de la main. « Voilà qui est dit. Ma décision est prise ; n'en parlons plus. »

« Oui, père. » Feng Tianqi inclina la tête. Puisque son père avait ainsi parlé, il n'avait plus rien à répliquer ; il ne pouvait que prier en secret pour que Feng Shihua revînt sain et sauf.

Feng Tianhu, quant à lui, ne goûtait point le repos : à peine rentré dans sa chambre qu'une grande dame — l'épouse de Feng Tianqi, sitôt la nouvelle connue — fit irruption chez lui en tempêtant : « Feng Tianhu, misérable ! N'avions-nous point pactisé, toi et moi, pour faire pièce à cette petite traînée de Xu Shilan ? Comment oses-tu, dans mon dos, porter la main sur mon fils ? »

« Belle-sœur, voilà bien une accusation injuste ! Shipian est à présent un expert de l'échelle Céleste, de force égale à la mienne ; il est le futur pilier des Feng. S'il ne s'aguerrissait point maintenant, quand le ferait-il ? Sans épreuves, comment mériterait-il la place de chef de clan ? » Feng Tianhu s'empressa de hocher la tête. « Réfléchissez : quel profit tirerais-je d'un malheur arrivé à Shipian ? J'espère qu'il reviendra vainqueur et obtiendra une grande pilule de résurrection pour Nitian. S'il lui arrivait malheur, non seulement la grande pilule serait perdue, mais les Feng s'éteindraient faute de successeur. Fussé-je le plus sot des hommes, je ne commettrais point pareille stupidité ! »

« Et si Shipian revient sain et sauf, Nitian ne sera-t-il pas guéri ? Ne continuera-t-il pas à lui disputer la place de chef de clan ? » objecta la grande dame avec un froid mépris.

« Ma foi, belle-sœur, avec votre rang pour tenir la barre, une fois Shipian revenu, c'est lui qui demeure l'héritier du jeune maître de clan. Quel avantage aurait Nitian ? Même guéri, après cette affaire, je ne lui laisserai plus rien disputer : cultiver en paix, voilà la vraie sagesse ! » dit Feng Tianhu.

« Hum ! Je veux bien te croire ; tu n'oserais point me tromper, j'imagine ! » La grande dame inclina la tête ; elle ajouta foi, en somme, aux paroles de Feng Tianhu.

À l'auberge de la secte Xuandan, Wei Zhao rangea sommairement ses affaires et s'apprêta à sortir manger avec Zhao Qilei.

« Tiens ? Qu'est-ce que cela ? » Voyant Wei Zhao tirer de son sac une petite créature ressemblant à un porcelet, Zhao Qilei en resta un instant interdit ; puis il se souvint aussitôt : n'était-ce point ce porc au tonnerre céleste que Wei Zhao avait emmené lors des épreuves du palais de Glace ? Aussi s'écria-t-il, ravi : « Petite chose, nous nous retrouvons ! »

Mais le porc au tonnerre céleste ne fit nul cas de Zhao Qilei : après deux grognements, il se jeta dans les bras de Wei Zhao — de toute évidence, il avait fort souffert, tout ce voyage, dans le sac.

« Pour ces épreuves, on peut emmener des bêtes spirituelles, n'est-ce pas ? » demanda Wei Zhao.

« Oui, la lettre d'invitation n'en dit rien ; il ne devrait donc y avoir aucun problème, » répondit Zhao Qilei, un brin gêné. « Elle est mignonne, cette petite chose, mais elle ne m'a pas l'air d'une bête spirituelle douée de quelque talent offensif... »

« Elle peut servir à chercher des trésors. » Wei Zhao ne fit point mystère. Lors des épreuves du palais de Glace, après avoir pris Zhao Qilei pour cadet, il n'avait plus employé le porc au tonnerre céleste à la recherche de trésors ; et pour communiquer avec lui, il prétextait toujours que l'animal avait besoin de se soulager. Aussi Zhao Qilei ignorait-il ses capacités.

À l'époque, Wei Zhao ne se fiait point encore à Zhao Qilei et n'avait donc rien dit ; mais aujourd'hui, la loyauté de celui-ci était hors de doute : avoir été consigné si longtemps par sa famille pour l'avoir averti en secret suffisait à prouver sa fiabilité.

« Chercher des trésors ? » Zhao Qilei sursauta, puis une idée lui traversa l'esprit : « Se pourrait-il que, jadis au palais de Glace, le chef ait trouvé tant de merveilles grâce à elle ? »

« Précisément. » Wei Zhao inclina la tête. « Allons, descendons manger. »

« Entendu ! » Zhao Qilei n'y songea pas davantage. (À suivre.)