Chapitre 2786 — Des nouvelles de la famille Tang

« Bon, il est temps de sortir, tout le monde nous attend devant la porte ! » déclara Zhong Yongliang.

« Entendu, frère aîné du Dragon Déchaîné ! » acquiesça l'Ancêtre du Buffle Déchaîné d'un hochement de tête ; il avait désormais pleinement reconnu l'identité de Zhong Yongliang.

« À l'avenir, appelle-moi frère Liang, c'est ce nom auquel je suis habitué. » La conscience propre de Zhong Yongliang demeurait la plus forte : après tout, le Yuanshen de l'Ancêtre du Dragon Déchaîné était bien trop affaibli, et venu en second, il n'était naturellement pas de force à rivaliser avec l'âme originelle de Zhong Yongliang ; de leur fusion, c'était le tempérament de Zhong Yongliang qui avait pris nettement le dessus.

« Soit, je t'appellerai donc frère Liang. » L'Ancêtre du Buffle Déchaîné s'en moquait bien : du moment que son frère aîné était de retour, le nom importait peu.

Les jours suivants, Zhong Yongliang entreprit le chemin d'une nouvelle cultivation ; son propre corps était vraiment trop chétif. Outre la pilule de Fondation qu'il absorba, la secte Demain après Demain avait également contacté la Porte du Mystique Élixir pour commander une pilule de Lavage de Moelle et de Purge des Os, et Zhong Yongliang commença chaque jour à tremper son corps dans des bains médicamenteux. On peut dire que toutes les ressources de cultivation de la secte Demain après Demain furent consacrées à Zhong Yongliang : bien que le corps de l'Ancêtre du Dragon Déchaîné eût changé, au fond il restait l'Ancêtre du Dragon Déchaîné, le chef de la secte Demain après Demain ; or les deux hommes les plus influents de la secte étaient l'un son disciple, l'autre son cadet en confrérie, aussi personne, le voyant accaparer à lui seul ces ressources, n'y trouva rien à redire.

Quant à Gao Xiaofu, qui suivait Zhong Yongliang, il en tira lui aussi bon nombre d'avantages : les bains médicamenteux dans lesquels Zhong Yongliang avait trempé son corps, bien que leur vertu fût déjà bien amoindrie, servirent à leur tour à plonger Gao Xiaofu, dont la constitution physique fit des bonds prodigieux.

Sans pouvoir atteindre à une trop haute élévation, il pourrait néanmoins, s'il trouvait sur sa route des trésors célestes, devenir un expert du rang Terrestre ; seule sa capacité de combat resterait un peu en deçà.

……………………

La mère Tang raconta l'affaire de Tang Yuqi à Tang Zhi et à Tang Jucheng ; ce dernier n'avait pas d'avis arrêté et tous deux s'en remettaient à la volonté de Tang Zhi : après tout, dans la Vallée des Neiges, c'était encore à Tang Zhi de trancher ces questions.

Tang Zhi réfléchit un moment, puis prit sa décision : Tang Yuqi était son cousin germain, il était certes hors de question de ne pas le voir, mais on ne pouvait le laisser venir dans la Vallée des Neiges, ni lui révéler quoi que ce fût qui eût trait à la vallée ; il fallait donc trouver une raison pour l'éconduire.

Ensuite, ses propres parents, quant à eux, n'avaient rien à craindre : on pouvait les laisser retourner un temps à la ville de Donghai pour rencontrer Tang Yuqi ; ainsi, nul problème ne surgirait. Tang Zhi demeurant absente, elle n'aurait aucun contact avec Wei Zhao, et l'affaire serait réglée : c'était faire d'une pierre deux coups.

Ce soir-là, Gu Mengyao reçut enfin l'appel de la mère Tang ; elle commença par la remercier, car la mère Tang avait été d'un grand secours lors du voyage de Wei Zhao dans la Vallée des Neiges : sans elle, bien que ce séjour n'eût pu être qualifié d'infructueux, il n'aurait certainement pas rapporté autant.

« Tante Tang, l'affaire de Tang Yuqi a-t-elle abouti à quelque chose ? » Qiu Lingshan, de son côté, pressait ; aussi Gu Mengyao souhaitait-elle obtenir une réponse au plus vite.

« Pour Tang Yuqi, Yun ne m'a chargée, avec son père, de retourner là-bas dans quelque temps pour d'abord reconnaître la parenté ; mais elle, elle ne pourra pas revenir, dit la mère Tang. Dites à Tang Yuqi que notre famille travaille au loin, sur une affaire assez confidentielle qu'il ne nous est pas loisible de divulguer, mais que dans quelques jours nous reviendrons lui rendre visite. »

« C'est parfait ! » Gu Mengyao, à ces mots, se sentit aussitôt soulagée : c'était précisément ce qui la préoccupait le plus. Tang Yuqi allait chaque jour trouver Qiu Lingshan pour lui demander les dernières nouvelles, et celle-ci commençait à n'y plus suffire ; si, de ce côté, Tang Zhi n'avait rien fait savoir, Qiu Lingshan se fût trouvée bien en peine.

Après tout, Tang Yuqi invitait sans cesse Qiu Lingshan à dîner, et celle-ci, même à s'y dérober, ne pouvait l'esquiver tous les jours : à force de parler, on finit par se trahir. Aussi Qiu Lingshan attendait-elle elle aussi cette réponse.

Les deux femmes ne s'entretinrent pas longtemps : Tang Zhi régnait en maîtresse dans la Vallée des Neiges, mais pour téléphoner il lui fallait encore se rendre en un lieu réservé ; elle n'avait point de téléphone satellite sur elle, et d'autres disciples se trouvaient à proximité, de sorte qu'elle ne pouvait s'étendre.

La communication achevée, Gu Mengyao appela aussitôt Qiu Lingshan pour lui rapporter ce bon détail, et celle-ci, tout excitée, composa dès le soir même le numéro de Tang Yuqi.

Tang Yuqi s'était déjà retiré à l'hôtel ; recevoir l'appel de Qiu Lingshan le remplit de joie et d'excitation !

« Elle s'intéresse enfin à moi, elle compte donc m'inviter à sortir ? » se dit Tang Yuqi en son for intérieur tout en prenant son téléphone. S'il était venu à Donghai, c'était bien pour retrouver la famille de Tang Jucheng ; mais à présent qu'il avait rencontré Qiu Lingshan, il estimait que ce voyage n'avait point été vain : sans avoir encore retrouvé les siens, il avait trouvé sa future moitié.

Depuis quelque temps, l'impression que lui faisait Qiu Lingshan était des plus favorables : d'abord belle femme au corps bien fait, telle avait été sa première impression ; puis Qiu Lingshan exerçait à peu près le même métier que lui, tous deux œuvrant à élucider des affaires, ce qui leur donnait bien des sujets de conversation.

Et surtout, le plus important, c'était que Qiu Lingshan fût elle aussi une pratiquante, et de surcroît une pratiquante du rang Terrestre, d'une force comparable à celle de Tang Yuqi : voilà qui le rendait plus épris d'elle encore !

Cependant, Tang Yuqi ne se hâta point de se déclarer : il profitait de la recherche de son second oncle Tang Jucheng pour côtoyer fréquemment Qiu Lingshan et l'inviter à manger, afin de nourrir leurs sentiments.

De fait, si Qiu Lingshan écartait sa méfiance envers Tang Yuqi, l'impression qu'il lui laissait n'était point mauvaise ; ils pouvaient du moins devenir de bons amis, car, exerçant le même métier et pratiquant tous deux la voie, ils avaient abondance de sujets.

Aussi Qiu Lingshan s'arrangeait-elle souvent pour orienter la conversation vers la résolution d'enquêtes, évitant ainsi autant que possible le sujet de la famille Tang Jucheng.

Tang Yuqi était détective de son état : bien que Qiu Lingshan déplaçât la conversation avec adresse, elle ne pouvait le tromper ; mais lui, le sachant, ne le disait mot et se prêtait volontiers au fil de ses propos.

Ce jour-là, c'était la première fois que Qiu Lingshan lui téléphonait d'elle-même à une heure si tardive, ce qui comblait Tang Yuqi d'excitation ; auparavant, il l'avait invitée à manger, mais elle avait décliné pour cause de réunion. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle le contactât d'elle-même sitôt la réunion finie.

Cela signifiait-il que leur relation pouvait avancer d'un pas ?

« Lingshan, la réunion est terminée ? » demanda Tang Yuqi en souriant.

« Oui, elle vient de s'achever ; j'ai quelque chose à vous demander », dit Qiu Lingshan.

« Volontiers, je viens vous chercher au poste de police ? » L'hôtel où logeait Tang Yuqi n'était guère loin du poste de police où travaillait Qiu Lingshan, aussi pouvait-il l'y rejoindre promptement.