Chapitre 2765 — Marchandage
« Précisément ! » Wei Zhao joignit les poings et dit avec courtoisie : « Vous êtes donc la grande ancienne ? »
La personne devant lui était une experte au sommet du stade avancé de l'échelle céleste ; Wei Zhao devina qu'il s'agissait sans doute de la grande ancienne dont avait parlé le disciple chargé de la garde de la vallée.
« En effet. » La grande ancienne acquiesça d'un signe de tête, puis s'adressa au disciple : « Va préparer du thé ; je vais m'entretenir en détail avec ce cultivateur. »
« Oui, grande ancienne. » Le disciple s'empressa de répondre.
« Hé hé, comment dois-je vous appeler ? » demanda la grande ancienne à Wei Zhao.
« Wei Zhao. » Il ne fit point mystère de son nom ; son identité n'était plus un secret aux yeux des puissances de l'Antiquité, il n'y avait donc nulle raison de la celer : « Je viens d'arriver et j'espère que la grande ancienne saura se montrer indulgent. Du reste, si je suis venu ici, c'est sur la recommandation de ma petite épouse, Feng Xiaoxiao, autrement dit la vice-maîtresse du Palais de Glace.
En avançant le nom de Feng Xiaoxiao, Wei Zhao entendait bien sûr ne point se laisser léser lors de la transaction à venir ; après tout, sa position et celle de la Vallée des Neiges n'étaient guère comparables, et s'il venait quérir directement des remèdes, une arme divine de rang céleste ne lui eût sans doute permis d'obtenir qu'une seule plante spirituelle. En invoquant l'identité de Feng Xiaoxiao, il voulait en réalité faire comprendre à la grande ancienne qu'il avait lui aussi ses appuis, et espérait qu'elle commercerait équitablement, sans user de force ni de rapine.
Naturellement, Wei Zhao ignorait que la grande ancienne le connaissait depuis longtemps déjà, qu'elle connaissait ses origines, et que même sans l'appui de Feng Xiaoxiao, elle n'eût jamais pu le duper ; après tout, Tang Zhi et sa mère étaient là, et ces deux femmes n'étaient point faciles à tromper.
« Oh ? Ainsi donc vous êtes un ami recommandé par le Palais de Glace. » La grande ancienne sourit, soulagée au fond d'elle-même : de toute évidence, Wei Zhao n'était pas venu chercher Tang Zhi, et du moment qu'il ne venait pas pour elle, tout pouvait s'arranger ! « Que souhaite donc échanger le seigneur Lin en venant cette fois ? »
« Hum… Il est vrai que j'ai quelques objets à échanger, mais je ne sais au juste qu'une seule chose qui se trouve chez vous ; quant au reste, j'ignore ce que vous possédez. Aussi, je prierai la grande ancienne d'examiner mes objets, puis de voir ce qu'elle consentirait à offrir en retour ! » dit Wei Zhao.
« Vos objets ? » La grande ancienne marqua un léger temps d'arrêt. Elle avait cru que Wei Zhao venait solliciter des remèdes spirituels, et voilà qu'il voulait au contraire lui présenter une pièce à estimer ; cela piqua sa curiosité : quel trésor pouvait-il donc bien avoir en main ?
« Certes. » Ce disant, Wei Zhao tira de sa besace l'arme divine de rang céleste de l'immortelle Xue, fondatrice de la Vallée des Neiges, et la déposa sur la table à thé devant lui : « Que la grande ancienne y jette un regard ! »
« Oh… hein ? » La grande ancienne n'y avait d'abord prêté nulle attention, mais lorsque son regard s'arrêta sur l'arme divine que Wei Zhao venait d'exposer, elle ne put plus s'en détacher, et sur son visage se peignit une expression de stupeur et d'incrédulité : « Ceci… serait-ce donc… » Tandis qu'elle parlait, elle prit en main l'arme divine de rang céleste posée sur la table à thé ; et lorsqu'elle aperçut le petit caractère « Xue » gravé sur l'arme, ainsi que le sceau particulier propre à la Vallée des Neiges, ses deux mains tremblèrent d'émotion !
Wei Zhao s'était du reste attendu à une telle réaction, car cette arme divine appartenait précisément à la Vallée des Neiges ; que la grande ancienne, héritière de la vallée, vît l'arme perdue de la fondatrice de sa propre secte, il eût été bien étrange qu'elle ne s'émût point !
« Alors, grande ancienne, n'est-ce point là un bel objet ? » demanda Wei Zhao en souriant.
« Oui, c'est bien elle, l'arme de rang céleste du grand maître fondateur ! » La voix de la grande ancienne s'altéra. Elle cultivait le Jue de l'impassibilité, et bien rares étaient les choses capables d'émouvoir son cœur ; mais en cet instant, elle avait grand-peine à maîtriser ses sentiments !
Car la chose était proprement bouleversante ! C'était bien là l'arme divine de rang céleste du grand maître fondateur d'autrefois, l'arme céleste la plus parfaitement accordée à la propriété de la Brume ! Toutes ces années, la Vallée des Neiges n'avait cessé de rechercher cette arme divine, mais en vain ; car après que le grand maître Xue eut annoncé qu'elle partait quérir la Voie céleste, elle n'avait plus jamais reparu, nul ne savait où elle était allée, ni si elle était vivante ou morte, et de l'arme divine de rang céleste il n'y avait pas davantage eu de nouvelles.
La revoir à présent devant la grande ancienne, celle-ci ne pouvait que se sentir envahie d'émotions mêlées, joie et tristesse à la fois : joie, parce que l'arme revenait enfin aux mains de la Vallée des Neiges ; tristesse, parce qu'elle réapparaissait seule, ce qui signifiait peut-être que le grand maître Xue avait échoué dans sa quête de la Voie céleste et s'était éteinte à jamais ?
« Hé hé, grande ancienne, alors ? À quelles conditions consentiriez-vous à échanger cette arme divine de rang céleste ? » dit Wei Zhao en souriant : « À l'origine, je comptais l'offrir à ma petite épouse Feng Xiaoxiao, mais comme elle possède une constitution yin glacée, ce sont les armes divines du type Glace qui lui conviennent le mieux ; une arme du type Brume, tout au plus peut-elle s'en servir, sans pouvoir en tirer le plein effet. Aussi l'ai-je apportée pour voir si je pourrais obtenir en échange quelque chose de meilleur. Si vous avez des objets de plus grande valeur, et que le marché me paraît équitable, je vous la céderai ; sinon, je la rapporterai pour que Xiaoxiao s'en serve… » À ces mots, la grande ancienne demeura quelque peu sans voix ; elle songeait : ta petite épouse est une épouse, et ta grande épouse n'en serait donc point une ? Si tu la destines à ta petite épouse, autant la donner directement à ta grande épouse ! Même si je la rachetais, ce serait pour Tang Zhi, car entre ses seules mains elle pourrait déployer sa pleine puissance. Mais la grande ancienne ne pouvait dire la vérité ; elle dut réprimer sa contrariété et déclara : « Notre Vallée des Neiges possède une arme divine de rang céleste du type Eau, également du plus haut prix, qui ne le cède en rien à celle-ci ! Que diriez-vous d'un échange contre celle-là ? Feng Xiaoxiao cultive les formules du cœur du type Glace ; aussi une arme du type Brume ou du type Eau lui produit-elle le même effet, sans grande différence. Mais cette arme divine du type Brume est d'une importance capitale pour notre Vallée des Neiges. »
« Grande ancienne, à parler ainsi, vous manquez par trop de bonne foi, il me semble ? Sans compter que j'ai parcouru des dizaines de milliers de lis pour venir échanger avec vous ; fût-ce la Vallée des Neiges devant ma porte, l'échange tournerait encore à votre avantage, et moi je n'y gagnerais rien, non ? » Wei Zhao haussa les épaules et refusa : « Que je veuille une arme du type Brume ou du type Eau, cela ne fait pour moi aucune différence ; pourquoi donc échangerais-je ? Et si, par surcroît, votre arme divine de rang céleste du type Eau ne valait pas celle du type Brume, j'y perdrais encore ; en tout état de cause, c'est vous qui y gagnez. Où a-t-on jamais vu si belle aubaine ? »
La grande ancienne en demeura quelque peu interdite, mais elle ne pouvait se fâcher contre Wei Zhao. Après un bref instant de réflexion, elle reprit : « Puisque vous êtes venu de vous-même proposer l'échange, c'est que vous avez quelque requête ; et vous venez de le dire, vous souhaitez une sorte de remède spirituel, n'est-ce pas ? » RS