Chapitre 2760 — Il faut se préparer à partir pour la Vallée des Neiges !

« De petits comprimés de qi concentré… » Les commissures des lèvres de Wei Zhao tressaillirent. Ces élixirs valaient leur pesant d'or, et pourtant ils ne prolongeaient la vie que bien peu de temps : un véritable gouffre sans fond ! Mais c'était là le seul expédient possible ; Wei Zhao serra les dents. Désormais, il allait devoir se tuer à la tâche pour concocter des remèdes à Han Jingyi !

« Pourtant, ne t'inquiète pas : je vais continuer à me pencher sur la question. Je ne peux tout de même pas laisser mourir ma future belle-fille, si ? » fit le vieux Wei avec un sourire rassurant.

« Hé hé… » Wei Zhao sourit à son tour. Il ne savait pourquoi, mais il éprouvait envers le vieux Wei une confiance des plus singulières ; parfois, lorsqu'il se trouvait dans l'embarras, les paroles du vieil homme suffisaient à lui rendre un calme inexplicable. « Au fait, mon jade de pendentif… risque-t-il de voir son énergie s'épuiser un jour ? »

Wei Zhao venait de penser à son pendentif. Il s'en servait chaque jour pour s'entraîner, et cette étrange créature apparue sans crier gare occupait elle aussi son jade, s'y disputant avec lui le souffle spirituel du ciel et de la terre. Si son pendentif était identique à celui de Wang Xinyan, ne serait-il pas vidé en un rien de temps ?

« Oh, le tien, non. » Le vieux Wei secoua la tête en signe de dénégation : « Celui de Wang Xinyan est un prototype, il a des défauts ; le tien est un produit fini, sans défaut. L'énergie que renferme ton jade est… oh, en bref, il te suffit de savoir qu'elle est inépuisable ! »

« Je vois ! » Wei Zhao se sentit aussitôt soulagé. « Laissons donc de côté l'affaire du pendentif pour l'instant. Cette plante spirituelle, comment se la procurer ? »

« La plante spirituelle… » Le vieux Wei hésita, puis retomba dans le silence.

« Qu'y a-t-il ? Vieil homme, cette plante serait-elle donc si difficile à trouver ? » Les sourcils de Wei Zhao se froncèrent de nouveau.

« La plante spirituelle… oui, elle est très difficile à trouver ! » Le vieux Wei ne savait comment l'expliquer à Wei Zhao, ni même s'il devait le lui dire.

« Mais… il doit bien exister un moyen de la chercher, non ? Cette plante que tu avais autrefois, d'où venait-elle ? » demanda Wei Zhao.

« Autrefois… » Le vieux Wei s'interrompit et se plongea dans ses pensées. La plante spirituelle de jadis provenait de la Vallée des Neiges, mais c'était le maître de Xiaoyi qui s'y était rendu en personne pour la réclamer ! Or les temps avaient changé : après tant d'années, le maître de Xiaoyi avait disparu, et le vieux Wei ne pouvait plus, comme jadis, s'y rendre pour s'emparer de force d'une plante spirituelle.

Il ne pouvait quitter le village de Xixing Shan ; et même s'il le pouvait, sans la coopération du maître de Xiaoyi, il n'aurait plus le pouvoir de dissuasion d'autrefois !

Certaines choses n'étaient pas encore bonnes à révéler à Wei Zhao. Le vieux Wei craignait qu'il ne s'en remît trop tôt à autrui, ce qui eût nui à sa croissance ; comme l'avait dit Mo Kongwu, Wei Zhao, en grandissant au fil des épreuves, tirerait davantage de bénéfices insoupçonnés.

Et la progression pas à pas de Wei Zhao confirmait les paroles que Mo Kongwu avait prononcées jadis ; en vérité, Mo Kongwu ne s'était jamais trompé ! Autrefois, lorsqu'il avait prédit le karma de Wang Xinyan dix-huit ans plus tard, le vieux Wei s'en était quelque peu étonné.

Mais qui eût cru que, dix-huit ans plus tard, presque sans qu'on y prît garde, Wang Xinyan deviendrait la petite amie de Wei Zhao ?

Toutefois, en cet instant, si le vieux Wei ne révélait pas la vérité sur la Vallée des Neiges, ce n'était point pour dissimuler les affaires d'autrefois, mais parce que Tang Zhi se trouvait précisément dans cette vallée ! Il ne savait comment l'annoncer à Wei Zhao : fallait-il le lui dire, ou non ?

S'il le lui disait, une fois là-bas, risquait-il de rencontrer Tang Zhi ? Cela entraînerait-il des conséquences et des répercussions fâcheuses ?

« Vieil homme, qu'as-tu ? Tu t'arrêtes au milieu de ta phrase ! » demanda Wei Zhao, un peu surpris.

« Rien, je cherchais seulement le nom de cette plante spirituelle ; les choses remontent à trop loin, et je ne viens que d'y repenser », dit le vieux Wei.

« Oh ? Et quel est son nom ? » Wei Zhao, lui, ne conçut aucun soupçon.

« Cette plante spirituelle s'appelle l'herbe de jade et de lin, Lan Jie Yu Ling Cao. Elle pousse dans la Vallée des Neiges, une secte des temps anciens, et elle est extrêmement précieuse et rare… » Le vieux Wei serra les dents et finit par tout avouer à Wei Zhao : il ne pouvait tout de même pas le lui cacher éternellement, si ? Bien sûr, le vieux Wei ignorait encore l'exploit de la mère de Tang dans la Vallée des Neiges ; s'il l'avait su, il ne se serait pas confié à Wei Zhao, mais directement à Gu Mengyao.

« La Vallée des Neiges, cette secte des temps anciens ? » Wei Zhao resta un instant interdit. N'était-ce pas la secte de cette ancienne maîtresse de Zhang Lifeng ? Il semblait donc bel et bien exister un lien entre eux ! Restait à savoir comment réclamer cette plante spirituelle. « Vieil homme, comment avais-tu obtenu la tienne, à l'époque ? »

« C'est ton maître qui s'en est occupé ; moi, je n'en sais rien », dit le vieux Wei.

« Je vois… » Wei Zhao hocha la tête sans trop y réfléchir. Puisque son maître avait pu s'en procurer une, lui aussi devrait y parvenir, non ? D'autant qu'il tenait entre ses mains l'arme de rang céleste utilisée par le fondateur de la Vallée des Neiges : si réticente fût-elle à l'échange, la vallée n'aurait d'autre choix que de traiter avec lui.

Seulement, troquer une arme de rang céleste contre une simple plante spirituelle n'était-il pas un peu trop désavantageux ? Wei Zhao se demanda s'il ne devrait pas en profiter pour soutirer davantage de choses à la Vallée des Neiges.

« Xiaoyi, voilà tout ce que je sais. Si tu veux te rendre à la Vallée des Neiges, mieux vaut en discuter d'abord avec Gu Mengyao et les autres », rappela le vieux Wei.

« Oh, d'accord. » Wei Zhao n'y prêta guère attention, croyant que le vieil homme voulait simplement dire que, s'il partait, plus personne ne serait là pour les protéger.

La communication coupée, Wei Zhao éprouva un mélange de joie et d'inquiétude : joie, car l'état de Wang Xinyan pouvait être temporairement soulagé ; inquiétude, car ce remède ne traitait que les symptômes, non la racine. Le pendentif demeurait la solution ultime, or celui qui l'avait fabriqué ne se trouvait pas sur cette planète… Qu'était-ce que cette situation ?

« Alors ? Y a-t-il un moyen ? » Gu Mengyao, voyant Wei Zhao sortir de la chambre, s'empressa de demander.

« Il y a un moyen, mais je dois sortir pour aller quérir un remède. » Pour ne pas inquiéter tout le monde, Wei Zhao tut provisoirement l'affaire du pendentif et se contenta de dire : « La potion que le vieil homme avait composée jadis est à peu près semblable à la mienne ; la différence tient à cette plante spirituelle. Je compte me rendre ces jours-ci là où elle pousse pour m'en procurer une : ainsi, le problème de Xinyan sera résolu à plus de la moitié. »

« Oh ? Frère Fléchette, tu retournes au village de Xixing Shan ? » demanda Shen Yushu.

« Non, je vais dans une autre secte des temps anciens ; le vieil homme n'a pas cette plante non plus ! » Wei Zhao secoua la tête : « Cette secte, je vous en ai déjà parlé : c'est la Vallée des Neiges ! »

« Quoi ?! La Vallée des Neiges ! » Shen Yushu et Gu Mengyao s'écrièrent en même temps, tandis que Wang Xinyan écarquillait les yeux : « Tu veux aller à la Vallée des Neiges ? »

« Qu'y a-t-il ? » Wei Zhao, un peu étonné, regarda les trois visages stupéfaits : « Qu'est-ce que ces mines ? La Vallée des Neiges serait-elle un antre de dragons et de tigres, un lieu où l'on ne peut se rendre ? »