Chapitre 2742 — Une mission pour toi

Au sein de la secte du Mystère et du Cinabre, Kang Jingming venait tout juste d'être promu huitième ancien, et il avait réussi à raffiner la pilule de purification de la moelle et de la métamorphose des os. C'était en soi une heureuse nouvelle, mais un incident majeur était survenu ! L'ancêtre Xuanzhen avait en effet échoué dans son propre raffinage de cette même pilule !

« Impossible ? Comment est-ce possible ? Avec mon niveau en alchimie, j'aurais échoué ? » L'ancêtre Xuanzhen fronça les sourcils en contemplant les résidus noirâtres réduits à l'état de cendres au fond du chaudron. Il ne parvenait pas à le comprendre : même Kang Jingming, qu'il avait formé de ses propres mains, savait produire cette pilule ; pourquoi lui n'y arrivait-il point ?

Pourtant, après une seconde tentative, l'ancêtre Xuanzhen abandonna : l'échec se répétait. Cela signifiait donc que la cause n'était point une erreur de sa part, mais qu'il lui était tout simplement impossible de la raffiner ! Se pouvait-il que la pilule produite de nouveau par Kang Jingming fût sans effet sur lui ?

N'ayant d'autre choix, l'ancêtre Xuanzhen dut administrer à Kang Jingming une grande quantité de trésors célestes propres à restaurer la force vitale et le qi véritable, afin qu'il raffinât une fois encore une pilule de purification de la moelle et de la métamorphose des os.

Comme il s'y attendait, Kang Jingming réussit bel et bien : la qualité n'était certes pas des meilleures, mais la réussite était réelle ! Et cette fois, l'ancêtre Xuanzhen avait observé tout le processus de ses propres yeux ; il était en tout point identique à sa propre méthode, et pourtant Kang Jingming réussissait là où lui échouait !

« Il y a quelque chose d'anormal, cette formule a sûrement un défaut ! » L'ancêtre Xuanzhen n'avait point découvert où gisait le problème, mais à force de rumination, il finit par en attribuer la faute à la formule elle-même.

Sinon, pourquoi Kang Jingming pouvait-il produire la pilule de purification de la moelle et de la métamorphose des os, alors que lui en était incapable ? Il était cependant certain que ce que Kang Jingming avait raffiné était bien cette pilule : après ingestion, ses effets correspondaient trait pour trait à ceux décrits dans les traités anciens, et l'ancêtre Xuanzhen le sentait parfaitement.

Cette fois, la pilule produite par Kang Jingming ne fut point consommée par l'ancêtre Xuanzhen ; elle fut soigneusement envoyée ailleurs. Mais l'ancêtre Xuanzhen ne s'avouait pas encore vaincu : il fit donc venir Kang Jingming.

« Zhaoming, explique-moi en détail d'où vient cette formule. » L'ancêtre Xuanzhen ignorait l'origine de la formule et ne s'en était guère soucié auparavant ; mais maintenant que le raffinage avait échoué, il se préparait à l'interroger minutieusement sur sa provenance.

« Cette formule, c'est… » Kang Jingming n'osa point mentir : il raconta à l'ancêtre Xuanzhen l'enlèvement de Guan Xin et l'extorsion de la formule auprès de Wei Zhao. Le procédé était peu glorieux, mais ce n'était point un secret ; même s'il se taisait, l'ancêtre Xuanzhen obtiendrait de toute façon la réponse par la secte du Mystère et du Cinabre.

« Quoi ? C'est Wei Zhao qui t'a donné cette formule ? » L'ancêtre Xuanzhen écarquilla les yeux, trouvant la chose presque incroyable ! Le conflit de l'ancêtre Xuanchen avec Wei Zhao, survenu quelques jours plus tôt, n'avait point échappé à l'ancêtre Xuanzhen ; il avait d'ailleurs fort désapprouvé la conduite du petit Yi et du petit Shiyi. Heureusement, ni le chef Bai ni son disciple Wei Zhao n'avaient eu de graves ennuis, et même Han Jingyi était revenue en classe, pleine de vitalité : voilà qui avait soulagé l'ancêtre Xuanzhen.

« Oui. Serait-ce que cette formule est fausse ? » À en juger par le ton de l'ancêtre Xuanzhen et par les événements récents, Kang Jingming devinait en partie de quoi il retournait.

« Fausse, pas exactement ; mais elle doit comporter un défaut ! » dit l'ancêtre Xuanzhen. « Wei Zhao est le disciple du… du chef Bai. Cette formule lui vient donc fort probablement du chef Bai, ou bien d'une version altérée par le chef Bai. Elle permet certes de produire la pilule de purification de la moelle et de la métamorphose des os, mais quiconque en a absorbé une ne peut plus en raffiner d'autres par la suite. Comprends-tu ce que je veux dire ? »

L'ancêtre Xuanzhen ignorait que Wei Zhao n'avait fait la connaissance du chef Bai qu'à l'université ; il le croyait donc familier de longue date avec lui, et tout naturellement, il attribuait l'origine de la formule au chef Bai.

« Je comprends. Ainsi, c'est vous qui échouez, et moi seul puis réussir ? » Bien que son visage marquât la surprise, Kang Jingming exultait au fond de lui : voilà ce qu'on appelle une marchandise rare ! S'il était le seul à pouvoir produire la pilule de purification de la moelle et de la métamorphose des os, son rang dans la secte du Mystère et du Cinabre monterait en flèche ; quiconque voudrait cette pilule devrait le supplier de la raffiner, et il deviendrait ainsi un personnage de première importance.

« On peut le dire ainsi. » L'ancêtre Xuanzhen hocha la tête. « Aussi vais-je te confier une mission : puisque tu connais Wei Zhao, tu retourneras le voir quand tu en auras le loisir, tu lui exposeras les défauts de cette formule, puis tu t'efforceras d'obtenir en échange la véritable formule. Tu pourras proposer de bons objets en contrepartie ; si vraiment tu n'y parviens point, tu me recontacteras… »

La manière d'agir de l'ancêtre Xuanzhen différait du tout au tout de celle de l'ancêtre Xuanchen : ce dernier songeait d'abord à s'emparer de force, tandis que l'ancêtre Xuanzhen envisageait un échange équitable ; et s'il ne pouvait l'obtenir, il se préparait à faire taire sa fierté et à téléphoner lui-même au chef Bai pour le supplier de lui céder la formule !

Bien entendu, il ne recourrait à cette extrémité qu'en dernier ressort ; il n'avait point l'effronterie de l'ancêtre Xuanchen, aussi cela demeurait-il l'ultime solution.

Quant à la raison pour laquelle il tenait tant à cette formule, c'est qu'elle était d'une importance capitale : non seulement elle agissait sur les héritiers de l'attribut du vide, mais elle était encore fort utile aux cultivateurs ordinaires !

Cette chose valait bien plus que la pilule de fondation : celle-ci n'est en vérité qu'une ramification de la pilule de purification de la moelle et de la métamorphose des os, destinée elle aussi à tremper la constitution, mais bien moins puissante. Aussi tout cultivateur ayant absorbé la pilule de purification de la moelle et de la métamorphose des os voyait sa constitution s'améliorer et sa progression s'accélérer : c'était là un bien véritable !

Un homme du commun qui en prend voit sa vie prolongée ; un cultivateur qui en prend voit sa constitution renforcée. Si l'on parvenait à la produire, elle serait assurément prise d'assaut sur les marchés des cultivateurs. Si l'ancêtre Xuanzhen voulait la raffiner pour la vendre, c'est aussi parce que, ces années durant, la secte des Cinq Astres, malgré les apparences de sa puissance, voyait ses ressources de cultivation se raréfier dangereusement.

Rien d'étonnant à cela : toute secte transmise depuis mille ans, qui ne fait que consommer sans rien renouveler, finit tôt ou tard par épuiser ses ressources. L'ancêtre Xuanzhen craignait que la secte des Cinq Astres ne tînt point jusqu'au jour de l'ouverture de l'île des Degrés de Nuages ; il se voyait donc contraint de prendre ses dispositions.