Chapitre 2728 — Le triomphe de Kang Jingming

La secte du Dan mystérieux avait même sorti sa réserve de pilules de concentration du souffle de qualité moyenne, un trésor perdu depuis longtemps, pour la faire absorber à Kang Jingming. Chaque grande secte antique en conservait quelques-unes, mais en quantité infime : le secret de leur préparation s'étant perdu, chaque pilule consommée l'était à jamais, et l'on ne s'en servait qu'en ultime recours.

Même Tian Canbian n'en avait jamais pris lors de sa propre cultivation ; le fait qu'on en donnât à Kang Jingming montrait assez quel prix revêtait cette pilule de longévité et de purification qu'il s'employait à raffiner !

Bien sûr, ils ignoraient que cette pilule de longévité et de purification était une formule falsifiée par Wei Zhao à partir des carnets du maître alchimiste Zhang Lifeng : non seulement il en avait accru la difficulté de raffinage, mais il y avait glissé un vice caché, une faille en embuscade.

Or, même Xuanzhen n'y voyait pas la moindre fissure ; seul le chef Bai, s'il s'y penchait en personne, aurait peut-être flairé quelque chose. Restaient Wei Zhao et Zhang Lifeng, disparu sans laisser de trace.

Pourtant, si Wei Zhao avait connu la fortune de Kang Jingming, il se fût sans doute exclamé que, de nos jours, avoir un bon maître et une puissante secte valait mieux que tout ! À force d'avaler des pilules, on devenait un expert du rang céleste — un alchimiste qui n'avait de ce rang que l'étiquette, comme un porc engraissé aux hormones, mais enfin, un expert du rang céleste tout de même !

Il y avait surtout la pilule de la flamme ardente, qui lui avait conféré l'attribut du feu et fait de lui un alchimiste de double attribut, feu et bois. Comme son corps ne possédait que ces deux attributs, ils n'entraient point en conflit et n'exigeaient nul cycle : il suffisait qu'ils produisissent leur effet.

Et avec les conseils d'un maître aussi illustre que l'ancêtre Xuanzhen, devenir alchimiste de troisième rang lui fut un jeu d'enfant !

Devenu le huitième ancien, Kang Jingming vit d'un coup son statut au sein de la secte du Dan mystérieux s'élever considérablement ; les restrictions d'antan tombèrent, et la secte célébra la cérémonie d'investiture des anciens : Kang Jingming comptait désormais officiellement parmi eux !

La servante de Tian Canbian vint de nouveau le chercher ; mais cette fois, son ton s'était adouci, et ce fut avec déférence qu'elle le conduisit au téléphone.

Kang Jingming composa d'abord le numéro de la famille You cachée ; son ton, cependant, n'avait plus rien de déférent.

« Allô ? Le maître You ? » lança Kang Jingming d'une voix désinvolte à l'appareil.

« Oui, c'est moi. À qui ai-je l'honneur ? » L'appel venait de la secte du Dan mystérieux et le ton était si rogue que le vieux maître You crut d'instinct avoir affaire à quelque haut personnage de la secte ; aussi sa voix se fit-elle fort respectueuse.

« C'est Kang Jingming ! » dit-il avec flegme. « Maître You, que me voulez-vous donc ? »

« Kang Jingming ? » En entendant ce nom, le vieux maître You sentit la colère monter : que lui arrivait-il donc, à ce Kang Jingming ? Quelques jours à peine dans la secte du Dan mystérieux, et il ne savait plus se tenir ? Oser lui parler sur ce ton ? Voilà un jeune homme bien fébrile ! Il ne lui disait même pas « vous », mais « tu » — de quoi fort mécontenter le vieux maître You.

Rien d'étonnant, au fond : le vieux maître You n'y avait pas réfléchi, car naguère la servante de Tian Canbian traitait Kang Jingming avec une froideur distraite, un semblant de politesse ; aussi n'imaginait-il pas un instant que le garçon pût être devenu si puissant.

« C'est moi. Enfin, avez-vous quelque chose à me dire ? » Kang Jingming avait d'abord voulu appeler chez lui ; mais la servante de Tian Canbian l'avait informé que le vieux maître You de la famille You cachée le cherchait. Par gratitude pour celui qui l'avait recommandé, il lui rendait d'abord son appel ; mais voilà que le vieil homme tournait autour du pot sans jamais en venir au fait, et Kang Jingming s'impatientait !

« Ton frère aîné, Kang Jinglong, ne peut pas t'appeler ; il m'a prié de prendre de tes nouvelles… » Le vieux maître You ravala sa fureur : « Comment vas-tu ces temps-ci ? »

« Oh ? Et pourquoi ne peut-il pas m'appeler ? » Kang Jingming eut un ricanement sec et tranchant : « Dites-lui d'appeler directement la secte du Dan mystérieux et de demander le huitième ancien : il me trouvera à toute heure ! »

« Le huitième ancien ? » Le vieux maître You resta interdit : le maître de Kang Jingming n'était-il pas le cinquième ancien ? Et la secte du Dan mystérieux ne comptait que sept anciens — d'où sortait donc ce huitième ?

« Eh oui, c'est moi, le huitième ancien ! » dit Kang Jingming.

« Qu… quoi ? Tu… tu es le huitième ancien ? » À ces mots, l'esprit du vieux maître You se brouilla : Kang Jingming… était devenu le huitième ancien de la secte du Dan mystérieux ?

« Évidemment ; est-ce donc si amusant de se faire passer pour un ancien ? » railla Kang Jingming. « Si je mentais à la légère, ne craindrais-je pas le châtiment ? »

« Ah… pardon, pardon, cette humble personne salue le huitième ancien… » Le vieux maître You tressaillit : ainsi la grande affaire de Kang Jingming avait réussi, et la secte l'avait promu huitième ancien ! Nul étonnement que son ton fût si rogue : son rang parlait pour lui !

Aussi le vieux maître You s'empressa-t-il de s'excuser avec prudence : un ancien de la secte du Dan mystérieux jouissait d'un rang vénérable, on ne pouvait se permettre de l'offenser ! En cet instant, il rectifia son attitude : la famille Kang n'était plus celle d'autrefois ; quand un homme s'élève, ses proches en profitent, et le proverbe se vérifiait — You Panhu avait vu juste !

« Ce n'est rien. Y a-t-il autre chose ? » demanda Kang Jingming.

« Non… non, huitième ancien. Votre Seigneurie aurait-elle quelques ordres à donner ? » dit le vieux maître You, tremblant de crainte révérencieuse.

« Rien. Je vais appeler mon frère aîné », dit Kang Jingming.

« Bien, je vous en prie… » Le vieux maître You entendit le déclic de la communication coupée et essuya la sueur froide sur son front : il avait failli en mourir de peur ! Il s'en était fallu de peu qu'il offensât Kang Jingming — qui eût cru que ce garçon deviendrait si puissant, et d'un coup ancien de la secte du Dan mystérieux ?

« Grand-père, Kang Jingming… est vraiment devenu ancien de la secte du Dan mystérieux ? » Le vieux maître You avait passé l'appel devant You Panhu et You Zhentian, qui en avaient donc entendu le contenu ; You Panhu demanda, un peu stupéfait.

« Oui, vraiment… il n'oserait pas mentir ! » Le vieux maître You soupira : « Panhu, tu as vu loin, tu as toujours gardé de bons rapports avec Kang Jinglong ; sans cela, notre famille You cachée se serait retrouvée dans de beaux draps cette fois ! »

You Zhentian, le visage sombre, se taisait : il avait failli tout à l'heure prendre une décision funeste ; offenser la famille Kang, c'était offenser Kang Jingming, et la famille You cachée eût couru un grand danger !

« Grand-père, alors désormais… » s'empressa de demander You Panhu.

« C'est la stratégie dont je t'ai parlé : ne jamais offenser Wei Zhao de front ! »