Chapitre 2713 — La pilule d'or du Dao céleste

« Oh ? La maîtresse du palais de Glace ? Et la maîtresse de la vallée de Neige ? » Wei Zhao écarquilla les yeux. Il ignorait qui était la maîtresse de la vallée de Neige, mais la maîtresse du palais de Glace n'était-elle pas la grand-mère spirituelle de la petite Bingtang ?

« Oui, ce sont elles aussi les fondatrices du palais de Glace et de la vallée de Neige ; l'une portait le nom de famille Bing, l'autre celui de Xue, et c'est pourquoi le monde les appela la Fée de Glace et la Fée de Neige. Dès lors, quiconque héritait de la charge de maître du palais de Glace ou de la vallée de Neige, quel que fût son nom auparavant, en reprenait ce nom de famille », expliqua le cochon Tonnerre céleste.

« Ce Zhang Lifeng… il était vraiment extraordinaire ! » Wei Zhao ne put s'empêcher de lui rendre hommage : « Cochon Tonnerre céleste, sont-ils donc vraiment morts ? Puisqu'il y a ici des lieux d'habitation, et même un escalier de transport, cela signifie qu'ils ont vécu quelque temps en ces lieux ? »

« Le maître et ses deux épouses étaient tous trois des experts au sommet du stade avancé de l'échelle céleste ; ils avaient atteint la limite du prolongement de la vie. Même Zhang Lifeng, avec les trésors célestes qu'il possédait, ne pouvait en fournir assez pour prolonger la vie de trois personnes à la fois. Aussi convinrent-ils tous trois de bâtir un tombeau antique et, résolus à réussir ou à périr, de venir y accomplir une retraite de vie ou de mort, afin de chercher le moyen de franchir ce sommet du stade avancé et de fouler le Dao céleste. S'ils réussissaient, ils seraient des experts du Dao céleste et pourraient poursuivre cette immortalité dont parle la légende ; s'ils échouaient, tous trois dormiraient ensemble en ce tombeau, qui serait à jamais leur dernière demeure », raconta le cochon Tonnerre céleste.

« Alors, Zhang Lifeng est-il mort, oui ou non ? » demanda Wei Zhao.

« Il ne devrait pas être mort », écrivit le cochon Tonnerre céleste après une hésitation.

« Il ne devrait pas être mort ? Que signifie ‹ ne devrait pas être mort › ? Qu'est-ce que cela veut dire ? » demanda Wei Zhao, intrigué. « Mort, c'est mort ; pas mort, c'est pas mort ! »

« Un jour, ils ont disparu tous ensemble. Je suppose qu'ils ont réussi et que, devenus experts du Dao céleste, ils sont allés en un lieu nommé l'île des Degrés de Nuages. Le maître avait beaucoup d'amis et de relations étendues ; il devait avoir un moyen de s'y rendre… », écrivit le cochon Tonnerre céleste.

« Je vois… » Wei Zhao hocha la tête. En ce cas, Zhang Lifeng n'était très probablement pas mort, et ses deux beautés non plus. Pourtant, une chose l'étonnait : « Tu n'es donc jamais revenu ici pour voir ? »

« Impossible de voir… » Parvenu à ce point, le cochon Tonnerre céleste désigna la porte de pierre qui surmontait la chambre la plus éloignée : « Cette porte de pierre ne peut être ouverte que par un expert au-dessus du stade de l'échelle céleste ; moi, je n'y parviens pas. C'est de cette chambre qu'ils ont disparu. »

« Oh ? » Wei Zhao fut quelque peu surpris ; il ne s'attendait pas à trouver un tel mécanisme dans le tombeau antique, et l'envie lui vint d'aller y voir : « Allons d'abord jeter un coup d'œil à cette porte ? »

Le cochon Tonnerre céleste hocha la tête et courut devant pour montrer le chemin.

Yu Xiaoke n'y comprenait goutte, perdu dans les nuages ; le chef Bai s'en tirait mieux, car il s'agissait des affaires de sa propre secte et il en savait quelque chose. Mais Yu Xiaoke ignorait totalement ce que le cochon Tonnerre céleste écrivait.

Tous trois arrivèrent devant la porte de pierre la plus éloignée, et, de fait, Wei Zhao découvrit, à côté de la porte, une ligne de caractères.

« Formule simplifiée de la pilule d'or du Dao céleste ; un expert au sommet du stade avancé de l'échelle céleste et un alchimiste de premier rang du stade mystérieux peuvent ouvrir cette porte — Zhang Lifeng. »

« La pilule d'or du Dao céleste ? » Wei Zhao contempla avec effroi ces caractères sur la paroi, puis se tourna vers le cochon Tonnerre céleste : « Qu'est-ce que la pilule d'or du Dao céleste ? Un expert au sommet du stade avancé de l'échelle céleste qui la prendrait pourrait-il s'élever jusqu'au Dao céleste ? »

« Il semble que oui. Le maître n'a cessé d'étudier la fabrication de la pilule d'or du Dao céleste, tandis que les deux épouses s'exerçaient chaque jour au terrain d'entraînement, cherchant le moyen de s'élever naturellement jusqu'au Dao céleste », expliqua le cochon Tonnerre céleste.

« Sss… » Les paroles du cochon Tonnerre céleste plongèrent Wei Zhao dans une agitation indicible. Ainsi donc, le Dao céleste existait réellement, et Zhang Lifeng avait bel et bien fabriqué la pilule d'or du Dao céleste ! Autrement dit, un expert au sommet du stade avancé de l'échelle céleste qui avalerait une pilule du Dao céleste verrait sa puissance franchir d'un coup le seuil et le porter au rang d'expert du Dao céleste ?

N'était-ce point là chose prodigieuse et merveilleuse ? Et ce secret, Wei Zhao l'avait découvert ! Si, quelque temps plus tard, il devenait véritablement un expert au sommet du stade avancé de l'échelle céleste et avalait une pilule du Dao céleste, ne serait-il pas alors invincible sous le ciel ?

Bien sûr, cela ne comptait assurément pas cette prétendue île des Degrés de Nuages, où devaient foisonner les experts du Dao céleste ; l'invincibilité de Wei Zhao se limiterait aux couches de l'Antiquité et à la secte des Cinq Astres.

« Ainsi donc… le grand maître fondateur a vraiment réussi à fabriquer la pilule d'or du Dao céleste ? » L'expression du chef Bai était elle aussi fort étrange : « La légende circule dans la secte que, jadis, le grand maître fondateur Zhang Lifeng quitta la secte pour chercher le moyen de fabriquer la pilule d'or du Dao céleste, puis ne donna plus jamais signe de vie… À l'époque, beaucoup se moquaient de lui, le taxant d'irréalisme et l'exhortant à s'efforcer plutôt de forcer les passes pour s'élever jusqu'au Dao céleste. Mais le grand maître fondateur Zhang Lifeng était convaincu de pouvoir fabriquer la pilule d'or du Dao céleste ! Pourtant, avec la disparition de toute nouvelle de lui, l'affaire s'apaisa peu à peu et nul n'en parla plus. »

« Il semble qu'il ait vraiment réussi. » Wei Zhao se sentit de nouveau empli d'espoir et de confiance en l'avenir. Pas à pas, il avait cheminé, au prix de maintes épreuves et de maints périls, mais… le Ciel récompense l'application : l'acharnement de Wei Zhao lui avait valu l'espoir du Dao céleste.

« Toutefois, pour l'heure, nous ne pouvons y entrer. » Le chef Bai souhaitait en réalité lui aussi voir au plus tôt à quoi ressemblait cette prétendue formule de la pilule d'or du Dao céleste ; après tout, il était alchimiste, et une formule éveillait en lui une passion dont il ne pouvait se défaire.

D'ailleurs, l'idole et l'objectif du chef Bai, en son temps, n'était autre que le grand maître fondateur Zhang Lifeng ; un accident avait malheureusement brisé son rêve, mais voilà qu'à présent il le ranimait de plus belle.

« Allons voir les autres chambres », dit Wei Zhao. Il ne tenta point de forcer la porte de pierre par la violence : puisque Zhang Lifeng l'avait ainsi annoncé, il avait assurément pris des précautions, et Wei Zhao ne tenait pas à accomplir un effort inutile.

Ils se rendirent donc à la chambre de pierre du milieu, celle où Yu Xiaoke n'était point encore entré ; pourvu qu'il n'y eût là nul danger, il n'y aurait nul danger nulle part.

Pourtant, à voir les gestes du cochon Tonnerre céleste, il n'y avait là nul danger : celui-ci actionna légèrement le mécanisme de la porte de pierre, qui s'ouvrit aussitôt. C'était une salle d'exposition d'armes ; sur la paroi de la pièce se dressait un immense râtelier, où étaient disposées trois armes.