Chapitre 2642 — Une compétition acharnée

Ce lot était pour le moins singulier ; lors de la validation par le conseil des étudiants, les débats avaient été vifs, mais comme il s'agissait d'un baiser de sécurité à travers une vitre,

le conseil finit par donner son accord : après tout, l'atmosphère d'une université restait très ouverte, et un baiser de sécurité ne risquait guère de produire de fâcheux effets.

Un million ! Pour un baiser de la belle du campus, même les richards présents trouvaient la chose un peu chère. Gu Mengyao n'était pas une grande star, seulement la beauté de l'université ; si jolie fût-elle, payer un million pour un baiser leur semblait excessif.

Et ce n'était là que le prix de départ ; le montant final de la transaction restait une inconnue !

Certes, ces magnats n'iraient pas s'afficher en public pour embrasser une fille : si leur épouse venait à l'apprendre, quel scandale ! Même un baiser de sécurité n'était pas sans danger !

Quant aux étudiants célibataires venus assister à la vente, l'envie les démangeait, mais qui disposait d'une telle fortune ? À vrai dire, cette vente n'était qu'un prétexte à faire verser des dons aux notables ; bien rares étaient les étudiants réellement en mesure d'y participer. Combien pouvaient se targuer d'une richesse comparable à celle de You Panhu, Zhao Qibing ou Kang Jinglong ?

« Un million deux cent mille ! » Zhong Yongliang lança les enchères. La société de Zhong Fabai n'était pas des plus prospères, mais Zhong Yongliang avait de l'argent ; cet argent appartenait à la secte Demain après Demain, et n'était autre que la solde mensuelle versée par Zhang Naipao. Dans la secte, chaque disciple touchait une mensualité, dont le montant variait selon les uns et les autres.

Les disciples de nom en recevaient le moins : quelques milliers de yuans par mois seulement. Zhong Yongliang appartenait à cette catégorie, et cette somme ne suffisait même pas au prix du voyage pour une seule descente de la montagne. Les disciples de l'école extérieure, eux, touchaient environ vingt mille yuans par mois.

Les disciples de l'école intérieure étaient bien mieux lotis : une centaine de milliers de yuans par mois ! Mais les plus favorisés demeuraient sans conteste les disciples directs ; des gens comme Zhang Naipao, situés au sommet de cette élite, disciples du maître de la secte, des anciens et des aïeux, jouissaient d'une position des plus privilégiées : leur mensualité atteignait le million, et en cas de besoin, ils puisaient à volonté ; pour tout ce qui servait à la cultivation, la secte, si grosse que fût la somme, savait la fournir !

La secte Demain après Demain était une célèbre porte démoniaque du monde des arts martiaux, produisant des drogues merveilleuses et étranges : élixirs d'élévation soudaine de la puissance, poisons, philtres, talismans de toutes sortes. Tout cela se vendait fort cher ; aussi la secte Demain après Demain n'eut-elle jamais manqué d'argent.

Zhang Naipao cultivait sur la montagne et n'avait nul besoin d'argent. Aussi ses mensualités, jointes à quelques gratifications en tout genre, représentaient-elles déjà deux millions d'épargne ; hormis la somme fixe qu'il envoyait chaque mois à sa famille, il versait tout le reste à Zhong Yongliang.

Force est de reconnaître que Zhang Naipao, bien qu'ennemi de Wei Zhao, se montrait d'une loyauté et d'une générosité exemplaires envers Zhong Yongliang, son chef de file ; sans quoi, fort de son statut actuel, il aurait pu prendre le pas sur lui.

« Deux millions. » Wei Zhao leva fort complaisamment sa pancarte.

Zhong Yongliang n'avait d'autre but que de lancer un défi à Wei Zhao ; il ne pouvait donc se permettre de paraître faible. Bien qu'exaspéré de le voir lui disputer le lot, il relança : « Trois millions ! »

« Quatre millions », poursuivit Wei Zhao.

« Cinq millions ! » Zhong Yongliang avait les reins solides ; Zhang Naipao lui avait dit de l'appeler à tout moment s'il manquait d'argent, qu'il irait en prélever à la secte, et cela le rassurait fort.

La flambée des enchères effara l'assistance ! N'était-ce qu'un baiser de sécurité de la belle du campus ? Comment atteignait-il un prix pareil ? Ces deux enchérisseurs seraient-ils des prétendants de la belle, des fils de richards de l'université ?

Il ne pouvait en aller autrement ; qui d'autre eût offert une somme si élevée pour le baiser d'une beauté de campus ? À n'en pas douter, c'étaient des soupirants.

Ainsi, en un clin d'œil, le prix fut porté au chiffre colossal de dix millions !

Ce montant effraya Wei Zhao lui-même : il n'avait fait que pousser légèrement les enchères, sans imaginer que Zhong Yongliang, si puissamment fortuné, irait jusqu'à payer dix millions pour un baiser. Depuis quand sa famille était-elle si riche ? Serait-ce l'argent de Zhang Naipao ?

À y bien réfléchir, la chose était plausible ; autrement, si riche que fût sa famille, Zhong Yongliang n'aurait pu dilapider ainsi. Seules ces antiques sectes aux fondations puissantes possédaient une telle aisance financière.

« Dix-huit millions. » Wei Zhao lança son offre ultime ; il n'osait plus faire monter le prix, de crainte que Zhong Yongliang ne suivît point, auquel cas c'était lui qui devrait monter sur scène embrasser Gu Mengyao… Encore que ce baiser de sécurité, à vrai dire, n'eût rien de palpitant comparé à un baiser indirect…

« Vingt millions ! » C'était là l'extrême limite de Zhong Yongliang ; il pouvait certes réclamer encore de l'argent à Zhang Naipao, mais la démarche était par trop fastidieuse. Aussi fusilla-t-il Wei Zhao d'un regard chargé de hargne, espérant qu'il ne relancerait point.

De fait, Wei Zhao ne relança pas, et Shen Yushu, devinant les capacités de Zhong Yongliang, s'empressa de dire : « Monsieur du numéro 82 offre vingt millions ; qui dit mieux ? Oh… il semble que non. Vingt millions une fois, vingt millions deux fois, vingt millions trois fois, adjugé ! Félicitations à monsieur le numéro 82 pour cette acquisition : un baiser de belle vaut mille pièces d'or. Que monsieur le numéro 82 monte sur scène et, d'un dernier baiser, mette un terme à cette vente. Applaudissez, je vous prie ! »

« Hourra ! » Une tonnerre d'applaudissements retentit dans la salle. Vingt millions pour un baiser, voilà une nouvelle qui ferait du bruit ; chacun brûlait de curiosité, et plus encore d'envie.

Au milieu des acclamations, Zhong Yongliang, tout glorieux, s'avança vers la scène.

« Et maintenant, je convie Mlle Gu Mengyao, la belle de notre faculté d'économie ! » lança Shen Yushu.

« Hourra ! » Cette fois, les applaudissements redoublèrent : la beauté du campus était, de toute évidence, plus prisée que ce nigaud de Zhong Yongliang.

Gu Mengyao monta sur scène d'un pas gracieux, le visage un peu empourpré. Elle savait bien que Zhong Yongliang n'irait point l'embrasser, mais elle n'en restait pas moins gênée, surtout devant toute l'université.

Si ce n'avait été pour récolter davantage de dons au profit de l'orphelinat, Gu Mengyao n'aurait jamais prêté son concours à la mise en scène de Shen Yushu ! Mais elle avait appris que des dizaines de nourrissons abandonnés étaient chaque jour conduits chez Yu Xiaoke, nombre d'entre eux porteurs de maladies congénitales, et que les frais de traitement ultérieurs de chaque bébé pouvaient se chiffrer à des millions : un gouffre sans fond, mais pouvait-on les laisser mourir sans secours ?

Aussi, pour ces enfants malades, Gu Mengyao, bien qu'à contrecœur, s'était-elle tant bien que mal résignée.

« Yaoyao… » Zhong Yongliang était tout ému : voilà la déesse de ses rêves, celle qu'il aimait en secret depuis la première année du lycée, depuis plus de trois ans ; c'était la première fois qu'une telle occasion s'offrait à lui de goûter à ses lèvres.

« Monsieur le numéro 82, voici une vitre de sécurité ; tenez-la bien, surtout ne la brisez pas, sinon vous ne pourrez plus embrasser et perdrez cette précieuse occasion », dit Shen Yushu en tendant à Zhong Yongliang une plaque de verre préparée d'avance.