Chapitre 2615 — L'apparition du col blanc

« Xiao Yichuan, tu es rudement doué, on dirait ! Tu comptais donc me tuer, moi, ton grand maître de secte ? » Le col blanc s'était soudain dressé devant Wei Zhao et, le regard froid, il interrogea Xiao Yichuan d'une voix sévère.

« Eh bien… grand maître… je… » Une sueur glacée perla aussitôt sur le front de Xiao Yichuan : celui qui se tenait devant lui était bel et bien son grand maître, son véritable grand maître, et qui plus est le chef de la secte ! Même s'il était aujourd'hui réduit à l'état d'infirme, même s'il avait depuis longtemps cessé tout contact avec la secte, cela n'ôtait rien à son pouvoir de dissuasion !

« Tu te souviens encore que je suis ton grand maître ? » Le col blanc eut un reniflement de mécontentement. « C'est Xuanchen qui t'envoie ? »

Ainsi donc, le col blanc n'était autre que Xuanchen, le grand frère aîné dont parlaient l'ancêtre Xuanchen et l'ancêtre Xuanzhen : l'ancêtre Xuantian !

« Oui… grand maître », dit Xiao Yichuan avec un sourire amer. « Aussi, grand maître, je vous prie de ne pas vous mêler de cette affaire. Ce Wei Zhao est le meurtrier qui a estropié Tagan Long ; vous n'ignorez pas que Tagan Long est le plus précieux des disciples de notre maître. C'est donc sur l'ordre de notre maître que je suis venu venger sa mort… »

« Quoi donc, Xuanchen aurait-il plus de poids à tes yeux que moi, le chef de la secte ? » lança froidement le col blanc. « Son disciple compte, et le mien ne compterait pas ? Wei Zhao est mon disciple, et je le dis ici une fois pour toutes : ce disciple, je le protège, quoi qu'il arrive. Si tu oses lever la main sur lui, il faudra d'abord me passer sur le corps ! »

« C'est que… » Xiao Yichuan se sentit quelque peu démuni ; il savait que, désormais, avec l'intervention du col blanc, les choses se compliquaient. Ce n'était point qu'il redoutât le titre de grand maître de secte du col blanc, mais il craignait que celui-ci, pris de colère, refusât de coopérer au projet d'ouverture de l'île des Degrés Nuageux mené par les futurs héritiers, et refusât de former l'héritier du Bois : là, les ennuis seraient grands !

Car il fallait le savoir : parmi les héritiers des cinq éléments, auxquels s'ajoutaient deux autres héritiers mutants de l'eau, tous, hormis celui du Bois, disposaient d'un lieu et d'un mode de transmission. Seul l'héritier du Bois suivait une voie particulière : c'est par le contact progressif avec les plantes médicinales spirituelles, par une lente communication avec elles, que la transmission pouvait s'accomplir !

Or, cet art de communiquer avec les plantes médicinales, seul le col blanc le maîtrisait ; même l'ancêtre Xuanzhen en était incapable ! C'était là ce qui avait fait du col blanc, en son temps, un alchimiste sans égal, talonnant l'ancêtre Zhang Lifeng lui-même. Aussi, tout infirme qu'il fût, ne fallait-il à aucun prix l'offenser.

Sans quoi, avec le tempérament de l'ancêtre Xuanchen, il lui aurait depuis longtemps ravi l'anneau du chef de secte et l'aurait chassé sans ménagement ; eût-il encore témoigné pareil respect ? Le col blanc n'en possédait pas moins, à l'heure actuelle, qu'un titre vide de chef de secte : les affaires concrètes de la secte demeuraient entre les mains de l'ancêtre Xuanchen.

« Va dire à Xuanchen que s'il s'en prend encore à mes disciples, alors tous les plans seront annulés ! » dit le col blanc avec calme, d'un ton empreint d'une fermeté et d'une autorité incomparables.

« Oui, grand maître de secte ! » Xiao Yichuan n'avait guère le choix. Bien qu'en secret ils eussent déjà regardé l'ancêtre Xuanchen comme leur véritable maître de secte, ce n'était là une pensée, un propos qu'ils se permettaient qu'en l'absence de témoin ; devant le col blanc, il lui fallait garder une attitude respectueuse.

« Et Han Jingyi ? Relâche-la, sans quoi il n'y aura rien à négocier ! » demanda de nouveau le col blanc.

« Han Jingyi… » Le visage de Xiao Yichuan changea aussitôt ! Il ne se souvenait que trop bien de l'affaire de Han Jingyi : avec l'intervention du col blanc, la nature même de la chose en était transformée. Et il ne savait même pas si Han Jingyi était encore en vie !

Xiao Yichuan connaissait parfaitement le caractère et les méthodes de Xiao Shiyi : Han Jingyi devait avoir été torturée au point de n'être plus qu'une loque, et peut-être même était-elle déjà morte. Aussi Xiao Yichuan n'osa-t-il pas lambiner : il composa aussitôt le numéro de Xiao Shiyi.

Il devait lui dire de cesser sur-le-champ ; sinon, si Han Jingyi mourait et que cela compromettait ce grand dessein millénaire, fût-elle la fille de l'ancêtre Xuanchen, elle n'en pourrait porter la responsabilité !

« Allô ? Grand frère, c'est réglé de ton côté ? » Tout en décrochant, Xiao Shiyi passa négligemment la lame de son sabre sur la joue de Han Jingyi, puis demanda.

« Han Jingyi est la disciple du grand maître de secte ; relâche-la. Autrement, si nous courrouçons le grand maître, ce projet en souffrira ; le maître comprendra, je pense… » Xiao Yichuan ne pouvait qu'insinuer, à mots couverts, sa consigne à Xiao Shiyi.

« Quoi ? Le col blanc s'en mêle ? » De l'autre côté du fil, Xiao Shiyi n'avait plus rien du respect qu'on devait au col blanc. « Ce vieux croulant se mêle décidément de tout ! Mais Han Jingyi n'est pas encore morte, elle est seulement sur le point de l'être ! Même un médecin divin ne la sauverait plus ! »

« Ah, Han Jingyi va bien ? Tant mieux, alors. Relâche-la maintenant, et quittons les lieux ! » Le cœur de Xiao Yichuan fit un bond, il faillit en exploser de frayeur : Han Jingyi sur le point de mourir ? Que faire ? Le plus sage était encore de fuir au plus vite !

Si d'aventure Han Jingyi venait à périr de la main du col blanc, cela ne les concernerait plus : après tout, lorsqu'ils l'avaient relâchée, elle était encore vivante.

« Bon, entendu. Je t'attends à l'entrée de l'autoroute, à la sortie de la ville ! » Xiao Shiyi poussa un soupir, lança à Han Jingyi un regard où perçait le dépit, puis raccrocha précipitamment et quitta la chambre d'hôtel.

« Han Jingyi se trouve à l'hôtel Xue Shang, dans la chambre où Sun Jingyan était descendue. » Xiao Yichuan raccrocha et, se tournant vers Wei Zhao : « Vous n'avez qu'à aller la chercher directement. »

Wei Zhao ne s'embarrassa point de tant de réflexions : voyant Sun Jingyan saine et sauve, il n'imagina pas que Han Jingyi pût être en danger ; et devant la terreur que le col blanc inspirait à Xiao Yichuan, celui-ci ne devait pas mentir. Il hocha donc la tête : « J'ai compris. »

« Grand maître de secte, je prends congé ! » Xiao Yichuan joignit les poings, puis tourna les talons et s'éloigna aussitôt, sans la moindre hésitation.

« Maître Bai, vous… » Wei Zhao n'arrivait plus à cerner le col blanc. Qui donc était-il au juste ? Il appartenait à la même secte que Tagan Long, Xiao Yichuan et les autres, et il était même leur grand maître de secte !

« Allons d'abord voir Han Jingyi ! » Le col blanc fit un geste de la main. « Nous reparlerons de tout cela plus tard ! »

« Entendu ! » Wei Zhao acquiesça ; malgré les mille questions qui l'assaillaient, il s'élança aussitôt à vive allure en direction de l'hôtel Xue Shang.

Le col blanc ne l'accompagna point : il lui fallait d'abord régler les suites de l'affaire. D'ailleurs, il avait lancé son avertissement, et tant que ce projet ne serait pas mené à bien, Wei Zhao et Han Jingyi seraient en sécurité ; que Xiao Yichuan et l'ancêtre Xuanchen l'acceptassent ou non, ils devaient reculer d'un pas !

Wei Zhao était donc désormais hors de danger ; Xiao Yichuan ne pourrait plus l'attaquer en chemin. Quant au col blanc, s'il restait sur place, c'était naturellement pour s'occuper du cratère béant devant la grille de l'école ! Peu d'élèves l'avaient vu, mais le fracas de tout à l'heure avait attiré quelques curieux ; seulement, sous la pluie de pierres et de poussière, nul n'avait osé s'approcher.