Chapitre 2610 — Un adversaire par trop redoutable

D'un simple revers de la main, Xiao Yichuan projeta vers Sun Jingyan et Wang Xinyan un petit tourbillon de qi véritable : « Première posture des arts martiaux de rang terrestre. »

Wei Zhao sursauta : il n'aurait jamais cru que Xiao Yichuan tuait aussi aisément ; renonçant à gagner du temps dans la fosse, il bondit au-dehors et se jeta à toute vitesse devant Sun Jingyan et Wang Xinyan.

Par chance, Xiao Yichuan n'avait déclenché que la première posture ordinaire du rang terrestre, car à ses yeux elle suffisait amplement à expédier Sun Jingyan et Wang Xinyan. Ni l'une ni l'autre n'étaient praticiennes ; faute de qi véritable pour les protéger, la première posture relevait du canon contre un moustique, et c'était un peu gaspiller du qi véritable !

La formule de la méthode de cultivation de Sun Jingyan était fort singulière et ne comportait par elle-même aucun grade de puissance ; Xiao Yichuan ne la considérait donc pas comme une praticienne. Quant à Wang Xinyan, elle n'était qu'une victime collatérale : Xiao Yichuan ne la connaissait pas du tout, mais cela ne le dérangeait pas de la tuer aussi.

« Boum ! » Wei Zhao encaissa de nouveau une posture de Xiao Yichuan ; celle-ci ne lui causa aucun dommage, sinon quelques vibrations dans ses blessures. Il n'en fut pas moins stupéfait : il s'agissait à l'évidence de la première posture du rang terrestre, mais sa puissance égalait celle de la troisième posture, dépassant même le Poing du feu furieux ! Décidément, les gens de là-bas ne comptaient pas seulement Tagan Long parmi les êtres hors du commun !

Une chose, pourtant, le laissait perplexe : pourquoi donc ne pratiquait-il pas la Paume des cinq éléments et des huit trigrammes de Tagan Long ? Car s'il s'était agi de cette paume, Wei Zhao aurait pu l'apprendre en cachette ; la dernière fois, son étude n'avait guère été couronnée de succès — il n'était parvenu qu'à déchaîner une posture dont la puissance dépassait de cinq degrés celle du Poing du feu furieux. Et s'il la maîtrisait pleinement, pourrait-il en déchaîner une qui la dépassât de dix degrés ?

Rien que d'y songer, c'était prodigieux : la septième posture de sa Paume du feu furieux des huit trigrammes équivaudrait à la dix-huitième posture d'un art martial ordinaire du rang céleste ; même un expert du stade céleste avancé, s'il en recevait un tel coup, en baverait, et serait sans doute à demi mort.

Wei Zhao ne fit pourtant que rêver un instant : il supposait que la Paume des cinq éléments et des huit trigrammes devait exiger, pour être déchaînée, un authentique physique des cinq éléments — Tagan Long était sans doute l'homme de ce physique-là ; mais Xiao Yichuan, comme le grand gardien d'autrefois, Xiao Liu et Xiao Shi'er, n'en étaient point. Voilà pourquoi leurs arts martiaux formaient tous une école à part, et non cette paume.

Profitant du répit que valut à Wei Zhao d'encaisser ce coup, Sun Jingyan entraîna Wang Xinyan au loin. Certes, Xiao Yichuan les eût aisément rattrapées, mais son objectif principal demeurait Wei Zhao : à ses yeux, celui qui avait blessé Tagan Long n'était autre que Wei Zhao, et Sun Jingyan n'était au mieux qu'une complice. Mieux valait donc en finir d'abord avec Wei Zhao !

Sinon, si Wei Zhao profitait de la poursuite de Sun Jingyan pour s'enfuir, que ferait-il ?

On était alors à la pause de midi ; devant l'université, les étudiants n'étaient pas très nombreux, car tous se trouvaient à la cantine ou se reposaient dans les dortoirs — encore que quelques jeunes gens fortunés fussent allés manger hors du campus. Aussi, pour éviter d'attirer une foule de badauds, Xiao Yichuan voulut-il régler le compte de Wei Zhao sans traîner.

« Le gaillard a le cœur tendre : à deux doigts de mourir, il trouve encore le moyen de laisser filer ces deux donzelles ! » Xiao Yichuan toisa Wei Zhao d'un regard glacé. « Ta capacité à encaisser les coups a dépassé mon attente : un expert au sommet du stade intermédiaire du rang terrestre, et voilà qu'il soutient la onzième posture d'un art martial du rang céleste ! Rarissime, en vérité ! Pas étonnant qu'il ait vaincu Tagan Long ! »

« Hé hé, si fort soit-on, cela ne sert à rien : déchaîne la douzième ou la treizième posture, et je ne tiendrai certainement pas ; mais la onzième, j'ai encore tant bien que mal réussi à l'endurer. » Wei Zhao se mit à l'embobiner. « Mais, au fait, de quelle secte es-tu donc ? Avant de mourir, laisse-moi au moins mourir éclairé ! »

« De quelle secte je suis, cela, bien sûr, je ne puis te le dire. » Xiao Yichuan parlait d'une voix neutre. « Il est des choses qu'il vaut mieux ignorer. Tourbillon du ciel et de la terre — douzième posture ! Crève ! »

Une puissance égale à celle de la quatorzième posture d'un art martial ordinaire déferla sur Wei Zhao ; de quoi réduire en poussière même un expert au sommet du stade initial du rang céleste ! Wei Zhao n'osa l'affronter de front : il suspendit la compression de sa bombe de qi véritable et n'enveloppa plus tout son corps de son qi pour se protéger.

Wei Zhao était déjà blessé ; sans être très gravement atteint, il ne pouvait manquer de cracher du sang sous un tel coup, et d'un coup plus puissant encore que le précédent ! Heureusement, il s'y était préparé et son qi véritable protégeait son corps ; pris à l'improviste, il aurait à coup sûr péri.

« Boum… »

Wei Zhao fut de nouveau emporté dans les airs par l'immense tourbillon, puis retomba lourdement sur le sol. Cette chute fut plus violente et plus pitoyable que la précédente : il fut précipité à deux mètres sous terre et, avec un « pfou », vomit un flot de sang, avant de rester immobile au fond du trou.

Nom d'un chien, quelle force ! pesta Wei Zhao en son for intérieur. Heureusement que ton frère était préparé, sinon, à défaut d'y laisser la vie, il y perdait connaissance !

Wei Zhao n'eut plus qu'à faire tourner à toute vitesse la deuxième couche du Secret de la conduite du dragon Xuanyuan pour réparer ses blessures internes, tout en maintenant sa bombe de qi véritable de côté, veillant à ce qu'elle n'explose pas. Chaque instant comptait désormais comme une vie : gagner du temps, fût-ce un peu, valait toujours mieux.

« Petit, ne fais pas le mort ! Peux-tu te relever ? » La voix de Xiao Yichuan retentit de nouveau, et Wei Zhao en eut un haut-le-corps.

Xiao Yichuan n'était donc pas sot : il avait déjà deviné que Wei Zhao n'était point mort. Impossible dès lors de continuer à feindre ; à contrecœur, Wei Zhao « lentement » sortit de la fosse en titubant et se releva en vacillant : « La douzième posture du rang céleste, vraiment redoutable… il s'en est fallu de peu qu'elle ne me tue. »

Xiao Yichuan fronça les sourcils et examina le teint de Wei Zhao : nul signe d'agonie. Il avait pourtant déchaîné la douzième posture du rang céleste, égale en théorie à la quatorzième posture ordinaire de ce rang ; comment Wei Zhao n'était-il pas encore mort ?

D'où lui venait donc une telle capacité à encaisser les coups ? Était-ce là un expert au sommet du stade intermédiaire du rang terrestre ? Même un expert au sommet du stade initial du rang céleste n'en sortirait pas indemne, non ?

« Tu aurais dissimulé ta puissance ? » Après mûre réflexion, Xiao Yichuan ne trouvait aucune autre explication à l'extraordinaire résistance de Wei Zhao, à sa survie sous la douzième posture du rang céleste.

« Dissimuler ma puissance, et rester debout à encaisser les coups sans riposter ? As-tu jamais vu un imbécile pareil ? » répliqua Wei Zhao.

« C'est juste. » Xiao Yichuan hocha la tête ; Wei Zhao commençait même à l'intriguer un peu. N'eût été l'ordre de son maître, il l'aurait volontiers capturé d'abord pour l'étudier de près ! Mais Wei Zhao était un élève du chef Bai ; ils avaient déjà enlevé Han Jingyi, et s'ils s'emparaient aussi de Wei Zhao, ils risquaient de provoquer la riposte du chef Bai, et alors, peut-être, les ennuis commenceraient.