Chapitre 2585 — Doubler
« Eh bien, puisque c'est ainsi, n'en parlons plus », dit Wei Zhao.
« Ne dis pas ça ! Écoute, pour les autres conditions, tant que tu ne demandes ni pilules ni chaudrons de troisième rang, tu peux réclamer ce que tu veux ! » s'écria You Panhu avec impatience, se hâtant de retenir Wei Zhao.
« Je n'ai vraiment pas besoin d'autre chose... C'est de la vente forcée, ce que tu fais là, non ? » Wei Zhao fusilla You Panhu d'un regard contrarié.
« Ce n'est pas de la vente forcée, je te demande simplement de fixer ton prix ! » répliqua You Panhu.
« Voilà ce que je propose : tu doubles tes conditions, et on conclut ; sinon, on laisse tomber », dit Wei Zhao.
« Hein ? Doubler encore ? » You Panhu sursauta.
« En doublant, c'est encore moi qui y perds ! Ce que tu offres d'utile, ce ne sont que deux chaudrons de deuxième rang ; le reste, quel usage le clan You caché en ferait-il ? » Wei Zhao retroussa les lèvres avec dédain.
« Dans ce cas, laisse-moi d'abord en référer à mon grand-père... » You Panhu jugea en effet qu'un chaudron de troisième rang et des ingrédients pour pilules de troisième rang ne servaient à rien entre les mains du clan You caché : son grand-père n'était qu'un alchimiste de deuxième rang, incapable de concocter des pilules de troisième rang. « Pour les ingrédients de pilules de troisième rang, que te faut-il ? »
« Trois portions de pilule du Grand Retour, trois portions de pilule de Cœur de Glace et d'Os de Jade, quatre portions de pilule de Concentration du Souffle », énuméra Wei Zhao.
« Pilule de Cœur de Glace et d'Os de Jade ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » You Panhu resta un instant interdit. La pilule du Grand Retour et la pilule de Concentration du Souffle, il en avait entendu parler ; seule la pilule de Cœur de Glace et d'Os de Jade lui était inconnue. Bien qu'il fût lui-même alchimiste, les catégories de pilules étaient si nombreuses que, hormis les plus courantes qu'il connaissait, il ne pouvait évidemment pas toutes les maîtriser.
Surtout une pilule aussi spécifique que celle de Cœur de Glace et d'Os de Jade, à laquelle il n'avait jamais touché ; qu'il l'ignorât était bien normal.
« Oh, je te donne la formule, tu n'auras qu'à la préparer à ton retour », dit Wei Zhao. En réalité, la pilule de Cœur de Glace et d'Os de Jade ne servait qu'à des gens du genre de la petite Sucre d'Orge, et n'avait guère d'utilité pour les autres ; aussi n'y avait-il aucun inconvénient à ce que la formule circule. Même si le clan You l'obtenait, il ne pourrait pas la monnayer.
« Entendu. » You Panhu hocha la tête et fit écrire la formule à Wei Zhao.
En fait, hormis les deux chaudrons de deuxième rang, le reste ne posait guère problème aux yeux de You Panhu. Certes, un chaudron de troisième rang et des ingrédients pour pilules de troisième rang étaient précieux, mais le malheur était que presque personne ne pouvait les utiliser : les ingrédients passaient encore, mais le chaudron de troisième rang équivalait à un os dans la gorge.
Même si les ingrédients de troisième rang étaient utiles, seul l'ancêtre de la secte Xuandan pouvait s'en servir pour alchimiser ; or combien de fois par an l'ancêtre de Xuandan concoctait-il des pilules de troisième rang ? Naturellement, les ingrédients abondaient et les pilules manquaient.
You Panhu prit la formule de Wei Zhao et sortit de la salle pour aller demander l'autorisation, tandis que Wei Zhao s'assit devant Han Jingyi, aux côtés de Wang Xinyan.
« Tout est réglé ? » demanda Wang Xinyan, attendri que Wei Zhao eût fini de parler avec You Panhu.
« Oui, plus de problème. » Wei Zhao hocha la tête. Depuis la veille, il n'avait cessé de courir, et toutes ses affaires s'étaient accumulées. Il avait d'abord voulu, en venant en classe ce matin, étudier la méthode de frappe combinée du clan Zhuang caché, mais il était sorti en hâte dès l'aube et n'avait pas eu le temps de jeter un œil au recueil de formules du clan Zhuang.
Si cette méthode pouvait vraiment être exploitée, alors faire concocter à Han Jingyi des pilules de troisième rang ne serait plus un rêve.
Wang Xinyan hocha la tête sans rien ajouter et se plongea silencieusement dans son livre ; pourtant son cœur était loin d'être tranquille. Sa relation avec Wei Zhao se resserrait de jour en jour, et Kang Jinglong le voyait bien. Bien qu'il n'eût pour l'instant rien entrepris d'excessif, et qu'il semblât s'être éclipsé depuis leur voyage d'hiver, Wang Xinyan redoutait que, à force de tout endurer en silence, Kang Jinglong ne fomentât quelque machination plus redoutable encore.
L'esprit bientôt en désordre, la tête embrumée, elle ne parvenait plus à lire ; prise d'un léger vertige, elle dit : « Je vais somnoler un peu... je suis un peu fatiguée... »
« D'accord. » Wei Zhao avait remarqué que Wang Xinyan dormait beaucoup ces temps-ci ; autrefois elle ne faisait jamais la sieste, mais maintenant c'était chose fréquente. Il s'en étonnait quelque peu, mais, songeant à la santé fragile de la jeune fille, il se disait que c'était peut-être là la cause de cette somnolence.
Un moment plus tard, You Panhu rentra dans la salle ; il allait parler haut et fort quand Wei Zhao l'en empêcha : « Xinyan dort. Si tu veux faire l'échange, baisse la voix ; sinon, fiche le camp ! »
« Euh... d'accord. Wei Zhao, mon grand-père a accepté tes conditions ; seulement, pour les chaudrons de deuxième rang, ma famille n'en a plus qu'un de disponible, le quota de cette année ne nous a pas encore été attribué. Je ne peux donc t'en donner qu'un, et je te ferai une reconnaissance de dette pour l'autre. Ça te va ? » demanda You Panhu.
« Impossible ! Si tu copies les documents puis que tu renies ta dette, qu'est-ce que je fais ? Donnant-donnant, sinon rien ! » déclara Wei Zhao, catégorique.
« ... Alors comment faire ? Ma famille n'a que cela. Pourquoi es-tu si rigide ? Tu ne peux pas faire preuve d'un peu de souplesse ? Si on prenait le chef Bai pour témoin, tu crois que je te filerais le change ? » dit You Panhu, un peu résigné.
« Si on fait venir le chef Bai, tu crois encore pouvoir repartir avec les documents ? » rétorqua Wei Zhao.
« Ce... » You Panhu y réfléchit : si le chef Bai consentait à lui donner les documents, il n'aurait pas besoin de passer par cet échange compliqué avec Wei Zhao. Il reprit : « Pour l'autre chaudron, je te le remplace par autre chose ? Qu'en dis-tu ? »
« Autre chose... » Wei Zhao, sur le moment, ne voyait vraiment pas par quoi compenser. Après réflexion, il dit : « Dans ce cas, ajoute une portion d'ingrédients pour chaudron de troisième rang ? »
« Ça... pour l'instant, je n'en ai pas non plus... » Le visage de You Panhu s'assombrit. « Les deux portions sont d'anciens restes ; tout le surplus d'ingrédients pour chaudrons de troisième rang de notre famille a été offert à la secte Xuandan pour leurs recherches. Pour les récupérer, il faudra attendre une occasion... »
« Zut, ni ceci ni cela, alors qu'as-tu donc ? » Wei Zhao avait eu peine à trouver une idée, et You Panhu n'en avait pas.
« Et si on faisait comme ceci : tu voulais dix portions d'ingrédients pour pilules de troisième rang, n'est-ce pas ? Je t'en donne douze, quatre de chaque sorte. Ça te va ? » Voyant que Wei Zhao ne manquait vraiment de rien d'autre et ne réclamait que des ingrédients pour chaudron de troisième rang, You Panhu compensa avec des ingrédients d'autres pilules.
« Oh, je vois. Bon, ça marche. » Wei Zhao hocha la tête, mais en son for intérieur il se dit : décidément, les ingrédients pour pilules de troisième rang ne valent pas grand-chose, sinon pourquoi You Panhu en aurait-il soudain promis deux portions de plus ?