Chapitre 2580 — Wu Chengtian entre en scène

»Ha ha, comment pourrais-je ?« Gros Lai nourrissait bel et bien cette arrière-pensée : une fois rentré au pays, il pourrait nier tout ce qui s'était passé ici, et là-bas, il serait sur son propre terrain. Ce stratège Zhuge eût-il été un homme de la pègre qu'il ne s'en serait guère soucié : les grandes familles du pays étaient toutes ses alliées, il suffisait de faire intervenir un Liu pour un simple mot, ou même d'envoyer Wu Chengtian menacer l'homme par la force. Mais voilà que ce stratège Zhuge n'était pas si bête : il avait filmé la scène, impossible désormais de s'esquiver.

»Tant mieux.« Le stratège Zhuge sourit faiblement, saisit au passage un bibelot de bronze sur la table, le pressa entre ses doigts — l'objet se changea en une galette de métal — et le jeta à terre : »Ne me prends pas pour un vulgaire trafiquant de drogue, tu mourrais dans d'atroces souffrances.«

»Un cultivateur ?!« Gros Lai contempla le stratège Zhuge avec effroi ; il n'aurait jamais imaginé que l'homme en face de lui fût un cultivateur.

»On dirait que tu as quelque discernement ; je n'ai donc pas besoin d'en dire davantage. J'espère que tu me contacteras au plus vite une fois rentré, sinon, à tes risques et périls !« Le stratège Zhuge tendit une carte de visite à Gros Lai, le ton lourd de menaces.

»Entendu, je comprends. En vérité, moi aussi je souhaite collaborer avec vous, monsieur Zhuge.« Gros Lai prit la carte et la rangea soigneusement ; il savait que l'affaire ne pouvait en rester là et qu'il faudrait la régler après son retour — impossible de s'enfuir, cela, il en était certain.

Le stratège Zhuge hocha la tête, puis partit avec le marchand de produits pharmaceutiques. Ils ne voyageraient pas de compagnie avec Gros Lai : ils disposaient de circuits spéciaux pour partir, et un trafiquant de cette espèce ne laissait pas de traces d'entrée et de sortie si facilement.

Le soir même, Gros Lai réserva un billet sur le vol le plus proche et rentra à Songshan. Une fois sorti de l'aéroport, il poussa enfin un soupir de soulagement. Les événements avaient été trop soudains et trop étranges ; Gros Lai s'apercevait qu'il agissait désormais avec beaucoup de négligence, lui qui jadis était si prudent.

À l'origine, Gros Lai comptait charger son partenaire, la famille Liu du monde séculier, d'enquêter sur l'identité du stratège Zhuge, puis de transmettre un avertissement à son patron, pour que celui-ci rentre dans le rang et cesse de convoiter les Laboratoires Guan Daifu.

En règle générale, les grandes familles du monde séculier exerçaient une forte dissuasion sur ces forces de la pègre. Mais une fois qu'il eut appris que le stratège Zhuge était un cultivateur, Gros Lai changea d'avis : un cultivateur, ce n'était sans doute pas une petite organisation ; celle-ci valait au bas mot la puissance de jadis des cinq petites familles. Aussi Gros Lai résolut-il de faire appel à Wu Chengtian pour l'affronter.

Wu Chengtian était à la fois l'héritier d'une famille du monde séculier et un expert de premier ordre de l'échelon terrestre, formé à l'interne comme à l'externe : une force redoutable. On pouvait dire que la famille Wu du monde séculier était presque à la hauteur de ces familles cachées sur le déclin ; avec Wu Chengtian pour s'en occuper, le stratège Zhuge serait sans doute mis au pas.

Quant à Wei Zhao, Gros Lai n'avait jamais envisagé de le déranger. Wei Zhao lui avait confié la gestion de l'entreprise : ce n'était pas pour le solliciter au moindre problème, n'est-ce pas ? Pour certaines affaires capitales qu'il ne pouvait régler seul, il se résignait à importuner Wei Zhao — la contre-attaque des Laboratoires du divin médecin Kang, par exemple — mais pour une vulgaire menace de la pègre, Gros Lai estimait que Wu Chengtian suffirait amplement, inutile de déranger Wei Zhao : autant lui épargner des soucis.

De retour à Songshan, Gros Lai téléphona sans attendre à Wu Chengtian, lui conta ce qui s'était passé et le pria de l'aider à y faire face. Wu Chengtian accepta aussitôt sans réserve : lui et Gros Lai étaient tous deux les hommes de Wei Zhao, et Gros Lai gérait les affaires de ce dernier ; puisque ces affaires rencontraient des ennuis, il était du devoir de Wu Chengtian d'intervenir.

Une fois Wu Chengtian arrivé, Gros Lai se sentit bien plus rassuré ; il composa le numéro du stratège Zhuge et lui proposa un rendez-vous au siège des Laboratoires du divin médecin Kang pour discuter de leur collaboration.

Le stratège Zhuge accepta avec empressement, promettant à Gros Lai qu'il serait là dès le lendemain matin.

Guidé par les gardiens de la société, le stratège Zhuge et son acolyte furent conduits à la salle de réception. Que Gros Lai ne fût pas venu l'accueillir en personne laissa dans son cœur quelque déplaisir, et il pressentit confusément que cette collaboration pourrait bien connaître des vicissitudes.

Se pouvait-il que Gros Lai n'ait fait que le payer de mots, et qu'une fois rentré, il eût quelque atout en réserve ?

En entrant dans la salle, le stratège Zhuge aperçut Gros Lai assis au siège d'honneur, et à ses côtés un jeune homme, jambes croisées avec désinvolture, l'air fort suffisant.

»Monsieur Lai, que signifie ? Vous ne comptez plus collaborer avec moi ?« Le visage du stratège Zhuge s'assombrit profondément : que Gros Lai ne se fût pas levé pour l'accueillir confirmait ses soupçons.

»Le stratège Zhuge, je présume ?« Gros Lai garda le silence ; ce fut Wu Chengtian qui se leva le premier, tendit la main au stratège Zhuge et dit avec froideur : »Votre humble serviteur est Wu Chengtian, jeune héritier de la famille Wu du monde séculier.«

Ce disant, Wu Chengtian fit circuler la formule secrète de son cœur, déployant sans retenue la puissance de l'échelon terrestre initial.

»Hé hé…« Le stratège Zhuge sourit et tendit la main à son tour, la serrant dans celle de Wu Chengtian, avant de lâcher d'un ton neutre : »Je ne savais pas que les Laboratoires Guan Daifu avaient des accointances avec une grande famille.«

»Bon à savoir. Le prix de la sagesse, c'est de se connaître soi-même ; si vous, stratège Zhuge, cherchez à vous immiscer de force dans les affaires de notre société, alors…« Tout en parlant, Wu Chengtian accentua la pression de sa main. Il pratiquait de naissance la technique de la main de fer des écoles externes, et le renfort de sa puissance interne lui conférait désormais une force sans commune mesure avec celle d'autrefois.

»Un expert de l'échelon terrestre initial, formé à l'interne comme à l'externe ? Voilà qui explique votre superbe.« Contre toute attente, après avoir subi l'étreinte de Wu Chengtian, le stratège Zhuge n'avait pas changé d'expression le moins du monde — et il énonçait même avec un calme parfait la force réelle de son interlocuteur !

»Toi…« Wu Chengtian en fut légèrement saisi : il ne parvenait plus à sonder la puissance de l'autre.

»Hé hé, tu as raison : le prix de la sagesse, c'est de se connaître soi-même. Un petit expert de l'échelon terrestre initial ose faire le fanfaron devant moi !« D'un geste léger, le stratège Zhuge dégagea sa main de celle de Wu Chengtian et, du plat de la paume, frappa vers sa poitrine !

»Pan !«

Avant même que Wu Chengtian eût le temps de réagir, il fut projeté en arrière par le coup du stratège Zhuge et s'écrasa lourdement contre le mur non loin de là dans un grondement fracassant !