Chapitre 2550 — Révéler un secret

»Rien de particulier. Autrefois, le disciple d’un vieil ami à moi possédait ce genre d’attributs. Il a pu devenir forgeron d’artefacts plutôt qu’alchimiste.« Le chef Bai n’en dit pas davantage ; de toute évidence, il ne souhaitait pas s’étendre sur le passé.

Wei Zhao hocha la tête sans insister.

»C’est dommage, mais c’est aussi bien ainsi. Je vais te rassembler quelques documents de cultivation pour forgerons d’artefacts. Une constitution comme la tienne ne se rencontre qu’une fois par millénaire, et elle est d’autant plus précieuse. Si tu possèdes réellement l’attribut du métal, devenir forgeron d’artefacts n’est plus un rêve ; et alors, tu serais encore plus remarquable qu’un alchimiste !« le consola le chef Bai.

»Merci, maître Bai !« Ces paroles touchèrent sincèrement Wei Zhao. Entre le chef Bai et lui, il n’y avait qu’un simple rapport d’enseignant à étudiant, et si le chef Bai s’était montré bienveillant à son égard, c’était d’abord parce qu’il l’avait secouru autrefois. Mais aujourd’hui, la dette de reconnaissance était à peu près acquittée, et pourtant le chef Bai continuait inlassablement à l’aider à résoudre ses problèmes.

»Hé hé, pourquoi tant de façons ? Je suis ton professeur, n’est-ce pas mon devoir de faire cela ?« plaisanta le chef Bai. »Alors, petit Yi, as-tu maintenant envie de devenir mon disciple ?«

»Maître Bai, vous êtes déjà mon professeur, ce qui revient au même que le maître d’autrefois : un jour maître, toute une vie père. Je suis déjà votre disciple, qu’y a-t-il encore à contester ?« sourit Wei Zhao. »Seulement, à l’avenir, avec le titre de disciple du chef Bai, il ne faudra pas vous faire honte !«

»Ha ha, bien, je suis très heureux aujourd’hui !« Le chef Bai hocha la tête. »En fait, tu le sais aussi : à l’école, ce statut d’enseignant et d’étudiant diffère quelque peu d’une véritable relation de maître à disciple. Certaines personnes, bien que je sois leur professeur à l’école, ne seront pas autorisées à se prévaloir de mon nom une fois diplômées.«

»Je comprends.« Wei Zhao se dit intérieurement : tu parles de You Panhu, n’est-ce pas ?

»À l’origine, si je t’ai fait venir cette fois, c’était pour te donner quelque chose de vraiment bon : certaines choses que mon maître m’avait enseignées autrefois, pour voir si elles pourraient t’inspirer. Mais à présent, il semble que cela ne serve plus à grand-chose.« Le chef Bai soupira, un peu abattu.

»Hein ? Si, ça sert, bien sûr que ça sert !« s’empressa de dire Wei Zhao.

»Ça sert ? Ce ne serait pas pour échanger contre quelque chose avec You Panhu, par hasard ?« rit le chef Bai. »Mais petit Yi, je te le dis : ce que j’ai là, ce sont vraiment de bonnes choses ; les donner à You Panhu serait du gâchis. Cependant, si tu veux réellement les échanger avec lui, je peux te les confier… Mais c’est ce que mon maître m’avait enseigné autrefois, tu sais…«

Tandis qu’il prononçait ces mots, la voix du chef Bai monta brusquement de plusieurs tons. Jusque-là, tous deux s’entretenaient à voix basse, et vu la distance et l’ouïe de You Panhu, celui-ci n’aurait rien pu entendre distinctement ; mais cette phrase du chef Bai, You Panhu l’entendit parfaitement.

»Euh… moi…« Le visage de Wei Zhao s’empourpra aussitôt. Ce n’était en réalité pas du tout ce qu’il voulait dire : il souhaitait emporter ces documents pour les faire consulter à Han Jingyi, voir si elle pouvait en tirer quelque savoir nouveau ; quant à les échanger avec You Panhu, cela dépendrait de leur véritable valeur. S’il s’agissait de documents réellement utiles et précieux, Wei Zhao, bien sûr, ne les montrerait pas à You Panhu.

You Panhu se tenait derrière eux, non loin. Jusque-là, affligé d’une ouïe médiocre, il n’avait rien saisi et s’en désolait, quand soudain la phrase du chef Bai lui parvint aux oreilles comme un coup de tonnerre par un ciel serein : You Panhu dressa aussitôt l’oreille !

De vraiment bonnes choses ? Des choses que le maître du chef Bai lui avait enseignées autrefois ? N’était-ce pas précisément ce dont la famille You avait besoin ? Cette fois, il avait bien entendu, aucun risque d’erreur. You Panhu exulta : il fallait absolument obtenir ces documents !

À cette pensée, You Panhu ralentit le pas. Pour ne pas éveiller les soupçons de Wei Zhao et du chef Bai, il ralentit délibérément l’allure et ne les suivit pas de trop près ; après tout, il savait désormais que Wei Zhao obtiendrait des documents de premier ordre. Il lui suffisait de se préparer à négocier avec Wei Zhao pour les récupérer.

»Hé hé, je disais cela en passant. Puisque je te les donne, ces documents, si tu veux en échanger quelques-uns contre des avantages qui te profiteraient, je ne dirai rien.« Le chef Bai sourit ; il prenait vraiment soin de Wei Zhao.

»Hum… on peut vraiment les échanger avec You Panhu ?« demanda Wei Zhao, un peu incertain.

»En fait, oui, c’est possible,« dit le chef Bai. »Ce sont des choses que mon maître m’a laissées ; les documents qu’elles contiennent ne sont pas particulièrement importants. Bref, décide par toi-même.«

»Merci, maître Bai,« dit Wei Zhao avec gratitude.

»Hé hé, il n’y a pas de quoi. Le plus important, c’est un carnet de notes sur l’art de l’alchimie que j’ai moi-même résumé et perfectionné. Ce carnet, tu ferais mieux de ne pas le céder.« dit le chef Bai. »Je te le donnerai la prochaine fois.«

»Euh… ce ne sera pas nécessaire… je ne peux pas devenir alchimiste…« dit Wei Zhao, un peu gêné.

»Toi, non ; mais Han Jingyi ne le peut-elle pas ?« sourit le chef Bai.

»Maître Bai, vous êtes au courant ?« Wei Zhao sursauta et regarda le chef Bai avec stupeur ; il ne s’attendait pas à ce que celui-ci connût déjà l’affaire de Han Jingyi.

»Tout ce que tu échanges avec You Panhu, ne finit-il pas chez elle ?« Le chef Bai eut un léger sourire. »Bien que j’ignore quelle relation vous entretenez, elle et toi, il semble qu’elle te soit très proche. Si elle peut devenir alchimiste, alors mon soutien n’aura pas été vain !«

»Han Jingyi est effectivement alchimiste,« acquiesça Wei Zhao. Puisque le chef Bai l’avait deviné et lui avait accordé un tel soutien, Wei Zhao n’avait plus le cœur de lui cacher quoi que ce soit.

»Actuellement, parvient-elle à raffiner avec succès des pilules de premier rang ?« demanda le chef Bai en hochant la tête.

»Jingjing réussit désormais à raffiner des pilules de deuxième rang avec un taux de réussite de neuf sur dix,« dit Wei Zhao.

»Neuf sur dix, c’est un taux de réussite très élevé… Quoi ? Tu dis des pilules de deuxième rang ?« Le chef Bai écarquilla les yeux et dévisagea Wei Zhao avec incrédulité. »Tu… tu ne me mens pas ? Elle peut réellement raffiner des pilules de deuxième rang avec neuf chances sur dix ?«

»Exactement !« Wei Zhao hocha la tête et sourit amèrement. »Chef Bai, aurais-je besoin de vous mentir ?«

»Deuxième rang, neuf sur dix…« Le chef Bai prit une profonde inspiration. »Les jeunes vraiment surpassent leurs aînés…«

Dans le cœur du chef Bai, il y avait même un peu d’envie, de jalousie et de rancœur…