Chapitre 2514 — Une admiration sans bornes

Ces mots ne firent qu'épaissir les soupçons qui pesaient dans le cœur du vice-président de rang Céleste ; mais avant même qu'il eût ouvert la bouche, la voix du maigre échalas se tut net, remplacée par un hurlement déchirant !

Septième formule de la Paume des Huit Trigrammes du Feu Furieux ! songea Wei Zhao en abattant sa paume sur le maigre échalas. Cet homme, tant qu'il vivrait, resterait un fléau ; même si le vice-président de rang Céleste réglait l'affaire d'aujourd'hui, la créature continuerait plus tard à monter le vice-président ou d'autres contre lui. Non, il ne fallait à aucun prix le laisser en vie !

« Boum ! »

Un trou béant s'ouvrit dans la poitrine du maigre échalas, transpercée de part en part par la paume de Wei Zhao ; son corps s'écrasa lourdement au sol et il expira sur-le-champ.

« Toi… » Le vice-président de rang Céleste fut saisi d'effroi : jamais il n'aurait cru que Wei Zhao frapperait ainsi sans crier gare ! Mais à peine eut-il lâché ce « toi » qu'il demeura pétrifié par la puissance qui se dégageait de cette paume ; les yeux écarquillés, il en resta muet de stupeur.

« Ne m'as-tu pas demandé de faire mes preuves ? Je les ai faites », dit Wei Zhao d'un ton détaché, comme si l'élimination du maigre échalas n'avait servi qu'à démontrer sa force.

« Treizième formule d'une technique de rang Céleste… » Il fallut un long moment au vice-président pour aspirer enfin une goulée d'air froid ; puis, avec un émerveillement admiratif : « Fort bien, tu as bel et bien de quoi te mesurer à moi. Et si cette paume m'avait atteint de plein fouet, j'en aurais sans doute été grièvement blessé… Je te crois : tu as vraiment le droit de me parler d'égal à égal ! »

You Pan Gao, lui aussi, en resta abasourdi. Il avait ressenti la puissance de cette technique et en était livide de peur. Lui qui, l'instant d'avant, semait encore la discorde, il se repentait amèrement à présent : s'il avait su que Wei Zhao était si redoutable, pourquoi avait-il tant ouvert la bouche ?

Wei Zhao, pourtant, ne lui en voulait nullement ; il trouvait même que ce bavardage avait du bon. Sans ces quelques mots de trop, l'affaire n'aurait pas si aisément trouvé son issue. En parlant ainsi, l'homme avait dit tout haut ce que Wei Zhao souhaitait faire entendre en confidence au vice-président de rang Céleste ; il n'avait donc plus besoin de s'expliquer lui-même.

Le petit homme trapu au beau coup de main, le troisième frère You, affichait quant à lui un sourire amer en regardant le vice-président de rang Céleste. Il écarta les mains et dit : « Vice-président, vous connaissez maintenant mes raisons, n'est-ce pas ? Il peut bel et bien m'estropier sans effort ; la puissance de cette seule paume équivaut au moins à celle d'un expert au sommet du rang Céleste initial. Je n'avais pas le choix ! »

« Je comprends ! » Le vice-président acquiesça et reprit : « Monsieur Ling, je vous ai offensé tout à l'heure ; c'est moi qui ai manqué de fermeté dans ma discipline. Mais cette affaire où je défendais mes disciples, ne la prenez pas à cœur : le monde de la cultivation est ainsi fait, impitoyable. »

« Je le conçois. Si je n'avais pas cette force, je ne serais sans doute plus qu'un cadavre, et le troisième frère You n'aurait pas à faire ici contre mauvaise fortune bon cœur », dit Wei Zhao avec un léger sourire, d'un ton détaché.

« Puisque tu le comprends, tant mieux ! » Le vice-président sourit à son tour. « Il est si facile de parler avec un homme intelligent. Je te prends comme client : voici mes coordonnées. Si tu as quelque affaire à l'avenir, tu pourras me contacter directement. »

Ce disant, le vice-président sortit une carte de visite en or massif et la lança vers Wei Zhao ! De telles cartes n'appartenaient qu'aux hommes de force égale ; en la donnant à Wei Zhao, le vice-président lui accordait sa reconnaissance. Bien sûr, ce geste de la lancer était aussi une mise à l'épreuve et un avertissement !

Le vice-président y avait mis toute sa puissance : même un expert du rang Céleste initial qui la recevrait de front ne saurait s'en tirer indemne, et une blessure à la main était inévitable — au moins un mois d'immobilité ! Il voulait voir si Wei Zhao oserait la recevoir de front ; s'il n'osait pas, c'était que sa force restait insuffisante. Même en renonçant alors à sévir, le vice-président le tiendrait en moindre estime.

Si Wei Zhao la recevait de front, il apaiserait naturellement les rancunes du jour ; mais sa main serait sûrement hors d'usage pour un mois, ce qui serait aussi une punition pour lui — après tout, n'avait-il pas anéanti trois de ses disciples ?

« Crac ! »

Wei Zhao tendit la main et saisit la carte lancée par le vice-président de rang Céleste ; mais la force de la carte s'engouffra dans sa paume, brisant net tous les os de sa main et endommageant ses méridiens dans une certaine mesure !

Wei Zhao s'y attendait depuis longtemps ; mais pour ne pas laisser le vice-président de rang Céleste percer à jour sa véritable force, il choisit de la recevoir de front plutôt que de l'esquiver.

Seulement, le vice-président l'avait mal jugé : sitôt la carte saisie, Wei Zhao fit tourner à toute vitesse le second niveau du Secret de Maîtrise des Dragons de Xuanyuan pour se soigner. La blessure à la main était grave, mais sa surface fort petite ; comparée aux atteintes qu'il avait subies en plein combat, ce n'était que broutille. Aussi sa paume fut-elle bientôt comme neuve !

Wei Zhao leva la main et fit tourner la carte entre ses doigts, la retournant dans tous les sens ; sa paume et ses doigts d'une agilité extrême ne montraient pas le moindre signe de blessure !

« Hum, cette carte vaut son pesant d'or — de l'or massif, ma foi ! On dirait que le vice-président me fait vraiment honneur. Je la conserverai précieusement. » Wei Zhao sourit et glissa la carte dans sa poche ; puis, comme pour bien la caler au fond du tissu, cette même main s'affaira à la remuer à plusieurs reprises.

Devant pareille scène, le vice-président de rang Céleste en resta bouche bée. Rien ? La main de Wei Zhao n'avait donc subi aucun dommage ? Comment était-ce possible ? Même un expert au sommet du rang Céleste initial de force égale, protégé par son souffle véritable, n'y serait pas parvenu, n'est-ce pas ?

Même protégé par son souffle véritable, un expert au sommet du rang Céleste initial en subirait plus ou moins les contrecoups : à défaut d'avoir tous les os brisés, sa main serait contusionnée et incapable de gestes agiles, non ? Or Wei Zhao semblait n'avoir absolument aucun problème ?

« Monsieur Ling n'est décidément pas un expert ordinaire au sommet du rang Terrestre intermédiaire ! » s'exclama le vice-président de rang Céleste avec admiration. « Puis-je savoir de quelle école vous êtes le disciple, monsieur Ling ? La force des cultivateurs de votre illustre école ne se mesure vraiment pas à l'aune des grades ordinaires. Votre grade actuel est certes celui du sommet du rang Terrestre intermédiaire, mais en substance, tant la puissance de vos techniques que votre capacité défensive par le souffle véritable dépassent celles d'un expert au sommet du rang Céleste initial. Mon humble personne vous admire sans bornes ! »

Le vice-président de rang Céleste se disait que même sa propre capacité défensive n'égalait pas celle de Wei Zhao, et que la puissance des techniques de celui-ci surpassait la sienne ; aussi se désigna-t-il de lui-même comme « mon humble personne », reléguant Wei Zhao à la place d'un aîné.

Si faible que fût le grade de Wei Zhao, sa force était là, sous les yeux de tous ; il n'y voyait rien d'inconvenant !

« Oui, la force du vénérable Ling est vraiment redoutable ! » renchérit le troisième frère You. Il ignorait pourquoi Wei Zhao avait pris le nom de famille « Ling », mais ce n'était pas le moment de jouer les imbéciles et de le démasquer — il n'avait pas encore envie de mourir. RQ