Chapitre 2512 — Qu'est-ce que cela veut dire ?

C'était pourtant étrange : il avait expressément chargé ses disciples de confiance du hall de la Justice de glisser, au moment où les gens de la famille You cachée chercheraient Wei Zhao, quelques allusions qui leur permettraient de le trouver sans peine. Alors, où étaient-ils donc passés ?

»Bonjour, vice-président. Ce grand échalas est-il à votre service ?« À la vue du maigre échalas, Wei Zhao fut plutôt surpris : il s'attendait bien à ce que le vice-président de rang Céleste vînt lui demander des comptes pour ses deux gardiens, mais il n'aurait jamais imaginé que toute cette affaire découlât de ce grand escogriffe !

Voilà donc l'explication, songea Wei Zhao en apercevant le maigre échalas : ces deux gardiens avaient en réalité voulu venger cet homme, seulement leur force n'était pas à la hauteur ! Wei Zhao s'était jadis étonné que ces deux gardiens eussent perdu la tête ; lui, un gaillard au sommet du rang Terrestre intermédiaire, ils n'avaient que l'embarras du choix pour chercher noise, et il fallait précisément que ce fût lui — ils avaient vraiment trop mangé !

»Puisque nous voici, et que tu nous as vus, eh bien, ce vieux ne cachera plus rien ni ne dissimulera plus rien. Oui, il est mon disciple ; tu lui as ravi sa cristal bleu et tu as estropié deux de mes gardiens : comment réglerons-nous ce compte ?« Le vice-président de rang Céleste fixait Wei Zhao d'un regard glacial, comme s'il contemplait un mort.

»Comment régler cela ? Y a-t-il seulement lieu de le régler ?« Wei Zhao esquissa un léger sourire : »C'est ton disciple, ce grand échalas, qui a brimé les autres le premier ; moi, je n'ai fait que prendre la défense d'autrui. Quant à tes deux gardiens, leur force était insuffisante et ils se sont fait estropier — à qui la faute ?«

»Oh, ton propos se tient. Puis-je donc comprendre que, si je te tue à l'instant, et que ta force était insuffisante, à qui la faute ?« Le vice-président de rang Céleste ne raisonnait certes que par sophismes, mais il les débitait avec le plus grand naturel.

»Tu peux assurément le comprendre ainsi«, dit Wei Zhao avec détachement. »Seulement, crois-tu que je me tienne ici à t'attendre pour me laisser égorger sans bouger ?«

»Alors toi…« Le vice-président de rang Céleste fut saisi d'un léger trouble. À vrai dire, il était lui aussi fort intrigué : que Wei Zhao se tînt là, inexplicablement, sans se cacher ni se dérober, à quelle fin ? Et d'ailleurs, où donc étaient passés les gens de la famille You cachée ?

»Gardes rapprochés, au travail ! On s'en prend à ceux que vous protégez !« Wei Zhao tourna la tête vers l'énorme rocher où s'étaient tapis le petit homme trapu et You Pangao, et cria.

»Euh… hum, hum…« Le petit homme trapu n'eut d'autre choix que de sortir avec You Pangao, le visage affreusement décomposé, mais sans pouvoir faire autrement ! Il se trouvait dans une situation sans issue : impossible de ne pas sortir, mais une fois dehors, l'ennemi qu'il affronterait serait le vice-président de rang Céleste — ce n'était point ce qu'il souhaitait voir.

»You le Troisième, c'est toi ?« Le vice-président de rang Céleste regarda avec stupeur les deux hommes de la famille You cachée surgir de derrière le rocher. Il n'en revenait pas : comment ces deux-là étaient-ils devenus les gardes rapprochés de Wei Zhao ?

»Certes, nous sommes les gardes rapprochés de ce monsieur…« Le petit homme trapu reprit, un peu résigné : »Nous assurons désormais la sécurité de ce monsieur. Votre Honneur le vice-président, auriez-vous quelque affaire à nous confier ?«

Les paroles du petit homme trapu étaient on ne peut plus claires : je suis contraint et forcé ; si tu veux chercher querelle à Wei Zhao, laisse donc tomber pour l'instant, car de mon côté je suis bien embarrassé.

Le vice-président de rang Céleste fronça les sourcils ; il ne parvenait vraiment pas à saisir la vérité de cette affaire, et dut se contenter de dire : »You le Troisième, qu'est-ce que cela veut dire ? As-tu obtenu ton pur jade jaune ?«

»Le pur jade jaune ? Nous y renonçons ; nous sommes là pour empêcher qu'on le ravisse à ce monsieur !« déclara le petit homme trapu.

»Toi…« Le vice-président de rang Céleste sentit que les choses semblaient tourner mal. Sans doute était-il un expert au sommet du rang Céleste initial, et You le Troisième un expert du rang Céleste initial, mais entre eux l'écart de force restait mince ; prétendre que le vice-président de rang Céleste réduisait absolument You le Troisième à l'impuissance, c'était irréaliste — il n'en avait pas le pouvoir, et moins encore celui de le tuer d'un simple geste !

Si tous deux en venaient réellement aux mains, il serait aisé de dire qui l'emporterait : le vice-président de rang Céleste finirait vainqueur, mais au prix de grands efforts, voire de blessures — et voilà qui n'était point ce qu'il souhaitait voir.

»Veuillez m'excuser.« Le petit homme trapu parlait avec une certaine résignation.

»Grand-père, si nous nous alliions au vice-président ? Ainsi, ne viendrions-nous pas à bout de ce gamin ?« You Pangao, qui s'y résignait mal, prit soudain la parole.

Il voulait d'abord rappeler à son grand-père qu'il y avait ici deux experts de rang Céleste et qu'il n'y avait plus à craindre Wei Zhao ; ensuite, il rappelait au vice-président de rang Céleste qu'il agissait sous la contrainte, tout en l'invitant à persuader son grand-père !

De fait, les yeux du vice-président de rang Céleste s'éclairèrent : il comprenait enfin pourquoi les gens de la famille You avaient changé de camp au dernier moment — c'est qu'ils n'étaient pas de taille face à Wei Zhao ! Mais quoi, un expert du rang Céleste initial ne serait pas le rival d'un gaillard au sommet du rang Terrestre intermédiaire ? Était-ce vrai ou faux ? Ce monde devenait donc fou ?

La physionomie du petit homme trapu se figea un instant. Il n'avait certes pas manqué d'envisager une alliance avec le vice-président de rang Céleste, mais le risque en eût été bien trop grand : et si, même unis, ils ne faisaient pas le poids face à Wei Zhao ?

Il n'était pas You Pangao : celui-ci, quoi qu'il en fût, n'avait pas vécu ce jour-là, tandis que le petit homme trapu, lui, avait bel et bien encaissé cette paume, et il savait trop quelle force elle recelait. Sans exagérer, deux tapes de la sorte, et il était mort sans aucun doute.

Aussi, si Wei Zhao recourait de nouveau au même procédé et leur décochait à chacun une paume, lui et le vice-président de rang Céleste en seraient également estropiés. Il ne croyait pas que le vice-président de rang Céleste, pour n'être que légèrement plus fort que lui, pût échapper au désastre — c'était irréaliste.

Même si le vice-président de rang Céleste, une fois touché, n'était pas blessé aussi grièvement que lui, il ne pourrait à coup sûr plus combattre ; alors Wei Zhao tuerait You Pangao et le maigre échalas aussi aisément qu'on égorge un poulet. Ces deux-là expédiés, il leur administrerait à chacun une paume de plus, et tous quatre y laisseraient leur peau.

À cette pensée, le petit homme trapu fut saisi d'un inexplicable serrement de cœur ; il réprima aussitôt cette idée, revint brusquement à lui, leva son bras en rond et, ‹ paf ›, gifla de nouveau You Pangao au visage : »Misérable dépensier, qu'est-ce que tu racontes ? Ce grand chevalier est si puissant : crois-tu que deux misérables experts de rang Céleste comme nous, même unis, pourraient le vaincre ? Que sais-tu de rien, petit veau ? La dernière fois, avec ton grand-père Gao, lui était un expert au sommet du rang Terrestre avancé et moi un expert du rang Terrestre initial : lui, une paume l'a tué ; moi, une paume m'a estropié, et il m'a fallu avaler tant de pilules pour me rétablir — as-tu donc tout oublié ?«