Chapitre 2510 — Sans réfléchir

»Gamin, à qui ne sait-il pas payer de mots ? Je vais te poser une seule question : ce pur jade jaune, la famille You croupie y tient absolument ; alors, tu le cèdes ou non ?« demanda You Pangao.

»Si j'avais voulu le céder, je te l'aurais cédé tout à l'heure«, rétorqua Wei Zhao. »Voilà, si c'est pour cette affaire que tu m'as cherché, tu peux t'en aller.«

»Bien. Très bien. Je m'en souviendrai !« You Pangao hocha la tête, et loin de s'emporter, il sourit : »Je vais voir combien de temps ce pur jade jaune restera entre tes mains !«

Sur ces mots, sans attendre la réponse de Wei Zhao, You Pangao tourna les talons et disparut bientôt de son champ de vision. Wei Zhao savait pourtant qu'il n'était pas vraiment parti : il était sans doute allé demander conseil à son grand-père pour le prendre en traître.

Wei Zhao tendit machinalement le coffret qu'il tenait à Yu Xiaoke, puis déclara : »C'est pour toi.«

»Hein ? Pour moi ?« Yu Xiaoke resta interdit.

»Oui. Descends la montagne avec Han Xiaohu et attendez-moi au parking, en bas«, ordonna Wei Zhao à Yu Xiaoke et Han Xiaohu. Le parking du pied de la montagne grouillait de monde ; on y serait relativement en sécurité. Tant qu'elles n'aborderaient pas d'étrangers d'elles-mêmes, il n'y aurait en principe aucun problème.

Le visage de Han Xiaohu se rembrunit légèrement ; puis, songeant à quelque chose, elle reprit : »Chef, ce You Pangao…«

»Oui, n'aie crainte.« Wei Zhao fit un geste de la main. Il ne voulait pas inquiéter Han Xiaohu et Yu Xiaoke ; même en leur disant la vérité, avec leur force, elles ne pourraient être d'aucun secours. Aussi Wei Zhao préféra-t-il assumer seul.

À vrai dire, Wei Zhao ne craignait pas les ennemis issus de la famille You croupie ; ce qu'il redoutait, c'était ce vice-président de rang Céleste ! C'était un expert au sommet du rang Céleste initial, et il semblait même un peu plus fort que les experts ordinaires de ce rang. Wei Zhao n'était pas sûr de pouvoir le vaincre : ses techniques martiales convenaient aux attaques surprises, mais dans un affrontement frontal, loyal et direct, Wei Zhao n'avait aucun avantage.

»Fort bien, nous partons devant.« Han Xiaohu hocha la tête.

»Alors… fais attention à toi…« Yu Xiaoke lança un regard inquiet à Wei Zhao, puis, soudain, se pencha hardiment en avant et l'embrassa sur la bouche.

Wei Zhao en resta saisi : ce geste imprévu de Yu Xiaoke lui coupa le souffle ; son cœur s'émut et il fut surpris. Tous deux portaient un masque, aussi n'y avait-il en réalité aucun contact de peau. Mais ce battement de cœur électrique, c'était une sensation que Wei Zhao n'avait jamais connue…

À cet instant, Wei Zhao comprit qu'à son insu, Yu Xiaoke occupait déjà une grande place dans son cœur.

»Je t'attendrai…« Si Yu Xiaoke avait osé ce geste, elle restait un peu gênée devant Han Xiaohu ; en arriver là était déjà admirable, preuve de l'amour que le Voleur Mâle lui inspirait. Après l'avoir embrassé, elle se recula vivement, les yeux pleins de honte, et dit timidement à Wei Zhao.

»Oui. Je viendrai.« Wei Zhao parla avec solennité.

Non loin de là, Yang Qiqi s'était éloignée, mais continuait de surveiller les allées et venues de Wei Zhao. En voyant Yu Xiaoke offrir spontanément un baiser, elle ressentit sans savoir pourquoi un malaise sourd ; elle maugréa en son for intérieur : quelle effrontée, embrasser un homme de son propre chef, quelle honte…

»Aïe…« Tout occupée à maudire Yu Xiaoke, Yang Qiqi ne regarda pas où elle marchait ; son pied heurta une pierre et elle trébucha, manquant de s'étaler au sol ! Voyant les passants la dévisager avec étonnement, elle eut un reniflement méprisant et s'éloigna à grands pas…

Un cultivateur capable de trébucher : il fallait être bien maladroit !

Wei Zhao suivit du regard Han Xiaohu et Yu Xiaoke jusqu'à ce qu'elles sortent du marché des cultivateurs et gagnent le parking non loin de là ; un sourire froid lui traversa les lèvres, puis il tourna les talons et partit dans une autre direction ! Cette direction n'était ni le marché des cultivateurs, ni le chemin du départ, mais un autre sentier menant au sommet de la montagne !

Ce chemin n'avait manifestement rien d'officiel : c'était une piste naturelle, sinueuse et escarpée, fort pénible à parcourir, et orientée à l'opposé du marché des cultivateurs… Dans le marché, au fond d'une cour, le vice-président de rang Céleste était assis ; l'autre personne n'était autre que son indigne disciple, le maigre échalas.

»Maître, allons-nous laisser ce gamin partir comme ça ? Ignorez-vous qu'il porte non seulement le cristal bleu, mais aussi le pur jade jaune !« s'écria le maigre échalas, visiblement inquiet.

»Du calme.« Le vice-président de rang Céleste esquissa un sourire et fit un geste de la main vers son disciple. »Partir ? Il n'en est pas question. Où pourrait-il aller ? Sois tranquille, mes informateurs le surveillent sans relâche. Non seulement ce gamin n'est pas parti, mais il s'est engagé sur l'autre sentier qui monte au sommet. Je me demande s'il sait quelque chose ou s'il fait exprès ?«

»Le sentier de la montagne ? N'est-ce pas là que se trouve la plantation de plantes médicinales de notre chambre de commerce des cultivateurs ? S'il monte là-haut…« Le visage du maigre échalas changea aussitôt.

»C'est bien pourquoi je me demande ce qu'il va y faire«, reprit le vice-président de rang Céleste. »Mais sois sans crainte : si nous ne frappons pas, d'autres frapperont à notre place.«

»Maître veut dire…« demanda prudemment le maigre échalas.

»S'étant attiré les foudres de la famille You croupie, pourrait-il rentrer sain et sauf ? Oublie le pur jade jaune : la famille You croupie y tient absolument, et nous n'aurions pas grand intérêt à le lui arracher. Cette fois, il s'est vendu à plus de deux cents millions, un prix extravagant, mais à la prochaine vente, il n'atteindra sans doute pas ce montant ; quelques dizaines de millions tout au plus. Nous n'avons pas à nous brouiller avec la famille You croupie pour une pareille babiole«, déclara le vice-président de rang Céleste. »Notre objectif, cette fois, c'est le cristal bleu !«

»Ah, je comprends : laissez la famille You croupie frapper la première, la mante religieuse guettant la cigale, la pie derrière elle ; nous attendrons qu'ils soient à peu près épuisés pour entrer en scène ?« Le maigre échalas avait saisi l'intention de son maître.

»Exactement.« Le vice-président de rang Céleste hocha la tête.

»Mais pour ce gamin, un simple expert au sommet du rang Terrestre intermédiaire, tant de précautions sont-elles nécessaires ? Si nous frappions de concert avec la famille You croupie, nous en tirerions peut-être davantage de profit ?« demanda le maigre échalas, perplexe.

»Un simple expert au sommet du rang Terrestre intermédiaire ? Puisque c'est si simple, comment a-t-il donc estropié tes deux aînés au point de les laisser à deux doigts de la mort ?« ricana le vice-président de rang Céleste. »Tu ne vas pas réfléchir un peu ?«

»C'est…« Ce n'est qu'alors que le maigre échalas se rappela pourquoi ils cherchaient noise à Wei Zhao ; une sueur froide lui coula aussitôt dans le dos. En effet, comment un expert au sommet du rang Terrestre intermédiaire pouvait-il anéantir sans peine un expert au sommet du rang Terrestre avancé ?

Soit Wei Zhao pouvait affronter des adversaires d'un rang supérieur, soit il dissimulait sa véritable force. Or même un expert du rang Céleste initial ne pouvait abattre d'un seul coup un expert au sommet du rang Terrestre avancé : c'était proprement inconcevable.