Chapitre 2508 — La déception de Yang Qiqi

»Hum… Vous avez à la fois des lots en dépôt et des lots adjugés ; on règle tout ensemble ?« demanda Lu Xiansheng en jetant un œil au numéro de Wei Zhao.

»Oui, réglons tout ensemble«, répondit Wei Zhao.

»Entendu.« Lu Xiansheng hocha la tête et se mit à calculer. Il s'était exprimé de façon vague, parlant seulement de lots en dépôt sans préciser ce que Wei Zhao avait confié : personne ne songerait donc à s'en étonner. Après tout, une vente aux enchères comportait tant d'objets qu'on ne pouvait savoir lequel avait été déposé par Wei Zhao.

Lu Xiansheng fit le compte de la note de Wei Zhao et constata qu'il lui devait encore près de quarante millions, soit plus de six millions de francs suisses. Aussi demanda-t-il sans détour : »Vous préférez un virement ou de l'argent liquide ?«

»De l'argent liquide«, dit Wei Zhao. Il ne voulait pas encore dévoiler sa véritable identité : l'affaire de la fabrication d'élixirs, mieux valait qu'on l'ignorât le plus longtemps possible. Avec les liens qui unissaient la famille You à l'association des marchands **, il serait sans doute aisé de remonter jusqu'à lui ; aussi Wei Zhao évitait-il de laisser la moindre trace le concernant, comme un numéro de compte bancaire.

Certes, il possédait un compte anonyme à l'étranger, mais il l'avait déjà utilisé à maintes reprises et en avait communiqué les références à certaines personnes : quelqu'un de déterminé n'aurait aucune peine à le retrouver par ce biais.

»Très bien.« Lu Xiansheng tendit à Wei Zhao un bordereau, ainsi que le jade jaune pur issu de sa vente, et lui dit : »Il vous suffit de vous présenter au guichet là-bas pour retirer vos espèces.«

»Merci !« Wei Zhao prit le bordereau, rangea soigneusement le jade jaune pur et se rendit à un autre guichet, où il présenta le papier. Le ** y jeta un coup d'œil, puis passa dans l'arrière-salle pour les préparatifs ; peu après, il en ressortit avec une malle de cuir qu'il remit à Wei Zhao : »Monsieur, voici votre argent ; vous pouvez le vérifier.«

»Ce ne sera pas nécessaire.« Ayant reçu la malle, Wei Zhao se dirigea droit vers la sortie. Les dimensions de ces malles étaient fixes : même pour dix mille francs suisses seulement, l'association des marchands ** en utilisait une grande, et cela par souci de discrétion, afin que nul ne pût déduire du volume de la malle la somme qu'elle contenait, ni deviner ce que le déposant avait mis en vente.

Wei Zhao n'était pas assez sot pour compter son argent sur place, ce qui aurait équivalu à un aveu. Si quelqu'un additionnait cette somme au prix du jade jaune pur, il n'aurait guère de mal à en déduire le montant total des élixirs vendus. Du reste, Wei Zhao ne croyait pas que l'association des marchands ** pût tricher en la matière.

Lu Xiansheng, lui, n'y trouva rien à redire ; mais après le départ de Wei Zhao, un éclat traversa le regard du vice-président de rang céleste. Il n'avait pas confié son plan à Lu Xiansheng : car si puissante fût-elle, l'association des marchands ** demeurait dans l'ensemble une organisation attachée à l'équité et à la justice, et Lu Xiansheng était un homme assez droit. Bien que son poste ne fût pas aussi élevé que celui de vice-président, son statut de commissaire-priseur en chef et d'expert du marché lui conférait au sein de l'association une position éminente : il pouvait même refuser de faire honneur au vice-président de rang céleste, sans que celui-ci pût rien y faire.

C'était là un talent hors du commun de l'association des marchands **, que même le président traitait avec les plus grands égards.

Or ce que le vice-président de rang céleste s'apprêtait à faire allait à l'encontre de l'éthique de l'association des marchands **. Son ** avait été tué pour avoir tenté d'extorquer des pots-de-vin ; qu'il allât venger sa mort ne tenait pas debout. Si le président l'apprenait, il ne le laisserait sûrement pas passer, et si d'autres vice-présidents rivaux venaient à le savoir, il y perdrait jusqu'à la peau. Aussi le vice-président de rang céleste n'avait-il nullement l'intention d'en informer Lu Xiansheng.

Une fois Wei Zhao parti, le vice-président de rang céleste trouva lui aussi un prétexte pour quitter le bureau : il devait organiser le guet-apens qu'il tendrait à Wei Zhao au pied de la montagne…

……………………

Après que Wei Zhao eut quitté sa place, beaucoup d'autres se préparèrent à partir. Yang Qiqi vit le ** de rang céleste se lever pour sortir ; après une hésitation, elle s'élança vivement à sa suite et l'appela : »Maître, de grâce, attendez !«

»Oh ? C'est vous !« Le ** de rang céleste se retourna et aperçut Yang Qiqi, qu'il n'avait pas oubliée : la jeune fille qui, la veille, voulait échanger son cristal bleu contre le sang d'une bête spirituelle de rang céleste de l'élément Terre.

»Maître, mon cristal bleu… je ne l'ai pas sur moi pour l'instant, mais rassurez-vous : dès mon retour, je le récupérerai sans faute et viendrai faire l'échange avec vous. Je vous en prie, ne cédez en aucun cas le sang de la bête spirituelle de rang céleste de l'élément Terre à quelqu'un d'autre, je vous en supplie !« dit Yang Qiqi avec sincérité au ** de rang céleste.

Bien que Wei Zhao eût emporté le cristal bleu, Yang Qiqi savait qu'une vente aux enchères allait bientôt se tenir à l'étranger, où l'on mettrait justement un cristal bleu en vente : elle y mettrait alors tout en œuvre pour en acquérir un autre, qu'elle rapporterait pour l'échanger avec le ** de rang céleste.

»Eh eh, ma petite, je suis navré, mais ce sang de bête spirituelle de rang céleste de l'élément Terre, je l'ai déjà échangé«, lui dit le ** de rang céleste. »Je ne peux donc plus rien échanger avec vous.«

»Ah ? Quoi !« À ces mots, Yang Qiqi fut saisie d'effroi : »Déjà échangé ? Comment est-ce possible ? Comment cela a-t-il pu arriver…«

»Hier soir même, quelqu'un m'a apporté ce dont j'avais besoin et l'a obtenu en échange ; je ne pouvais pas refuser«, dit le ** de rang céleste. »Ainsi, ma petite, je n'y puis rien.«

»Ah ? Qu'a-t-il échangé contre cela ?« s'empressa de demander Yang Qiqi.

»Justement ce qu'il me fallait : des objets liés à une bête spirituelle de rang céleste de l'élément Eau«, dit le ** de rang céleste.

»Alors… pourriez-vous me dire qui a emporté ce sang de bête spirituelle de rang céleste de l'élément Terre ?« demanda Yang Qiqi, faute de mieux, en rabattant ses exigences.

»Cela, non. Il s'agit de la vie privée d'autrui ; tant que cette personne n'y aura pas consenti, je ne puis révéler son identité«, répondit le ** de rang céleste en secouant la tête. Il songeait : n'est-ce pas celui qui est assis à vos côtés, celui qui dispute le jade jaune pur à ce You Pangaö ?

Mais il ne pouvait le dire. Bien que Wei Zhao et Yang Qiqi parussent se connaître et fussent assis côte à côte, plus il y songeait, plus la situation lui semblait étrange : deux personnes assises ensemble, et Wei Zhao n'avait pas encore révélé ** à Yang Qiqi — n'était-ce pas qu'il voulait le dissimuler ? Aussi le ** de rang céleste ne jouerait-il pas les trouble-fête en divulguant de telles choses.

Au contraire, il était fort reconnaissant à Wei Zhao de lui avoir cédé ce dont il avait besoin, et d'avoir damé le pion à You Pangaö dans la lutte pour le jade jaune pur, ce qui lui avait permis d'exhaler sa rancune ! Comme Wei Zhao ne s'était joint à la surenchère qu'après coup, à un moment où le ** de rang céleste avait déjà renoncé à enchérir, il ne lui gardait nulle animosité.

»Je vois…« Yang Qiqi comprit elle aussi qu'elle le mettait dans l'embarras.

»Bien, ma petite, je dois partir.« Le ** de rang céleste se retourna et quitta vivement la salle des ventes.